Василий Ершов - Ищейки [litres]

Энвер неуверенно кивает, всё ещё ошарашенная неожиданной информацией. Крейн обходит стол, встаёт напротив девочки, смотрит на неё сверху вниз.

– Верна выбрала меньшее зло. Если б кто-то из тёмных узнал о поступке твоей бабушки, ваша семья была бы навечно проклята и заклеймена ярлыком предательства. Но молодая ведьма решила рискнуть. В результате многие и многие люди были спасены, даже не узнав об опасности, которой подвергались. Тёмные же не вернули себе былого могущества – но избежали полного истребления. Выходит, Верна поступила правильно?

– Выходит… наверное.

– Она сама пришла к этому, сама приняла решение, несмотря на давление обстоятельств, на влияние могущественных тёмных волшебников. Это возвращает нас с тобой к тому, с чего мы начали. Вот мой первый урок для тебя, Энвер: неважно, кто что думает. Важно, что думаешь ты!

Девочка исподлобья смотрит на своего наставника.

– Хорошо запомни, Энвер, одну простую истину: у тебя нет и не будет друзей. Тёмный маг, особенно сильный тёмный маг, в нашем мире обречён на одиночество. Все, кто тебя окружают, по умолчанию являются врагами. Даже если тебе покажется, что это не так, помни, что это так. Каждый, кого ты сочтёшь близким другом, твой потенциальный враг. Каждый новый человек, с которым ты познакомишься, будь он светлым или тёмным, – твой потенциальный враг. Все они попытаются тебя использовать. Не доверяй никому. Только себе. Понимаешь меня?

Энвер кивает.

– Думай за себя, потому что враги твои думают лишь о себе. Думай, как будет выгоднее тебе, ведь и враги будут думать только о собственной выгоде. Обдумывай каждый свой шаг, ибо твои враги будут думать, как бы оказаться на шаг впереди тебя. Для тебя важно лишь то, что думаешь ты. Всё остальное будет ложью. И ещё: раздумывая, как поступить, помни, что…

– …отвечать за свои решения тоже придётся самой, – вырывается у девочки. Она тут же закусывает губу, с тревогой глядя на доцента Академии. Она перебила его, неточно процитировав светлого волшебника, героя Войны. Однако наставник лишь загадочно улыбается.

– Как знать, как знать… Может, да. А может, и нет. Зависит от того, как хорошо ты будешь думать.

Крейн склоняется, заглядывая девочке в лицо. Юная волшебница выдерживает этот гипнотизирующий взгляд.

– Даже тёмный маг, даже естественный союзник – например, я – может оказаться по другую сторону баррикад, если его интересы разойдутся с твоими. Повторяю ещё раз, Энвер: не доверяй никому, всегда будь начеку, думай головой! Следуя этим простым правилам, ты будешь оставаться хозяйкой положения. Можешь выполнять чужие приказы и указания; можешь казаться верной и послушной; можешь притворяться, что играешь по чужим правилам, что смирилась со статусом подчинённой. Но только до тех пор, пока тебя это устраивает.

Энвер кивает вновь, припоминая наставления, данные бабушкой Верной пять лет назад.

Утром Жиро собрал всех на оперативное совещание. Так как совещание было внеочередным, в число «всех» помимо трёх комендоров Агентства вошли только основные участники ночной схватки – проще говоря, агенты ван Тессел, Гэррит и Тёрнер. Последняя была кое-где перемотана бинтами и в целом выглядела помятой, но держалась молодцом.

– Что с Роксби? – первым делом спросила она.

– Я успел только кровь остановить и рану закрыть наскоро, – поспешил проинформировать Кристоф. – Даже в нокаут Рон отправился сам. Но если целители подсуетятся…

– Подсуетились уже, – успокоил комендор Волков, с которым Энвер и Кристоф до этого момента пересекались всего пару раз. – Был я в лазарете перед рассветом. Важные органы не задеты у него. Неделя регенеративной терапии, и встанет Роксби на ноги.

– В каждой драчке ему достаётся, – проворчала Джейд. – С такой статистикой его в конце концов ухлопают.

– Не ухлопают, везучий он. И заживает как на собаке всё. У хилеров, кстати, ещё наших десятка два, но с ними проще – в основном ушибы, ссадины, ожоги. Ничего серьёзного.

– Хоть одна благая весть, – кисло отметил Жиро. – Обошлось без трупов.

– А как же битая дичь? – усмехнулся Кристоф. – Впрочем, она всё равно из верёвок и палок, так что не считается…

– В этом и опасность, – посерьёзнела комендор Хольгерсон. – Высочайшая магия трансформы. Если Рэнд может проделывать такое быстро и без особых усилий, то с учётом огромного количества сырья вокруг… перед нами маячит угроза возникновения армии.

– Скорее зоопарка.

– Нам сейчас не до смеха, Гэррит, – осадил Жиро. – Операция зашла в тупик, Рэнд ускользает безошибочно, а мы пока не знаем, что с этим делать.

– Знаем, – не согласился Волков. – Проще действовать надо и надёжнее. Зачистим катакомбы по всем канонам крысиной войны, последовательно и методично. Либо же воду озёрную туда пустим.

– В принципе, выкурить Рэнд можно. Но это, опять-таки, выльется в бойню, – Хольгерсон развела руками. – До сих пор каждое столкновение с новой неизменно оборачивалось потерями с нашей стороны. А ей хоть бы что, ни царапины!

– Теоретизируем, – снова взял слово Жиро. – А нужны реальные варианты. Нужно по горячим следам, анализируя методы и возможности противника, прийти к чему-нибудь, что можно будет нове противопоставить. Времени у нас в обрез: эта дрессировщица становится всё сильнее и вот-вот осознает нашу растерянность. И тогда уйдёт совсем.

– То-то и оно, – задумчиво проговорила Энвер.

Собравшиеся устремили взгляды на волшебницу. Девушка до сих пор тихонько покачивалась на стуле и не вмешивалась в разговор, но заметив, что всеобщее внимание сфокусировалось на ней, прекратила своё занятие и поставила стул на все четыре ножки.

– То-то и оно, – повторила ищейка, кладя пальцы, сложенные в замок, на стол, – художница как будто не спешит удирать.

– Энвер права, – помедлив, согласилась Джейд. – Рэнд вышла на открытое место, не таясь, даже не пытаясь двигаться бесшумно и незаметно. Прямо верхом на своей мантикоре. А когда мы остановили её, она, вместо того чтоб рвать когти или сразу напасть, пустилась в какие-то разглагольствования. Факт: эта женщина вела себя совсем не так, как полагается загнанному в угол преступнику. Это была… дерзость, самоуверенность даже.

– И кстати, не очень-то она соблазнилась нашими полулегальными контрабандистами, – оживился Кристоф. – Я, наверное, один заметил, что оцелоты пытались прорвать завесу в юго-западном направлении. В противоположную от озера сторону. В конце концов, будь у Рэнд желание сбежать, она, имея такие возможности, попросту выкопалась бы из-под земли прямо у пирсов, наколдовала бы себе какого-нибудь окуня размером с вельбот и уплыла бы на его спине, положив болт…