Василий Ершов - Ищейки [litres]

Пепе бросил один файербол, вдогонку послал второй; в акробатическом кульбите, уклоняясь от возможного контрудара, отправил в ищейку третий. Кристоф поймал все три снаряда колдовской ловушкой и ушёл в пируэт, на выходе из которого уже была соткана огненная сеть – пойманные огнешары не пропали даром. Сеть полетела в бандита; тот молодецки размахнулся и буквально разрубил пламенные ячейки призрачным клинком. А следом за сетью уже стелился над землёй невидимый плуг, обозначаемый только волной взбудораженного песка. Ренегат не успел отскочить, но поставил некий блок. Чары, столкнувшись, обиженно фыркнули, тёмного чародея подбросило вверх. В воздухе он умудрился наколдовать что-то своё. Кристофа ослепило вспышкой тьмы, которая будто бы залезла ему прямо в глаза. Светлый маг пригнулся, быстро сообразил, что к чему, пальцами смахнул застящую взор пелену. Выигранной секунды Пепе хватило, чтобы успешно приземлиться и сделать следующий ход. Две тени, похожие на сумрачных рогатых змеев с белыми прорезями глаз, сорвались с рук колдуна-самоучки. Кристоф сложил предплечья крест-накрест, резко развёл их. Тёмные змеи, чуть-чуть не добравшись до агента, раздулись и с грохотом лопнули; при этом округу на мгновение залило едким светом, а дуэлянтов разбросало «по углам ринга». Волшебники поворочались, с трудом поднялись на ноги. Оба тяжело дышали.

– Ну что, получил? – с вызовом крикнул Пепе. Он позабыл о разбитых губах и дёснах и уже не шепелявил. – Хочешь ещё, гадёныш?

– Я к твоим услугам, – картинно поклонился агент поиска магических аномалий.

Кристоф не мог не отдать должное ренегату: тот был достойным соперником. Ему, конечно, не хватало тонкости и изобретательности – сказывалось отсутствие систематического образования. Но недостаток техники и знаний бандит не без успеха компенсировал натиском и колоссальными вливаниями Силы. При таком темпе и стиле боя он уже должен был устать и дать слабину в обороне. Но не уставал и слабости не выказывал. Если бы Пепе удалось окончить Академию, он стал бы одним из сильнейших боевых магов. «В таком случае мне, скорее всего, не пришлось бы с ним сражаться», – подумал Кристоф. И всё же у самоучки больше не было преимущества в неожиданности. Кристоф изучил его и уже знал, как победить. Тактика созрела, оставалось только выбрать момент. Пепе тоже понял, что проигрывает поединок, несмотря на временный паритет. Он не питал иллюзий насчёт своих шансов выстоять в честной дуэли с тренированным боевым магом.

Кристоф сжал правую руку в кулак, запястье обхватил свободной пятернёй. С кулака спорхнула канарейкой лимонная звёздочка и, оставляя за собой трассу из тусклых опадающих искр, полетела к Пепе. Тот увернулся, но «канарейка» описала дугу и вновь зашла на цель. А ищейка запустил два белых режущих диска. Бандит спасся только своевременным падением на дорогу. Диски просвистели мимо, но треклятая звёздочка упрямо возвращалась к своей мишени. Пепе откатился в сторону, неожиданным приёмом отклонил и ускорил чары врага. Самонаводящийся снаряд зарылся в песок и с шипением погас. Светлый же сплетал решающий удар. И вот тут ренегат вскочил, рассёк воздух перед собой двумя пламенными вымпелами, вложив в них все оставшиеся силы. Пламя не дотянулось до Кристофа, но жар оказался столь мощным, что мгновенно «застеклил» участок улицы. Ищейка инстинктивно отвернулся, прикрыл лицо рукавами. А когда раскрылся, то увидел в руке бандита револьвер. Лишь золотистый щит – простой, доведённый до автоматизма оборонительный приём, не раз выручавший агента, – успел встать на пути воплощённой ненависти. Выстрел: пуля покинула ствол и врезалась в полупрозрачный купол. Тот выдержал, но дал трещину, а Кристофа оттолкнуло на шаг назад. Ещё выстрел – от центра щита побежали трещины; маг был отброшен ещё на шаг. Бандит стрелял без пауз, надвигаясь на светлого, дистанция между ними сокращалась. Пятая пуля заставила ищейку покачнуться; стало ясно, что следующего попадания чародейской эгиде не вынести. Шестая пуля грянула прямо в середину щита, и он с мелодичным звоном разбился вдребезги. Кристоф стал заваливаться назад; в этот момент Пепе нанёс психокинетический удар. Ищейку буквально смело: он пролетел несколько ярдов над дорогой, при столкновении с ней перевернулся пару раз и несколько футов протащился по песку. Пепе принялся торопливо шарить по карманам в поисках патронов.

– Ха-ха-ха!

Бандит злобно посмотрел на своего визави. Тот выглядел невероятно жалко: лежал помятый, весь в ссадинах и порезах, грязный с головы до ног… однако же смеялся.

– Хо-хо! Ты правда талантище, Пепито, – светлый, кряхтя, сел, начал стряхивать с плеч вездесущую пыль. – Вынужден признать: умеешь многое. Очень многое для самоучки. Достичь такого уровня, познавая Силу с помощью украденных книг и собственной интуиции – более чем похвально.

– Что ты там лопочешь, мразь? – буркнул озадаченный ренегат.

Кристоф как ни в чём не бывало продолжал:

– Силён и могуч ты, говорю. Жаль даже, что не попал в Академию. Некоторым вещам обучиться можно только под руководством опытного наставника, усвоив теорию назубок и овладев нижестоящими техниками. Вот, например, телекинез…

Кристоф выбросил перед собой руку. Невидимая сила выдернула револьвер из рук владельца. Оружие мгновенно сменило направление полёта и треснуло ренегата рукояткой по лбу. Кожа лопнула, точно перезревшая слива, брызнула кровь. Пепе скривился в гримасе боли. Это был выигрыш нескольких секунд! Пока ренегат отступал, пошатываясь и обливаясь кармином, Кристоф поднялся на ноги и «объявил шах». Безусый почувствовал дуновение ветра, сквозь влажную багровую пелену разглядел, что к нему тянется горизонтальный серый вихрь. Магия воздуха, «карманный узконаправленный смерч», как его звал про себя ищейка. Ни сил, ни времени на защиту уже не оставалось. И всё же Пепе успел, нашёл нужное заклинание. Подчерпнул силы из последнего источника: собственной крови. Поставил блок, используя землю – антагонистичную воздуху стихию – в качестве якоря. И с изумлением увидел, как бездонный чёрный колодец локального торнадо, распадающегося на лоскуты под действием контрзаклятия, светлеет. «Вот и свет в конце тоннеля», – мелькнула будничная мысль. А через мгновение, когда свет этот сделался слепящим и обжигающим, из остатков серой воронки вырвалась молния, которая без всякого труда пробила защиту ренегата. Разряд прошил Пепе и вырвался из его спины. На деревню обрушился гром: он прокатился по обеим улочкам, точно Дикая Охота, и унёсся дальше, в пустыню.

Бандит медленно, с выражением бесконечного удивления на лице, наклонил голову. Полюбовался на пятидюймовую сквозную дыру с обугленными краями, красовавшуюся там, где несколькими секундами ранее был его живот. Потом ещё посмотрел дурными глазами на одержавшего победу светлого мага, беззвучно пошевелил губами. Затем упал.