Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Авто сбавило скорость. Астер сонно пошевелился и, вздрогнув, открыл глаза. В бронзовом свете сумерек впереди виднелся автомобиль дорожного патруля и двое вооруженных полицейских. Они подали знак остановиться. Что Нойс немедленно выполнила, остановив авто за полсотни метров до поста.

У Лоры заныло сердце. Астер вздохнул сквозь стиснутые зубы. Лора лихорадочно оглядывалась. Блеск укатанного автомобильными шинами асфальта… длинные тени деревьев поперек безлюдного шоссе… закатный свет небес…

Нойс вылезла из машины и направилась к постовым, приветливо помахав рукой. Постовые, с автоматами наизготовку, издевательски улыбались. Лоре хотелось закричать от ужаса. Вспомнилось добродушное лицо Великого Магистра. Его слова: «Не желаю зла…» Как она могла ему поверить?!

Сверкнуло, озарилось лиловым светом. Полицейская машина вспухла огнем взрыва. Постовых швырнуло в стороны. Нойс даже не подумала броситься наземь или хотя бы пригнуться. Досадливо посторонилась от крутящихся в воздухе ошметков. Вернулась, села за руль. Лора увидела, как она прячет бластик в карман пальто. Астер насупился, но промолчал.

Ловко вырулив среди обломков, Нойс притормозила, проезжая мимо лежащего навзничь тела. На волосатом запястье виднелась татуировка в виде скорпиона. Впервые за долгое время Нойс нарушила молчание.

– В полицию Магистрата людей с татуировками не берут.

– Чуть не обоссалась со страха! – простонала Лора, стискивая руки, чтобы унять нервную дрожь.

– Оттого, что ты – не вооружена. Прости, я решила, что твой бластик мне нужнее. Выцыганила его у Астера.

– Я бы так не смогла. Сообразила, что – не полицаи. Что-то не то в манерах. Но, чтобы так…

– Сможешь. Я тебя знаю.

Лора кивнула. Мысленным взором она вновь видела, как Нойс доверчиво приветствует бандитов. Те не ожидали, что у наивной девушки – оружие в левом кармане пальто. И что левой рукой она владеет так же хорошо, как правой. И что оружие ее – смертоносное, как огненный меч Девы Марии.

Вечер угасал, через час стемнело. Впереди виднелись редкие огни Опоки – городка с населением тысяч пятнадцать. До провинции Мета оставалось два часа езды.

Опока встретила их кривоватыми улочками с редкими прохожими; и лохматой собакой, азартно облаявшей авто. Показались зеленые огни маленькой железнодорожной станции – три стены и односкатная крыша.

– Вот ваши билеты, – сказал Астер. – Поезд прибывает через пять минут. Мы удачно вписались в график.

– Вы – ясновидец? Откуда знаете, что поезд не опоздает?

– Если вы глядели по сторонам, миз Лорианна, то видели слева огни состава, который мы обогнали. Шоссе здесь вплотную примыкает к «Великому пути». У нас фора в пять, нет, уже в три минуты.

Нойс подрулила к станции и поменялась с Астером местами. Он не выпустил их из машины, пока не показались огни поезда.

– Счастливого пути, девушки. Встречаемся в Мете.

Вручив билеты кондуктору, Лора и Нойс прошли в двухместное купе.

– Скоротать девять часов. Скучища. Поезд тащится медленней авто – вот тебе «великий путь», пережиток старины, – сказала Лора.

– Самое время задать храпака, минут на пятьсот, – ответила Нойс.

Спать легли одетыми, снявши лишь: она – пальто, Лора – кожаную куртку.

Уже засыпая, Лора спросила:

– Правда, что Хозяйка когда-то проехала здесь на бронепоезде?.. С сотней бойцов въехала в Гану и завоевала ее?..

– В Гану она приперлась пешком с тремя друзьями, – зевая ответила Нойс. – Бронепоезд застрял у Преганка – геройские горожане разобрали рельсы. Такая победная кампания.

– Смеешься, а я знаю: авантюра удалась. Всё потом удалось. Мне другое удивительно. Разве у Хозяйки были друзья?..

– Друзья. Любимые. Были.

– Куда же они подевались?

– Власть, неодолимая, абсолютная – пришла, друзья и любимые – ушли. Потом и власти не стало. Проживи достаточно долго и увидишь, как все твои победы оборачиваются поражением. Но тогда, давно, та девочка только вступала на дорогу славы. Кстати, Хозяйкой ее еще никто не называл.

– А… как… ее… зва… – пробормотала Лора и далекое эхо, внутри ее сна, ответило:

– Наоми.

В ярком свете прожекторов авто Астера оказалось в очереди семнадцатым и последним. Подошел молодой пограничник, козырнул.

– Добро пожаловать в провинцию Мета, вице-координатор! Один едете?

– Да.

– Оружие есть? Въезд в Мету вооруженным людям запрещен – придется сдать.

– Я дипломат, мое оружие – слово.

– Опасно ездить одному по ночам. На трассе банда орудует – нам сообщили.

– Спасибо за предупреждение. Буду осторожен.

– Счастливого пути.

Астер тронул с места и, когда пограничник уже не мог его слышать, проворчал:

– Сдай оружие и берегись разбойников. Чудесная логика.

Хотя… парня упрекнуть не в чем. Он сделал три правильные вещи. Предупредил, что с оружием нельзя, и что вокруг таятся лиходеи. И не стал досматривать ни авто, ни Астера лично.

«Мини-Крамер» Астер держал в кобуре под курткой. Но, джентльмену здесь верят на слово. Когда джентльмен – гражданин Острова…

За пределами скупо освещенного перрона темень стояла, хоть глаз выколи. Лора крепко ухватилась за руку Нойс, так ребенок ищет защиты у матери.

За минуту до этого они перешли в соседний вагон. И вышли из него вместе с остальными пассажирами. Вдали, в круге света Лора заметила одинокую фигуру Астера. Встречает, как обещал! Зачем только Нойс решила разминуться с ним? Спросить, в чем дело, Лора не успела. Недоуменно моргнула, не веря глазам. Астер исчез.

Нойс крепко сжала ей руку, приказывая молчать.

– Доброй ночи, Магистр! – сказал Астер изумленному Фоме. – Красиво тут у вас. Гостевой зал, не так ли?

Густые полукружия бровей Великого Магистра придавали его полному лицу постоянное слегка удивленное выражение. А тут он вовсе стал похож на клоуна. Сделав вид, что не замечает смятения Магистра, Астер продолжал:

– Мы с вами не успели поговорить в Университете. Прошу прощения, был страшно занят. Примите также поздравления: вы замечательно управляетесь с migrulo. Буду признателен, если уберете защитное поле. В нем я похож на Сатану, запертого в пентаграмме.

Фома с трудом перевел дух.

– З-здравствуйте. Вы меня немного удивили.

– Тем, что попал в ловушку вместо двух прекрасных дам? У вас хороший вкус. Мне они тоже нравятся.

Круглая физиономия Магистра озарилась лукавой улыбкой. Он уже полностью овладел собой. Просьбу Астера убрать силовое поле – молча проигнорировал.

У пленника оставались три возможности. Продолжать стоять. Уставши, сесть на мозаичный пол. Или лечь, свернувшись калачиком, насколько позволяла теснота невидимой клетки. Астер выбрал первый вариант, но с поправкой. Нащупал невидимую, упругую стену и оперся об нее спиной. Стянул с головы вязаную шапочку, спрятал в карман куртки. Черные как смоль волосы, горбоносое лицо, язвительная ухмылка – ни дать, ни взять, дьявол из детских сказок. Он и заговорил, как положено дьяволу: