Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

И, считая разговор законченным, Велька закрыла карту и ускорила шаг.

В Пряничек путешественники вошли поздно вечером. Здешние жители явно не принадлежали к числу любителей повеселиться. На улицах города не было видно праздных гуляк, а черные квадраты окон красноречиво говорили о том, что обитатели домов погружены в сон. Поплутав по слабо освещенным улицам, путешественники разглядели горящую неоновую вывеску ресторана и, обрадованные, поспешили зайти вовнутрь.

Расположившись за небольшим круглым столиком, накрытым белоснежной льняной скатертью, путешественники стали терпеливо ждать, пока на них обратят внимание. Ресторанчик был небольшой, но очень уютный. Мягкий свет неровными пятнами падал на лица друзей, и Ромка с Велькой не сразу поняли, что его излучают рассыпанные по синему потолку звезды.

Ресторан, как и улицы города, был практически пуст. Кроме путешественников здесь ужинал всего один посетитель. Это был крупный, грузный мужчина, немного похожий на моржа из-за своих длинных, свисающих к подбородку усов. Гора пустых тарелок на его столе ясно давала понять, что он в полной мере оценил кулинарные таланты здешнего повара.

– Не хотите ли перекусить? – улыбнулась путешественникам официантка в белом фартучке, торопливо подбегая к их столику. – У нас сегодня очень вкусный грибной суп, жареная картошка с котлетами и торт с йогуртно-фруктовым кремом.

– А картошка не горелая? – не веря своему счастью, спросил Ромка.

– И котлета жующаяся? – уточнила Велька.

– И торт не недельной давности? – поинтересовался Краблик.

Официантка изумленно посмотрела на путешественников, видимо, ей еще не приходилось слышать одновременно столько глупых вопросов. И она поспешила уверить друзей, что в их ресторане еда всегда свежая и очень вкусная.

Правдивость этого утверждения путешественники оценили, когда с удовольствием уплетали принесенные ею кушанья. Вельке и Ромке первый раз за все время их приключений наконец-то удалось наесться, что называется, до отвала. Осоловевшие и расслабленные, они вяло рассматривали окружающую их обстановку, отчаянно борясь с подступившим сном и дожидаясь, пока Краблик управится с пятым куском йогуртно-фруктового торта.

– Что ты будешь делать! Ничего не понимаю, – гаркнул кто-то под ухом у Вельки, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности.

Это восклицания вырвалось из уст усатого мужчины, вскочившего со своего кресла и лихорадочно хлопающего себя по карманам пиджака.

– Куда бы ему деться? – нервно повторял он, выворачивая карманы брюк.

– Что-то случилось? – участливо спросила официантка, заметив нервозность клиента.

– Да вот, куда-то запропастился мой бумажник, – смущенно признался мужчина.

– Может, вы его дома оставили? – предположила официантка.

– Да нет, я только что купил себе вечернюю газету, и тогда он совершенно точно был при мне, – растеряно вспоминал усач. – А это еще что такое? – изумился он, вытаскивая из внутреннего кармана ветровки маленький голубой бантик. – Что за ерунда, неужели дочка положила?

– Извините, что встреваю, – вежливо произнесла Велька. – Но на вас случайно не налетала цыганка на метле?

– Цыганка? – удивленно вскинув брови, переспросил мужчина. – Не было там никакой цыганки. Я помог пожилой даме перейти дорогу, а ни какой цыганки на метле я не видел.

– Да не волнуйтесь вы так, – успокоила его официантка. – Вы же остановились у госпожи Нечюхай? – спросила она и, получив утвердительный кивок, закончила: – Вот завтра утром и занесете деньги.

Невооруженным глазом было заметно, насколько неуютно чувствовал себя неплатежеспособный усатый мужчина. Раз десять неловко извинившись перед девушкой и бросив прощальный взгляд на пустые тарелки из-под кушаний, он с виноватым видом покинул ресторан, клятвенно пообещав вернуться сюда на рассвете.

– С чего это ты решила спросить его про цыганку? – удивился Ромка. – Думаешь, что это она ворует часы с кошельками, оставляя взамен голубые бантики?

– Да сама не знаю, что на меня нашло, – смутилась Велька. – Но, согласись, это странно – пропадают вещи, и в каждом деле фигурирует этот бант.

– О, как ты заговорила: дело, фигурирует, – засмеялся Ромка. – Тебе что, своих дел мало? Предлагаю версию: кошельки ворует твой странный парень, жертвуя при этом бантами, снятыми со своих косиц, – дурачился он.

– Да ну вас, – махнула Велька рукой на хихикающих Краблика и Теня. – Пойдемте лучше искать гостиницу, спать пора.

Все необходимые сведения Велька получила от официантки. Выяснилось, что практически все жители города уехали в столицу веселиться на фестивале, который, как объяснила девушка, начнется завтра и продлится три дня. Именно этим объясняется необычная тишина и безлюдье, царящие в городе.

Ближайшая гостиница располагалась на соседней улице, до которой путешественники не дошли каких-то несколько метров. Официантка сообщила, что она славится по всей округе своими теплыми постелями и безукоризненным обслуживанием. Расплатившись и поблагодарив услужливую девушку за полезные сведения, друзья покинули уютный ресторанчик.

Гостиница, в которой путники намеревались остановиться, имела нежилой вид: окна трех этажей были темны, а металлическая вывеска слабо поблескивала в серебристом свете луны. Ромке пришлось достаточно долго колотить по деревянной филенке двери, пока за ней не раздался звук шлепающих тапок, и сонный голос не крикнул: «Иду, иду!»

Тут же в окнах первого этажа вспыхнул свет, и на пороге появилась женщина, на голове которой высился ровный частокол круглых бигуди, а на щеке отпечатался след от подушки. Похоже хозяйка гостиницы сладко почивала, не ожидая прихода постояльцев. Это показалось Ромке и Вельке немного странным, поскольку, несмотря на темноту, спать еще было явно рановато.

– Мы бы хотели остановиться у вас на ночь, – вежливо пояснил Ромка, с удивлением глядя на женщину в длинной ночной рубашке с кружевными оборками, кутающуюся в накинутую на плечи широкую юбку.

Складывалось впечатление, что появление путешественников застало ее врасплох, и, вскочив с постели, она набросила на себя первую попавшуюся под руку вещь.

– Конечно, конечно, заходите, – сонно улыбаясь, приветливо проговорила та. – Все три этажа моей гостиницы в вашем распоряжении.

Первый этаж произвел на путешественников самое благоприятное впечатление. Направо от входа они заметили высокую, сделанную из темного дерева стойку, на которой лежали толстая, одетая в красный сафьяновый переплет книга посетителей и груда железных ключей.

По внешнему виду холла становилась понятно, что хозяйка – веселая, общительная женщина с открытой, доброй душой. На стенах в разноцветных рамках, без соблюдения какой-либо симметрии, в хаотичном порядке были развешаны ее фотографии и портреты в компании радостно улыбающихся постояльцев.