Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Она читает мысли?!

– Что-то вроде. Улавливает так же общий склад личности, определяя, что я – это действительно я.

– Вы сказали: «Я». Значит, у вас есть доступ к Библиотеке?

– Да.

– Кто-кто, не будем называть вслух, захотел вырвать у вас тайны Библиотеки. Вас похитили, отправили в лагерь в Арктиде. Побег оттуда считался невозможным. Как вам удалось ускользнуть… э-э – на четвертый день?

– Кто-то, чье имя здесь не положено упоминать, и кого зовут Томас Канопос, овладел некоторыми секретами Библиотеки. Научился использовать аппарат, найденный среди обломков Скайтауна. Когда он включен, то некий объем пространства в Университете становится эквивалентен такому же объему где-то там… Чудо? Магия? Технология. Так можно мгновенно захватить и притащить в Норденк любого.

Меня готовились забрать сразу, как я сломаюсь… тьфу, «перевоспитаюсь». Я не стала дожидаться. Один шаг, моргнуть не успела, и здрасте! Прошу прощения у всех, чьи жизни подвергла опасности.

Сонгер деловито поясняет:

– Оказавшись в Университете, рядом с Библиотекой, миз Вандерхузе воспользовалась своей властью над ней. Сверхпрочный корпус и способность к безопорному движению превратила Библиотеку в стенобитную машину. Зданию Университета причинен заметный ущерб. Вот что значит – женщина в гневе.

Сонгер и сопровождавший его мальчишка-оператор ушли. Нойс улеглась спать на тахте в гостиной. Лора тихо сказала Арсению Томкину:

– У меня странное чувство, что Сонгеру известно намного больше, чем мне. Иногда я точно знаю, что Нойс дурачит меня. При этом не могу на нее обижаться. Как будто она умалчивает о чем-то не по злому умыслу, а словно оберегая меня.

Томкин задумчиво поскреб подбородок:

– Сдается мне, что твоя загадочная подруга обманывает не нас с тобой. Она водит за нос весь Мир, и это дорого ей обойдется.

Лора проснулась. Арсения рядом не было. Вставать лень, спешить некуда. Занятия в Универе надолго отменены. Нежиться в постели помешал звонок фона на столике в изголовье. Номер высветился незнакомый.

– Лорианна Парк, слушаю. Вы кто?

Мягкий баритон ответил:

– Томас Канопос. Я вас не очень побеспокоил?

– Вы… меня очень напугали… между прочим. Я еще от вчерашнего не отошла.

– Я наказал кое-кого за ретивость и превышение полномочий. Миз Лорианна… мы могли бы поговорить? Через полчаса. Авто ждет у вашего подъезда.

– Да, – ответила Лора с сильно бьющимся сердцем.

Торопливо оделась. С кухни доносились вкусные запахи, и Лора прошла туда. В окне, сквозь цветастую занавеску виднелись крыши домов, над ними голубело утреннее небо. Нойс орудовала у плиты, готовя завтрак. Арсений за столом плотоядно облизывался.

– Вот с кем ты мне изменяешь! – насмешливо попрекнула Лора. – У меня тоже свидание. Дайте пожрать, и я пошла.

Две пары глаз уставились на нее.

– Магистр затребовал к себе. Кто знает, когда опять домашних разносолов попробую.

– Хочешь, пойду с тобой? – предложила Нойс, накладывая ей изрядную порцию омлета с беконом.

– Опаньки… Или, вообще одна пойдешь? Ему только ты и нужна.

– Или Нойс или заложник, через которого можно влиять… – предположил Томкин. – Впрочем, тогда бы Лору взяли вчера.

– Ясно – вы оба не против. – Лора аккуратно вытерла губы салфеткой. – Наверное, накраситься надо. Какую помаду выбрать?

– Бесцветную, – сказала Нойс.

– Почему?

– Посмотри на себя. Ты – белая, как мел.

Лора спустилась по лестнице, судорожно хватаясь за перила. От сопровождения Нойс она наотрез отказалась. И пальто свое забирать у нее не стала. Надела поверх свитера кожаную курточку, авось не закоченеет. Толкнула дверь подъезда. Вдохнула терпкий утренний воздух. Свежо. Огляделась: где же обещанное авто?

Ага. Пожалуйте вам. Серый «Варриор». Подошла с замершим сердцем. Водитель открыл дверь, приглашая сесть рядом с собой. Лора так и сделала. Откинулась на спинку сиденья, глубоко вздохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. Сказала дрогнувшим голосом:

– До… доброе утро…

– Здравствуйте, миз Лорианна, – с улыбкой ответил Великий Магистр.

– Едем, что ли? Или вы просто решили похвастаться вашим авто? – осмелела Лора.

– Прокатимся, если хотите.

– Хочу. – Лора поймала себя на мысли, что старается оттянуть начало разговора.

Все вокруг исчезло… и появилось вновь в преображенном виде. Не стало знакомого городского квартала, где традиционно селились преподаватели Университета. Вокруг воздвиглись бетонные стены. Исчезло бледно-синее небо над головой, сменившись глухой крышей с переплетениями стальных ферм. Солнечное сияние сменилось рассеянным освещением. Обстановка напоминала заводской цех.

Лора не успела ни изумленно охнуть, ни саркастически усмехнуться… как декорации поменялись вновь. Заснеженная улица, дома на сваях, низкое, свинцово-серое небо. В воздухе неспешно кружились снежинки, предвещая начало снегопада. Неизбывно мрачный пейзаж. Фраза: «человек – царь природы» нигде не звучит так фальшиво, как в Арктиде. Великий Гарери в своем «Дневнике странствий» ярко описал ужас, который вселяют эти места.

Магистр вышел из авто, Лоре ничего не оставалось, как последовать за ним. Забор, скрипучая калитка; дорожка, протоптанная к крыльцу и опять занесенная снегом, так, что едва угадывалась. Лора ступала за Магистром след в след, чтобы не набрать снегу в ботинки.

Поднялись на высокое крыльцо.

– Предупреждать надо! Сами-то сапоги надели! А я за вами прыгай! – возмутилась Лора, притаптывая, чтобы согреться.

– Извините. Идемте, не то замерзнете.

Внутри веяло теплом. Жилище выглядело так, словно хозяин ненадолго вышел. Лора с любопытством обошла комнаты. У портрета на стене она надолго задержалась. Да так, что не сразу заметила, что Магистра нет рядом. Метнулась в прихожую. Голос Магистра позвал из кухни:

– Идите сюда! Кофе попьем.

Уселась за стол напротив повелителя Норденка, всё еще чувствуя ожог внезапного испуга:

– Решила, что оставите меня взамен Нойс. Куковать посереди зимы.

– Здесь были все для нее условия, чтобы остыть и подумать.

– Что-то вы просчитались.

– Ошибся, – в тоне Магистра звучало неподдельное огорчение. Лора окончательно успокоилась и осмелела.

– Что за страшный конфликт у вас с ней?

– Не конфликт, а рабочий момент. У вашей подруги – психология отличницы. «Всё знаю, все умею, уроки делаю вовремя». Так не бывает. Отсюда все ее срывы.

– А я вам зачем?

– Скажите ей, при случае, что не желаю зла. Возникнут сложности – помогу.

– Какие… сложности?

– С такой биографией, как у нее.

Лора не решилась спросить: что он имеет в виду?