Анастасия Сычёва - Грани настоящего [publisher: ИДДК]

– Он прожил более шестисот лет, – просто ответил Майкл. – От этого может устать кто угодно. Проблема в том, что нового главу назначает предшественник, однако Уильям скончался раньше, чем успел его выбрать. Теперь маги действуют разрозненно, и мы не можем объединиться, чтобы вычислить и остановить этого колдуна. Как вы видите, ничто человеческое магам не чуждо.

Я тихо хмыкнула. Кстати, если этому Майклсону и впрямь было столько лет, неудивительно, что он был миллионером. За шесть столетий и не столько миллионов скопишь…

– Ну, допустим, – наконец сказала я, возвращаясь к своей прошлой мысли. – Тот, кто всё это затеял сто лет назад, мёртв. Кстати, а он точно погиб? Ведь про книгу заклинаний тоже все думают, что она сгорела…

– Точно! – уязвлённо отозвалась Розмари. – Мы сами видели его смерть. Тут ничего нельзя было предпринять.

– Выходит, тот колдун вот уже сто лет как мёртв, а его книга пролежала весь этот срок вне чьей-либо досягаемости, – задумчиво продолжила я, продолжая гнуть свою линию. – Однако нельзя отрицать, что спустя целый век появился кто-то, кто слишком хорошо осведомлён, как проходили эти ритуалы в девятнадцатом веке. Вы к этому непричастны, – Майкл иронично вздёрнул одну бровь, но я проигнорировала это движение. – Значит, остался кто-то ещё, кто был в курсе того, что произошло в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году. Кто-то, кто предпочёл на эти годы затаиться, а сейчас решил продолжить дело того колдуна.

Они переглянулись.

– Это невозможно, – категорически заявила Розмари. – Никто из наших не пошёл бы на это! Среди них, конечно, попадаются всякие отморозки, но на хладнокровное убийство такого количества людей маги не пойдут. Это противоречит нашей природе.

– Я и не пытаюсь обвинить никого из магов, – пожала плечами я. – Но неужели сто лет назад в этом был замешан всего один тёмный колдун? Неужели не было больше ни одного тёмного, который был в курсе происходящего, знал о ритуалах и смог бы повторить их в наше время?

По тому, как окаменели лица обоих, я поняла, что попала в точку. Вот только почему-то ни Майкл, ни Розмари не были похожи на людей, которым пришла на ум неожиданная догадка. Вместо этого они оба будто помертвели, словно я озвучила мысль, которую они всеми силами до этого гнали от себя прочь.

– Он не мог, – наконец глухо произнесла Розмари. – Его сейчас даже в Англии нет.

– Он никогда бы не пошёл на такое! – резко возразил ей Майкл. – Роуз, прекрати! Даже если бы он прямо сейчас находился в Лондоне, я никогда бы не подумал, что он на такое способен!

– Прошло столько лет, – тихо сказала Розмари и, обессиленно сев на стул, подняла на Майкла замученные глаза, похожие на глаза больной собаки. – Откуда мы можем знать, на что Джеймс теперь способен, а на что нет? Тебе же известно, кем он стал!

Имя «Джеймс» я уже слышала, причём от них же самих. Пожалуй, пора кое-что выяснить.

– А Джеймс – это кто? – поинтересовалась я, стараясь говорить осторожно. Кто их знает, этих магов, как они сейчас отреагируют на расспросы.

Но ничего такого не произошло, и Розмари бесцветно отозвалась:

– Мой брат. Сто лет назад он помогал нам остановить убийцу. А потом отказался от наших принципов, покинул ковен и стал тёмным.

– А так можно? – искренне удивилась я.

– Ну конечно, – отрезала Розмари, и я поняла, что этот разговор давался ей с огромным трудом. – Тёмным магом нельзя родиться, им можно только стать.

– Вы уверены, что ваш брат в этом не замешан? – осторожно уточнила я.

– Я ни в чём не могу быть сейчас уверена, – она вскочила на ноги и бросила на меня такой злобный взгляд, что я невольно сделала шаг назад, опасаясь, что меня превратят в жабу. – Хватит! Майк, идём. У нас ещё полно дел.

Майкл быстро взглянул на неё и предпочёл не спорить. Коротко кивнув мне, и подхватив со стола бумаги, он скрылся следом за Розмари в коридоре.

До меня донёсся щелчок захлопнувшейся входной двери.

После их ухода я ещё некоторое время сидела на кухне, уставившись в одну точку и пытаясь справиться с очередным внезапно свалившимся на меня знанием. Долголетие… Вечная молодость, которая может длиться сколько угодно… Такое любого может вывести из равновесия. Наверное, именно поэтому магов так немного – раз большинство предпочитает жить по несколько столетий, и дети у них рождаются редко. Умерший миллионер, которого показывали в новостях, оказался шестисотлетним главой магического сообщества – ладно. А вот то, что с прошлых убийств прошло почти полтора века… Это уже сложнее. Официальные источники теперь точно ничем не помогут, да и в разговорах с окружающими стоит быть поосторожнее – тут я бросила взгляд на телефон, где на дисплее высветился ещё один пропущенный вызов от Ричарда и нервно дёрнула уголком рта. Но в то же время…

Что бы Розмари и Майкл ни говорили, а наш неизвестный противник слишком хорошо осведомлён, как происходили ритуалы в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. И этих двух магов он знает – иначе не попытался бы убить их на следующий же день после того, как они обнаружили руны. Кстати, откуда он вообще узнал, что они были в Оствике и что затем отправятся на вечер встречи исторических обществ? Следил, получается? Тогда, может, он продолжает за ними следить и давно в курсе, что маги взяли себе в помощь меня и ребят?!

От этой мысли я внезапно взмокла, а в животе что-то противно ёкнуло. Страх нахлынул так неожиданно, что руки затряслись мелкой дрожью, а затем я почувствовала, как по виску сползает крупная капля пота. Он уже убил одного человека. Через несколько дней убьёт ещё десятерых. Чего ему стоит убить и меня за компанию? Сделать меня ещё одной жертвой на алтаре? Я же даже противопоставить ничего не смогу! Мало того, что я не маг, так ещё и карате, айкидо и джиу-джитсу, в отличие от Алекса, я никогда не занималась! Если меня и впрямь захотят убить, я даже сопротивляться толком не смогу!

Умирать мне не хотелось.

С силой опершись о стол, я поднялась и на негнущихся ногах нетвёрдым шагом дошла до ванной. Там я решительно открыла кран с холодной водой и сунула под него голову. Волосы потом будут полдня сохнуть, ну и чёрт с ними. Ледяные струи, перетёкшие с волос на шею, подействовали отрезвляюще, и ко мне вернулась способность соображать. Соберись, истеричка. Ещё ничего страшного не произошло. Никто, кроме Розмари и Майкла не знает, какую помощь ты им оказываешь на самом деле. Даже Алексу и Шарлотте ты ничего не говорила, а уж маги и подавно не стали бы об этом распространяться. Паниковать пока рано.

Ну, хорошо. Тогда как можно вычислить убийцу? Майкл и Розмари с пеной у рта доказывают, что никто из магов этого бы не совершил. Я вспомнила проникающий под одежду холод у Кранли, чёрную книгу заклинаний, от которой буквально разило тёмной магией, и медленно кивнула. Пожалуй, в это поверить можно. Значит, у нас остаются колдуны, чёрные маги и загадочные Путешественники, которые являются слишком странными фигурами, чтобы делать в их отношении какие-то выводы. А вот колдуны… Получается, любой маг может отказаться от неких принципов, на которых строится их система, и стать «плохим». Прямо «Звёздные войны» с их переходом на Тёмную сторону… И, по всей видимости, есть кандидат на роль нашего таинственного колдуна. Брат Розмари… Сто тридцать лет назад тёмный маг погиб и, по словам Майкла, этот Джеймс помог им остановить его. Выходит, об этих ритуалах он был осведомлён точно так же, как и Майкл с Розмари, правильно? А потом он по какой-то причине стал тёмным. Что ему мешало явиться в Лондон в двадцать первом веке и самому устроить локальный апокалипсис?