Джеймс Роллинс - Последняя одиссея [litres]

– Ну и что? – спросил Грей.

Сейхан наконец расшатала пробку.

– Есть, – объявила она, оборачиваясь к мужчинам.

Грей вернулся к ней, ведя остальных. Жестом попросил Мака подойти ближе к кувшину.

– Что скажешь?

Климатолог поднес к сосуду счетчик Гейгера.

– Показатели стабильны, в пределах нормы, но долго тут торчать все равно не стоит.

Грей кивнул Сейхан.

– Предоставляю эту честь тебе.

Сейхан ухватилась за пробку обеими руками и покачала немного взад-вперед, покрутила, чтобы разошлись остатки воска, затем вытащила и встала. За спиной у нее раздались охи и ахи: счетчик защелкал быстрее.

Все попятились: содержимое издавало слабое болезненное свечение. Сейхан припала к земле, готовая сорваться с места, если вдруг из ядовитой жижи выскочит или выползет нечто жуткое. Прошло несколько мгновений, и стало ясно, что наружу ничего не рвется.

– Похоже, внутри только масло, – сказал Грей. – Как и в кувшинах напротив.

Бейли осторожно подошел ближе.

– В своих записях капитан Хунайн сообщает, что в первый раз они с командой остановились у порога города, потому что у них заканчивались припасы. Однако ему удалось прихватить кувшины с Маслом Медеи.

Сейхан отделилась от группы.

– Вряд ли стоит надолго оставлять содержимое на воздухе, – предупредил Бейли. – Хунайн неспроста назвал его Маслом Медеи. Согласно мифам, масло Медеи содержит в себе секрет неугасимого огня. Это был подарок от титана Прометея, который научил волшебницу хранить огонь в герметичных золотых сосудах.

– Вроде этих кувшинов, – подсказал Грей.

– Один из которых больше не герметичен, – напомнил Мак.

Бейли продолжал:

– Говорится, что Масло Медеи, как и греческий огонь, воспламеняется от соприкосновения с водой. – Он указал на амфоры. – Здесь довольно сухо, но если надолго оставить кувшин открытым… к тому же тут сосудов много…

– Бу-бум, – подсказал Ковальски.

– Соглашусь, – добавил Мак. – В Гренландии крабы очень быстро загорались, но там и воздух был влажный, полный кристалликов льда.

– Давайте пока этот кувшин закупорим, – предложил Грей. – Хотя бы ограничим контакт с влагой в воздухе.

– Нет, – возразила Сейхан. – Пока рано.

Она отошла в конец пещеры и провела ладонью по темно-бурой стене. Поверхность была грубая, но слишком уж однородная. Никто этого поначалу не заметил, внимание всех приковали к себе загадочные кувшины и алтарь.

Сейхан постучала по стене рукояткой кинжала. Раздался звон, и она победоносно обернулась к товарищам:

– Мы с вами не в каменной пещере, а в бронзовой камере. Просто сплав потемнел. – Она указала кончиком ножа на кувшины. – Если Хунайн украл сосуды с магическим маслом здесь, то мы у входа в Тартар.

Все кинулись гладить и простукивать потемневшие стенки, убеждаясь в ее правоте.

– Точно, – сказал Грей. – Из бронзы тут не только дальняя стенка, но вся камера. Это один большой бесшовный пузырь.

Тогда Ковальски задал вопрос, ответ на который хотелось бы услышать почти всем:

– Хватит уже стучаться. Как нам внутрь попасть?

Отец Бейли вернулся к алтарю.

– Я… кажется, знаю как. – Потом он присоединился к группе. – Это проверка.

«И пройти ее надо, наверное, за определенный срок», – добавил про себя Грей.

Он взглянул на вскрытый кувшин. Без печати его содержимое могло воспламениться в любую минуту.

Грей обернулся к Бейли:

– Что думаете?

Священник опустился на колено перед плитой и провел ладонью по углублению в центре.

– Сама плита из камня, а вот углубление, ванночка – потемневшая бронза.

– Как это поможет нам открыть врата? – спросила Сейхан.

– Герон Александрийский, – поучительно произнес Бейли.

Никто ничего не понял.

– Выдающийся инженер, живший в первом веке до нашей эры. Изобрел всевозможные устройства, включая прообраз торгового автомата, а еще ветряной орга́н. Написал множество книг по механике, которые, готов спорить, братья Бану Муса – собиратели древних знаний со страстью к механическим изобретениям – прочли много веков спустя. На него ссылается даже да Винчи.

– Как это связано с нашим положением? – поторопил Грей, снова поглядывая на светящийся кувшин без крышки.

«Ну, что Бейли тянет?!»

– Среди изобретений Герона – магическое средство отпирания храмовых ворот при помощи примитивной модели парового двигателя. Жрец обращался к толпе со ступеней закрытого храма, потом в очаге перед святыней разжигали огонь. Пламя нагревало воду в трубах под очагом, пар приводил в движение поршни, колеса и тросы, и двери храма словно по волшебству открывались сами собой.

– Короче говоря, фокус, – подытожил Ковальски.

Бейли указал на ванночку, потом на дальнюю стену пещеры.

– Вроде как здесь.

– Откуда такая уверенность? – спросила Мария.

– Согласно Гомеру, дворец феаков был сооружен из бронзы, и врата в город, открываясь, «сияли огненным златом» [54].

До Грея начало доходить:

– Когда зажигали огонь на алтаре, воспламенив топливо… – он указал на светящийся кувшин с источником неугасимого золотого огня, – …то бронза начинала сиять, как золотая.

Бейли кивнул.

– Вот почему я считаю, что это проверка. Феаки оставили нам инструменты, топливо. И прежде чем пройти внутрь, надо доказать, что мы знаем о свойствах масла.

– Короче, что надо делать? – спросил Ковальски. – Налить чутка «Масла Медеи» в углубление и плеснуть водички?

– Думаю, да, – согласился Бейли.

Грей покачал головой.

– Нет, это лишь одна сторона монеты. – Он указал на разбитый кувшин у другой стены, на черную лужу. – А вот это – вторая. Иначе зачем их тут оставлять?

– Может, вы и правы, – признал Бейли. – Но что за вещество в тех кувшинах?

Ответ пришел откуда не ждали.

– У Елены была догадка, – вспомнил Ковальски. – Она называла это кровяной мазью.

«Ушам не верю!» – изумился Грей. И не зря.

– Может, мазью на Прометеевой крови? – уточнил Бейли.

Ковальски пожал плечами:

– Да, вроде.

Священник обратился к остальным:

– В той же истории о Медее, в которой волшебница получила от Прометея секрет огненного масла, она узнала и про мазь, черный эликсир, «Кровь Прометея». Его получали на основе сока растения, выросшего там, где пролилась кровь титана. Медея снабдила маслом Тесея, дабы тот защитился от пламени колхидских быков.

– Нечто вроде огнеупорного покрытия, – догадался Мак. – В Гренландии черное масло и правда гасило пламя, оживлявшее механические создания. Наверное, черное масло – своего рода консервант, изолятор, оно держало создания в спячке, пока их не коснулся влажный воздух.

Сейхан нахмурилась.

– Как все это поможет открыть врата?