Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Я сказал, что лечение в известном медицинском центре – объединило этих людей. Поправка: их объединил результат! Нужны еще пояснения?

Астер призвал на помощь свое хваленое самообладание.

– Нет. Достаточно… Вы поставили меня в начало списка. Спасибо. На самом деле вдохновителем проекта был другой человек…

Киано отмахнулся небрежно. Повинуясь движению его руки, изображение погасло.

– Правда, удобная штука – новтеранский визуализатор? У меня есть еще один. Могу подарить и научить пользоваться.

– Ловлю на слове, – Астер с трудом выдавил улыбку. – А что за девочки на карауле?

– Будут вам и мальчики. Детишки меняются каждый час. Им интересно. Им смешно. Им любопытно. Они горды.

– Тем, что охраняют очередного великого вождя?

– Великий или нет, выясниться лет через сорок. Дело не во мне, а в детях. Новтера погибла, но упавший факел поднят.

– Я не понимаю…

– Потом поймете. Давайте о главном. Я разделяю вашу тревогу за судьбу ГИН. Запись нашей беседы уже получили Анита Гариг и Гораций Винер. Будете работать вместе с ними. И, мой вам совет! Не считайте себя носителем сакрального знания. Главный секрет вашей жизни – известен мне с детства! До свиданья, Айвен!..

На выходе Астер увидел тех же девчушек – значит, прошло меньше часа. При том, чувствовал он себя так, словно это время провел на боксёрском ринге. Пробормотал:

– Доброго вечера, дети…

И девчонки, в разнобой, но жизнерадостно ответили:

– E dir to samo… Edukoro Gajar!

Астер застегнул куртку. Вытащил из бокового кармана лыжную шапку, натянул на голову по самые уши.

Сад, окружавший Дворец правительства, выглядел удручающе. Голые деревья. Засохшая трава. Не слышно пения птиц. Могильная тишина. Так не должно быть даже на исходе осени Большого года, составляющего примерно 16 лет. Из-за малого наклона планетной оси сезонные колебания в Мире малозаметны. Вечное лето – слегка прохладное, или чуть более жаркое – вот и вся разница. Так было раньше. Тысячелетней давности ледниковый период – досадное исключение.

Неужели та эпоха возвращается? Вторжение Скайтауна понизило среднюю температуру на планете почти на один градус. Этого хватило, чтобы климатическое равновесие нарушилось. Условная осень превратилась в настоящую. А впереди – астрономическая зима… Жеом Киано не учел этого фактора в своих недавних погодных прогнозах.

Вдали, на горизонте, над Северными холмами вспыхуло и погасло зарево. Через несколько секунд грохочуще рыкнул гром. Супер-пушка Жеома Киано продолжала вести огонь. Астер, втянув голову в плечи, затрусил к воротам, где ждало авто. С гадким настроением покидал он Двор Хозяйки. Или нынче надо говорить – Хозяина?

Одиссея Гора знали, как адекватного, пусть и немного заносчивого руководителя. Неторопливый, расчетливый, умеренно трусоватый. Подходящие качества, чтобы не искать лишних неприятностей. А с сегодняшнего дня Остров вновь во власти героя. Кто этого парня так воспитал? Давать сдачи, не дожидаясь, когда начнут бить. И какой ответ на подобную наглость готовит Эгваль?

Майя, славная столица Эгваль. Дом власти, кабинет Координатора Виктора Энрона.

– Господа генералы! Прошу внимательно выслушать то, что я сейчас скажу. В настоящее время мы подвергаемся внезапному и вероломному нападению со стороны Острова…

Один из генералов, моложавый, розовощекий, перебил:

– Это мы знаем! Островитяне напали на нас раньше, чем мы на них. План нашей военной кампании оказался в их руках прежде, чем высохли чернила, которыми вы его подписали! Кажется, вы, по совместительству, еще и директор ОСС? Вот и ответьте, как такое головотяпство…

Энрон повысил голос:

– Подлая и ничем не спровоцированная агрессия Острова получит должный отпор! Сейчас сотрудники Объединенных Стратегических Служб анализируют пути вероятной утечки информации. Возможно она имела место непосредственно в генералитете…

Розовощекий нервно кашлянул и потупился. Виктор Энрон выразительно посмотрел на него. Вслед за ним и остальные взгляды сфокусировались на бедняге. Красный, как рак, взмокший от внезапного ужаса, тот уставился в пол. Координатор Энрон невозмутимо продолжил:

– …Но, речь не идет ни о ком из присутствующих. В свое время вас тщательно проверили, хотя вы и не знали об этом. Прошу согласиться с моими предложениями по организации отпора агрессии Острова.

Все с энтузиазмом согласились. На выходе из зала совещаний, худой, бледный, пожилой генерал спросил у строптивца, чья физиономия из малиново-красной вновь стала розовой:

– Вы не подскажете: что мы сегодня обсуждали?

– Ээ-э… Отпор!.. Организацию! А вообще-то, понятия не имею, – со вздохом ответил тот.

Остров, Вагнок, Двор Хозяйки.

Завидев меня, Астер заметно вздрогнул. И правда, в мрачном голом саду, в вечернем сумраке я походил на призрака. Разве что не светился. Заслышав мой голос, мастер политических интриг облегченно вздохнул.

– Это вы, Гораций! Всё думаю, куда вы запропастились…

Ничего такого он не думал, и встречаться со мной желанием не горел. Будь его воля – улизнул бы втихаря. Но приказа Жеома Киано ослушаться не смел. Великий, мать его так, гражданин Суора, из потешного клоуна, как-то незаметно превратился в жесткого руководителя. Догадываюсь, от кого он с детства набрался этих умений. Одним лукавым взглядом выстраивать людей по стойке «смирно».

Я предложил Астеру поужинать у меня дома, заодно о делах поговорим. Сказывалось нервное напряжение, потому что, сев за стол, мы оба ощутили прямо-таки зверский голод. Да и ужин был хорош.

– В каком ресторане харчами разживаетесь? – с хрустом жуя, спросил Астер.

Я рассмеялся.

– Это – государственная тайна.

Астер оставил без внимания мою наигранную веселость. Мы закончили трапезу хорошим вином. И тут Астер принялся брать быка за рога. Заявил:

– Буду откровенным, и жду от вас того же! Обо мне вы знаете…

На полном серьезе он перечислил свои титулы. Как прошлые, так и нынешние.

– В общем, предатель, – заключил я. – Такой же, как Полина Ждан – тоже перебежчик. Два сапога пара. Ловкачи, лгуны, негодяи.

Астера нелегко было смутить, но его жесткая отповедь, так и осталась непроизнесенной. Потому что я сказал:

– Один лишь я не кривлю душой. Не играю чужую роль. Будем знакомы. Натаниэль Гариг, восьмидесяти четырех лет отроду.

С кривой усмешкой Астер пожал мою протянутую руку.

– Рональд Гаяр, почти сто двадцать один.

– Очень рад. Устал наблюдать, как вы исподтишка коситесь на меня. Давно сообразили – кто, проверили негласно, и… молчок. Впрочем, держитесь хорошо. Вот Полину – мне жалко.

Он замялся, потом решил, что дальше играть в конспирацию бессмысленно. Сказал, со вздохом: