Анна Никода - Ведьма

— Его можно отодвинуть? — я подошла ближе.

— Распиливать надыть… — почесал в затылке Гришка. Алексей Михайлович согласно кивнул и принялся закатывать форменные рукава. Я пожала плечами — где есть двое, там третьему не место — и углубилась в лес. Он стал заметно разнообразнее — как ни пытайся удержать дерево на месте, а семена всегда путь найдут. Поэтому небольшие деревца дубов, липы, осинок, которые высаживали в заповеднике, активно расплодились и возле него. Из-за них ходить по лесу было сложно, зато и травок всяких было не счесть. Абсолютно счастливая, я около часа проползала на карачках, засовывая в мешок все что можно и нельзя. Некоторые травки я не знала и радостно запихнула их «на экспертизу». Когда я снова вышла к дороге эти двое уже собирались меня искать.

— Вы бы хоть предупреждали, что уходите! — возмущенно кинулся ко мне участковый. Я вскинула брови, переведя взгляд на Гришку. Тот, судя по всему, беспокоился гораздо меньше и уже садился в машину. Аккуратно распиленные пеньки лежали вдоль дороги.

— Где вы были так долго? — раздалось за спиной. Я вздохнула и открыла дверь, но закрыть ее за собой не получилось — участковый сел рядом. Пришлось поставить между нами одурительно пахнущий рюкзак. Алексей Михайлович закашлялся. — Что это за дрянь?

— Гербарий, — съязвила я.

— Увлекаетесь ботаникой?

Я снова пожала плечами, жалея, что вообще поехала. Присутствие рядом этого мужчины нервировало меня, заставляло дергаться не в меру. Все мое существо реагировало на него, а я этого не хотела.

— Когда в следующий раз решите прогуляться, возьмите с собой кого-нибудь из нас… — все еще бурчал участковый. — Это вам не прогулка по парку, тут может быть опасно.

— Еще нет.

— В каком смысле? — осекся он. Тут уазик скаканул на особенно высокой кочке и разговор временно прекратился. Уцепившись за ручки, мы постарались удержать завтрак в желудке.

— Ты там поаккуратнее, шумахер! — клацая зубами, выговорил участковый.

— И так задержались! — проорал в ответ Гришка — Гроза идет, поторопиться надо!

Так или иначе, к заповеднику мы подъехали уже после обеда — тридцать километров по плохой дороге показались вечностью. Тучи клубились уже совсем рядом, то и дело закрывая солнце. Без него заметно погустевший лес смотрелся еще более мрачно. Чувствуя себя в высшей степени неуютно, я вылезла из машины напротив шлагбаума. Из небольшого сруба, выполненного в лучших традициях русского зодчества, вышел высокий черноволосый мужчина в камуфляже. Судя по тому, что оружия при нем не оказалось, сторож о нашем визите был предупрежден. Когда он подошел ближе, стал заметен небольшой выпирающий живот и сетка морщин на загорелом до черноты лице. Дожидаясь, пока мужчины обменяются рукопожатиями, я стояла в сторонке. Дорога за шлагбаумом углублялась в заповедник, тонула в тени деревьев.

— Стас! — громко поздоровался со мной лесничий, подхватывая мою руку. Я кивнула.

— Алиса. Тут у вас, говорят, камень берут?

— Берут помаленьку… — не стал спорить Стас. — Да только в последнее время грунтовка на поверхность выходит, топит пещеры. Ну, для вас найдется, не бойтесь. Для такой красавицы я хоть на край света!

Я фыркнула. Понятное дело, мужик один как бирюк, раз в год хорошо если бабу видит — сейчас начнется…

— Ты лучше открывай давай, Казанова! — Алексей Михайлович выразительно брякнул замком на шлагбауме. — Нам еще обратно ехать!

В машину уселись уже вчетвером. Я быстро юркнула (к разочарованию остальных) на переднее сиденье, Гришка, понятное дело, на водительское, а два других спутника загрузились сзади. В багажнике гремели кирки и отбойные молотки, каски перемежались с резиновыми сапогами. С асфальтированной трассы мы скоро свернули — дальше шла накатанная, но размокшая под дождями земляная. К грохоту уазика вскоре примешался другой звук.

— Слышишь! — поднял палец Стас — И так почитай неделю уже гремит, ни дня не было, чтоб к вечеру ливень не прошел. И сегодня будет…

— Как тут у тебя? Тихо? — участковый, видимо, вспомнил о цели визита.

— Да шалят помаленьку… — махнул рукой Стас, затягиваясь папиросой. По машине поплыл вонючий дым и я открыла окно. — Но так, по одиночке. Не как о прошлом годе, когда чуть не подвозы пригоняли. Вреда от них немного, зато хлопот не оберешься. Позавчера пришел ко мне один, напарника на минуту оставил, в кусты захотел. Они уж сосну допиливали, думали, еще пара часов и домой. В общем, пока он ходил, дружок его слинял — бросил все и в машину! Понятно, багажник уже полон, а на одного так даже больше получится… Я этого горе-лесоруба на ночь в погреб посадил, а утром вчера в райцентр отправил — нашему начальнику на перевоспитание…

— Приезжал кто?

— Вчера биологи уезжали, мало не месяц по лесам бродили, — пояснил Стас. — Все деревья в красной краске измазали, ироды… Вот я чего говорю — не знаешь лес, не лезь! А если заблудиться боишься то и подавно! Это ж не городской парк, тут иногда такое происходит, что волосы дыбом встают…

— Не боитесь один оставаться? — вмешалась я в разговор, извернувшись на сиденье. Стас криво ухмыльнулся и стал заметен давний тонкий шрам через всю заросшую черными волосами щеку.

— Детка, я да я уж десятый год на службе, я этот лес вдоль и поперек знаю… С понятиями уже, куда не надо не лезу, некоторые места и вовсе обхожу… Сменщик у меня, опять же — месяц он, месяц я, так и живем…

— А куда не надо? — допытывалась я. Участковый переводил взгляд с меня на Стаса и все больше хмурился. А я подумала, что идея скрасить ночку одиночки не так уж плоха. Ему не нужно большего, мне тем более. Это не полицейский с высокими моральными устоями, которому подавай семью и (не дай бог) детей.

Ладно, посмотрим, как карта ляжет. Если уж мне нужен мужик, пусть это будет тот, к которому я ничего не чувствую.

Спустя полчаса мы остановились в основании одного из холмов, дальше к северу перераставших в откровенные горы. Но здесь, в заповеднике, земля еще была плоской, изредка вздыбливаясь выходящей наружу породой. Небольшая пещера (искусственного происхождения) уходила вниз под холм. Куски черного и серого камня говорили о том, что добыча еще жива.

Мы повытаскивали инструменты и поспешно, посматривая на сгущающиеся тучи, начали спускаться. Как и говорил Стас, внутри было сыро — вода капала из каждой щели, сапоги по щиколотку в воде. Мы включили фонари на касках, продвигаясь все дальше. Такие темные тоннели вызывали во мне клаустрофобию. Стас шел впереди, я тянулась следом, за мной — участковый и Гришка замыкал шествие. Несмотря на то, что холм был совсем не высоким, тоннель был достаточно длинным. От него расходились боковые шахты, заметно углубляясь под землю.