Василий Ершов - Ищейки [litres]

– Ах ты, двуличная крыса! – процедила Энвер, взглядом испепеляя подвешенного дельца. – Ах ты, лживая мразь! Это ведь по твоей наводке геологи отправились в лес! Это ведь ты повинен в том, что мы здесь застряли! А?! Чего молчишь?!

– В… ведьма! – скрежетнул зубами Белл. Ищейка в ответ кровожадно оскалилась.

– О да, ты прав: я ведьма. Тёмная ведьма! – на её раскрытой ладони заплясал жёлтый лоскут огня. Впрочем, лоскут тотчас почернел, как уголь, став неправдоподобным и жутким. Кендрикс попятился. Энвер приблизила чародейское пламя к лицу Белла. Тот задёргался, пытаясь отодвинуться.

– Да, я тёмная ведьма, – голос девушки изменился, завибрировал, сделался низким и устрашающим. – И сейчас говорю тебе по-хорошему, единожды: рассказывай правду, всю как есть. Если солжёшь или что-то утаишь, то поверь, я сделаю с тобой такое, что все кошмары этого леса покажутся милыми детскими сказочками!

Деревенский староста пыхтел, обливался потом и кусал губы.

– Молчи, молчи, приятель, – зловеще проговорила чародейка. – Мне доставит и-истинное удовольствие выжать из тебя признание. По капле!

Землевладелец ей наконец поверил. И сдался.

– Я… Д-да. Да, это я! Ты права, дьявол тебя побери! Это я вызвал геологов.

– Так, начало положено. Зачем ты это сделал?

– К востоку от Селвиновой горы кто-то из местных нашёл необычный камень. Это случилось весной, когда тёмных сил не было и в помине. Тот камень принесли мне; я же показал его знакомому натуралисту. Он сказал, что это на самом деле кусок железной руды, а место, где его нашли, может быть точкой выхода рудной жилы на поверхность. Больше я никому не рассказывал о «камне», только отправил его экспертам из… из той самой компании, «Дабл Ди».

Белл сычом посмотрел на волшебницу. Та, не ослабив невидимых пут, кивком велела продолжать.

– Ответ экспертов обнадёжил: похоже, где-то здесь имеется крупное месторождение железа. Я встретился с представителями компании. Итог встречи был таков: с меня – законность разведки и разработки предполагаемого месторождения, с них – мой процент от всего этого предприятия, – Том облизнул губы. – Доход ожидался немалый: карьерный способ добычи дёшев, а чугун можно выплавлять прямо здесь, используя древесный уголь. Чушки вывозились бы на заводы компании по железной дороге, которую собирались проложить в долине.

– Многие акры леса пошли бы в расход. А на их месте вырос бы целый индустриальный комплекс с инфраструктурой: жильё для рабочих, подсобные производства, склады. Это изменило бы до неузнаваемости весь ландшафт, всю экосистему южной части Дымчатого массива!

Белл промолчал. Впрочем, Энвер знала и так, что дельцу было глубоко начхать на ландшафты и экосистемы: звон больших денег почти всегда забивает глас добродетели.

– Что дальше? Ну!

– Интересующие компанию земли не были бесхозными. Я уже говорил, что лес к западу от Селвиновой горы принадлежал местным землевладельцам. В действительности то же самое касалось и восточной части леса. Я продал свой бизнес и на вырученную сумму тайно скупил у собственников все желаемые территории. Они всё равно считались дичью, так что долго уговаривать хозяев-простофиль не пришлось, и сокровище досталось мне почти за бесценок. Месяц назад я стал единственным владельцем всего, что вы видите.

– Месяц? Но ведь тогда всё и началось! – воскликнул Кендрикс.

– Ещё бы, – хмыкнула ведьма. – Лесу не понравилась уготованная ему участь. Вот он и принял меры. А ты вещай, Белл, не стесняйся.

– Когда с формальностями было покончено, я дал знать капиталистам. Они прислали геологов. Если б жила нашлась, компания начала бы её разработку и я был бы в доле.

– Но геологи пропали, а ты не мог позволить прибыли уплыть из-под носа.

Делец лишь злобно стрельнул глазами. Добавить ему было нечего, он выложил всё.

– И ведь были предупреждения. Знаки. Мистические происшествия. Дошло до того, что бывалые люди перестали возвращаться в деревню из леса, – волшебница кивнула на разоблачённого махинатора. – А этому всё нипочём. Зачесался только тогда, когда денежки стали оборачиваться черепками.

– Вот это… поворот! – Кендрикс медленно стянул шляпу, почесал облысевшую макушку. – Кто бы мог подумать? Как же… как же так, Том? Ты же здесь вырос!

– Это бизнес, Джим, – проворчал Белл. – Всё чёртов бизнес! Деньги и власть не отступаются. Не вышло у меня – придёт кто-то другой и всё равно сорвёт куш.

– Это вряд ли, – возразил знакомый голос.

– Крис? – Энвер мгновенно повернулась на звук. И замерла как вкопанная: в глазах напарника, появившегося за спиной лесника, горели зловещие синие огоньки.

Светлый маг, всем своим видом демонстрируя вселенское спокойствие, невозмутимо изрёк:

– Я не могу вас отпустить. Иначе, как сказал Том, сюда придут ещё люди; они принесут с собой огонь, разрушение и смерть.

– Вижу, эта мерзость и тебе в мозги залезла, – поморщилась Энвер. – Она глаголет твоими устами. Только к чему пустые словеса?

– Они не хотели всего этого, – чародей неопределённо повёл рукой в сторону леса. – Но мы были упрямы. И вынудили их.

– Кого «их»?!

– Теперь уже поздно что-либо менять, – монотонно проговорил Кристоф, глядя сквозь подругу. – Всё зашло слишком далеко, Эн. Я не могу вас отпустить.

Никто не шевелился, даже Белл (если б и мог). Энвер, скрестив руки на груди, смотрела на мага исподлобья, мрачная сверх обычного. Кристоф с каменным лицом хранил молчание.

– Ну что ж, раз до этого дошло… – ведьма шевельнула пальцем, и освобождённый от чар Белл кулем плюхнулся на землю. – Джим, поднимай этого говнюка и уходи с ним на запад. Держи его под прицелом. Вздумает улизнуть – стреляй по ногам. Не сомневайся: он виновен и должен получить по заслугам. Насчёт Криса не беспокойся, прикрою.

Кендрикс поспешил к деревенскому старосте, помог ему подняться. Белл тяжело заковылял прочь. Лесник двинулся следом, не опуская ружьё и с тревогой оглядываясь на колдунью. Кристоф остался подозрительно спокойным.

– Это бессмысленно, Эн. Им всё равно не уйти далеко.

– Ещё посмотрим, – чародейка хрустнула разминаемой шеей, встряхнула кистями рук, приняла боевую стойку. – Ну что, как в старые добрые: тёмный против светлого.

– Глупо, – спокойствие волшебника стало ледяным. – Ты проиграешь, не выгадав и двух минут.

– Спустись с небес, Крис: даже с этой дрянью в башке у тебя нет шансов. Я сильнее и побью тебя, – ведьма прищурилась. – Правда, в этот раз придётся повозиться. Постараюсь тебя не убить и даже не сильно покалечить. Мне мой напарник ещё не надоел.

Кристоф не дрогнул ни одним мускулом. Энвер ждала. Лишь только шаги Джима и Тома затихли в отдалении, светлый маг атаковал.