Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

К ужасу Генри, его подруга легко согласилась на предложение бледного, как смерть, крупье.

– На все, так на все! Кто не рискует, тот – лох!

Крупье облегченно вздохнул, лицо его просветлело, стало безмятежным. И сохраняло это выражение до тех пор, пока шарик не упал в лунку.

«Вечерняя газета», 14.02.1353. КОЛОССАЛЬНЫЙ ВЫИГРЫШ!

Сегодня, в День всех влюбленных, неизвестная молодая женщина одиннадцать раз сорвала банк в казино «Лови удачу». Невероятная серия всё возрастающих выигрышей принесла ей девять с половиной миллионов реалов!

Новоиспеченная богачка потребовала выполнить заявленное в рекламе условие – телеграфный перевод на банковский счет прямо из-за игрового стола.

Наши корреспонденты, случайно оказавшиеся в зале, вели прямой радиорепортаж. Как заметил комментатор Дин Заборски, казино встало перед трудным выбором. Отдать деньги и разориться сегодня вечером. Или вышвырнуть счастливицу вон, с пустыми руками, и вследствие скандала, разориться завтра утром. Владельцы предпочли заплатить. Ожидается, что они подадут иск, с требованием признать сегодняшнюю игру мошенничеством.

«Вечерняя газета», 17.02.53. Городской суд Ганы вынес решение по делу «Казино против неизвестной». Ответчица – молодая женщина, три дня назад разорившая казино «Лови удачу», объяснила свой метод игры.

Игра в рулетку устроена так, что шансы на выигрыш всегда составляют 100 : 98 в пользу казино. Однако, закономерность утрачивает силу, когда выпадение номеров не равновероятно!

Этим и воспользовалась хитроумная дама. Проведя наблюдения за игрой на разных столах, она выяснила, какие номера и где выпадают чаще, или реже других. Всё дело в износе игровых колес!

Суд решил, что вина за использование неисправного игрового оборудования целиком лежит на владельцах казино, и вынес решение в пользу ответчицы. Которая заявила, что не намерена дальше испытывать судьбу, и навсегда покидает Гану.

Мудрый поступок! Следует держаться подальше от людей, знающих, сколько денег в твоих карманах.

Так закончилось, не успев начаться, любовное приключение Генри. Жаклин пропала, исчезла, растворилась в пространстве. Был ли Генри единственным дурнем, выполнявшим ее сомнительные поручения? Он утешал себя мыслью, что наверняка и другие недотепы месяцами собирали для ловкачки статистику. Нужен большой объем данных, чтобы надежно вычислить шансы на успех.

Повторить его никто не сможет – все казино Ганы извлекли урок из памятного провала «Лови удачу». Каждую ночь декоративные накладки с номерами на игровых колесах поворачивают случайным образом. Еженедельно игровые колеса наобум переставляются со стола на стол. Запрещена игра с неограниченной ставкой. Так что, удача вновь на стороне казино.

Генри злился, негодовал. Горше всего, что никому из друзей в жилетку не поплачешься – засмеют. Разве что… Торо? Он никогда не спрашивал Генри, как продвигалось его ухаживание. Но, и другом он не был. Немногословный, держался со всеми ровно, приветливо, но и только. Соблюдал дистанцию, как говорится. Неужели ему самому нравится такая жизнь?

Всё же Генри решился. В студенческой столовой подсел к Торо, и без предисловий выложил всю историю.

– …Не столько обидно, что она путала дружеские отношения с деловыми! Временами казалось, что ей со мной интересно! А на самом деле, ей плевать на всех!...

Торо, по обыкновению, выдержал паузу, прежде чем ответить.

– Ты разочарован тем, что не любила, или тем, что не взяла в долю?

– Ну, не знаю… И тем, и другим, наверное. Двойной облом.

– А, если бы, она в тот вечер проигралась в пух и прах, взял бы ты неудачницу в жены? Ты же считал ее ненормальной, признайся.

– С чего ты… – Генри умолк, уставившись на Торо. – Ты… всё еще переписываешься с ней?!

– Ага. Так сколько ты хочешь? Я изложу ей твои требования.

Целую минуту Генри сыпал проклятиями, затем смягчился.

– Ничего из этих грубостей не передавай. Просто скажи, что мне от нее ничего не надо. Желаю всех благ, и всё такое.

– Хорошо, – спокойно ответил Торо. Он первым закончил обедать. Встал, попрощался легким кивком, и ушел.

Они с Генри были в разных группах. И, в оставшиеся два с половиной года учебы, при редких встречах, оба никогда не вспоминали про Жаклин.

Август 1356.

В закатном, сизо-багровом небе, натужно ревя моторами, вереницами шли транспортные самолеты. Курс на восток.

– Вот тебе и выпускной вечер… – сказал Торо.

Генри вздрогнул.

– Что за манера, подкрадываться сзади? Я чуть пивом не подавился…

– Все эгвальские шпионы так делают, – неулыбчиво пошутил Торо.

Из-за полуоткрытой стеклянной двери кафе доносилась музыка, гомон, смех. Молодые люди веселились. Каждого ждала своя дорога. Вся жизнь – впереди.

Косой прямоугольник света падал на дощатый пол веранды. На нем две тени чокнулись бутылочками пива.

– За вечную дружбу? – предложил Генри.

– Вроде того.

Небо гудело моторами. Еще одна волна транспортников летела на восток.

– Пиздец Эгваль приходит. Остров, наконец-то, решил разделаться с ней.

Генри увидел, как Торо с сомнением покачал коротко стриженой головой. Черноволосый и голубоглазый – интересное сочетание. Мог бы пользоваться успехом у женщин, если бы захотел.

– Нет, Генри, Эгваль наскоком не возьмешь. Экселенсе нужно в два раза больше войск, авиации и бронеходов, чем она могла бы собрать со всего Западного края. Без этого об успехе нечего и думать.

– Будто ты считал?

– Да, – коротко ответил Торо.

– Выходит, она ввязалась в безнадежное предприятие?

– Посмотрим. Мобилизацию не объявила, значит, рассчитывает справиться тем, что есть. Двадцать лет назад у нее это уже получилось… Боюсь только, что по вчерашним прописям…

Генри рассердился.

– Торо! Сколько тебе лет? Ты помладше многих будешь, да?

– Девятнадцать. Ты старше меня на три года.

– Наш юный стратег… А Ее высочество… мудрая и…

– Давай еще по пиву, – предложил Торо.

Вернувшись в кафе, они решительно двинулись к барной стойке. Правда, ноги у Генри слегка заплетались. Зато сознание оставалось ясным. Он совершенно точно расслышал вопрос Торо:

– До пива – ты сколько водки вылакал?

И свой правдивый ответ:

– Не… помню…

Зато хорошо помнил, как тонкая, но сильная рука Торо поддержала его в решительный момент. И он не грянул мордой об пол, а лишь мягко его поцеловал.

Пришел в себя сидящим в деревянном кресле-качалке, с холодным компрессом на лбу. Пощупал боязливо – шишки нет. Простонал:

– Ох, как мне плохо…

Кто-то из приятелей сочувственно похлопал его по плечу. И вернулся обратно, к веселью. Рядом остался Торо. Предупредил: