Саймон Морден - Билет в один конец [litres]

Лучший способ безнаказанно прикончить человека – это представить все как несчастный случай, при этом по возможности не навредив базе.

Значит, наиболее уязвим он сам, Фрэнк? За пределами базы, в скафандре, на багги? Скафандр у него личный, пользуется им он один, но систему жизнеобеспечения он каждый раз наугад выбирает на стеллаже. Багги? Ими пользуются только он и Брэк. Деклан практически не садится за руль, как и Ди с Зеро. Деклан много времени проводит на улице, без надзора, вольный делать то, что пожелает. Если он захочет как-либо испортить багги, он запросто сможет это сделать.

Фрэнк решил попросить у Ди достать подробную инструкцию по багги. Его подготовка имела сугубо практический уклон: как выявлять и устранять неисправности. И в этом перечне не было катастрофических неисправностей, следствием которых станет то, что устранять проблемы будет уже некому. Возможно ли установить аккумуляторную батарею так, чтобы она взорвалась? Внутри ее заключены сжатые газы и высокая энергия, а водитель сидит прямо над ней. Разлетевшиеся осколки разорванной рамы разорвут скафандр в клочья.

Надо будет над этим подумать. Мысль не слишком приятная. Фрэнк не собирался проводить время на Марсе, играя в детектива. В самую точку – именно играя. У него не было никаких мыслей по поводу того, с чего начать.

Нажав кнопки и потянув за ручки, Фрэнк застегнул ширинку и вымыл руки и лицо. Это входило в программу обучения. Желудочная зараза выкосит экипаж подобно лесному пожару, и укрыться от нее будет некуда.

Зеро был на камбузе, и Фрэнк направился по коридору посмотреть, чем он занимается.

– Знаешь, я никогда раньше этого не делал, – сказал Зеро, указывая на рыбу в ведре у себя под ногами. – Мне объяснили, как разморозить икру и вырастить мальков в аквариуме, насколько большими они должны будут стать, прежде чем их можно будет есть. Но не как их готовить.

– Когда я видел их в прошлый раз, мальки были не больше моего пальца. – Присев на корточки, Фрэнк заглянул в ведро. – Ты только посмотри, среди них есть размером с мою ладонь!

– Они быстро набирают вес, просто поедая водоросли. Я рассудил, что нам неплохо бы немного взбодриться, и отобрал четырех самых жирных, но, дружище, я понятия не имею, что делать с ними дальше.

– Нужно их почистить.

– Тут ты меня ставишь в тупик.

Сунув руки в чуть теплую воду, Фрэнк поймал одну тилапию. Рыбина оказалась сильной, она пыталась вырваться, а из-за скользкого мускусного слоя на чешуе удержать ее было трудно.

– Мне нужен нож. Самый острый, какой только у нас есть. И разделочная доска.

Зеро взял со стола нож. Острия у него не было, но лезвие оказалось достаточно острым. Прижав рыбину к доске, Фрэнк одним быстрым движением отсек ей голову.

– Господи, Фрэнк!

– Это же рыба, Зеро. У нее нет мозгов, чтобы почувствовать боль. – Перевернув тилапию, Фрэнк вспорол ей брюхо. Отложив нож на доску, он двумя пальцами вытащил кишки. – Вот как потрошат рыбу.

Зеро заметно побледнел, глаза у него стали размером с блюдца.

– Почему бы тебе не приготовить салат? – предложил Фрэнк. – А я займусь остальным.

– Конечно. Хорошо. Как скажешь, дружище.

Разобравшись с тремя оставшимися рыбинами, Фрэнк выбросил отходы в сортир. Практически полная переработка. Органические останки пойдут на подкормку растений, а выпаренная вода в конечном счете окажется в аквариумах. Моя руки, Фрэнк увидел маленькие серебристые чешуйки, кружащиеся в раковине, похожие на крошечные сияющие планеты.

Он проводил взглядом, как чешуйки все более сужающимися кругами кружились в раковине, пока их не затянуло в слив.

Как приготовить рыбу? Варианта было два: микроволновка или на парý. Конечно, на парý. Нужно посмотреть, какие есть специи, засунуть рыбу в кастрюлю и подождать пять минут. Достаточно, чтобы позвать всех и усадить за стол. Когда они в последний раз собирались вместе? Обыкновенно каждый просто хватал ужин, когда у него появлялось желание. Почему бы не воспользоваться этим случаем?

Но только Фрэнк уже размышлял над тем, как направить разговор за столом в нужное русло, какие вроде бы безобидные замечания можно будет сделать, чтобы заставить виновного выдать себя. Отныне все должно быть направлено на поиски того, кто убил Зевса, и для достижения этой цели нужно будет использовать любую возможность.

[Внутренний меморандум: проект «Спарта» Бруно Тиллеру, 4.06.2038 (расшифровка с бумажной копии)]

Мистер Тиллер! В течение ближайших двух недель мы проработаем следующие возможные сценарии и проведем подробный анализ. Если у вас или у кого-либо из членов правления «Ксеносистем» есть замечания, пожалуйста, представьте их нам.

1. Согласованные технические требования. Согласованные сроки.

2. Согласованные технические требования. Сроки отодвинуты на 5–10 лет.

3. Пересмотренные технические требования. Согласованные сроки.

4. Пересмотренные технические требования. Сроки отодвинуты на 5–10 лет.

5. Пересмотр всего контракта.

6. Расторжение контракта.

Без Зевса все стало по-другому. По-другому было и без Марси и Алисы, но они погибли в самом начале, когда все было внове и не было ничего устоявшегося. Тогда еще не было базы, она даже не начала возводиться, и пятеро оставшихся в живых осужденных трудились не покладая рук, помогая друг другу крича друг на друга, сознательно не замечая друг друга, и в конечном счете приходя к выводу, что им все равно нужно работать вместе, какие бы чувства они ни питали друг к другу. И этот цикл повторялся уже столько раз, что никто и не помнил сколько.

Но теперь образовалась дыра. Зевса не стало, и его обязанности пришлось взять на себя Зеро, который на самом деле этого не хотел, но, поскольку от состояния трубопроводов так тесно зависело благополучие теплицы, у него просто не осталось выбора.

Утром на следующий день Фрэнк отправился вместе с ним, чтобы попытаться разобраться, как по всем этим трубам свежая вода подается из бака в модули, а отходы возвращаются в устройство переработки. Все это было описано в соответствующих руководствах. Чего нельзя было сказать про систему отопления, которую Зевс, по сути дела, соорудил в одиночку. Нескольких грубых набросков, сохранившихся в компьютере, было явно недостаточно. Больше толку оказалось от записки, которую Зевс оставил для астронавтов из НАСА, и все же время от времени Фрэнку и Зеро приходилось снимать половые панели и ползать по трубам, стараясь понять, куда они ведут.

Но никто не освобождал Фрэнка и от его прямых обязанностей: обслуживать структуру модулей и поддерживать на ходу багги. Проведя утро с Зеро, он вынужден был выйти наружу для осмотра. Его не покидало чувство нереальности происходящего. Зевс умер, убит. Список подозреваемых совсем крошечный. А он по-прежнему должен совершать обход, проверяя такие приземленные вещи, как гайки и болты, поскольку умереть он может не только оттого, что кто-то умышленно подвергнет его воздействию вакуума.