Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Позвякивая ключами, поднялась на второй этаж по лестнице с истертыми ступенями. Тихо ахнула, увидев сидящую на верхней ступеньке молодую женщину в длинном черном пальто. Та поднялась на ноги, подхватив с пола саквояж. Нойс торопливо открыла замок, толкнула дверь, пропуская гостью вперед.

Помогла ей снять пальто и сапожки; сбросила также свои с ног, скинула куртку… Через секунду обе стояли обнявшись. Гостья молча улыбалась. Нойс закрыла глаза с выражением абсолютного счастья.

– Не думала, что приедешь рано…

– Две лекции отменили. Преподы простудились.

– Пойдем… – Нойс провела ее в гостиную. – Располагайся. Обед – через полчаса. Уж я тебя накормлю.

Гостья встала перед зеркалом. Русоволосая, тоже стриженная под мальчика, роста она была также среднего. Серого цвета платье плотно облегало стройную фигуру.

Поймала в зеркале взгляд Нойс. Усмехнулась.

– Я выше тебя на два сантиметра.

Хлопнула входная дверь, раздался голос с бархатными интонациями:

– Это я пришел!

Через минуту в гостиной объявился крепко сложенный молодой человек, с мягкой кошачьей походкой. В строгом костюме, какие носят чиновники средней руки, или банковские служащие. Удивленно поднял брови, увидев молодых женщин за странным занятием. Нойс, притиснутая к дверному косяку, странно улыбалась. Ситуация, похоже, ее забавляла, даже доставляла удовольствие. Ее товарка кухонным ножом делала зарубку на уровне роста Нойс.

– Меряемся величием?.. – предположил молодой человек.

– Привет, Мишель. Это моя подруга Лора Парк.

Лора резко обернулась.

– Здравствуйте! Со мной всегда так – выгляжу идиоткой в самый неподходящий момент.

– Неловкий момент никогда не бывает подходящим. Увы, по себе знаю.

Нойс отобрала у Лоры нож, прошла на кухню, откуда доносился запах жаркого. А гость по-хозяйски уселся на диван, жестом пригласил Лору сесть рядом. Что она и сделала, соблюдая некоторую дистанцию, и внимательно разглядывая гостя. Он не смутился. Поинтересовался дружелюбно:

– Как результат? В вашу пользу?

– Сам черт не разберет! Она вечно жульничает. Всегда и во всем. Скажите-ка, откуда я вас знаю?!

– Наверно, видели мою честную, но не блещущую красотой физиономию в вечерней программе новостей.

– Ох, блин! Простите… Михаил Сонгер, конечно. Самый знаменитый журналист в Мире. Вы за интервью или так?!

– Или так. Я достаточно знаком с Нойс, чтобы зайти на огонек.

– Ага. У вас собственный ключ от ее квартиры.

Сонгер сделал вид, что не заметил колкости.

– А вы, Лора… давно с ней знакомы?

– Меньше полугода, но дольше вас.

– Отчего так решили?

– Она не упоминала о вас все время, что мы были вместе. Ни словечка! Значит, понятия не имела о вашем существовании. Уж не преминула бы похвастаться связями с такой персоной.

– Верно. Я стал известен после эпопеи в Суоре, на орховых полях. Там же увидел вас. Задолго до того, как встретился с Нойс.

У Лоры перехватило горло, она почувствовала, что бледнеет. Увидела, как Сонгер, испугавшись за нее, запоздало пожалел о своих словах.

Слишком свежие воспоминания. Как девятнадцатилетняя студентка, стечением невероятных обстоятельств превратилась во «врага государства номер 1». Ее, вместе со случайной попутчицей – Нойс Винер, преследовали от Ганы аж до восточного края Мира – провинции Суор. Тогдашние соправители Эгваль: адмирал Андрос Гелла; и директор ОСС – Айвен Астер нацелили карательную машину великого государства на поимку хрупкой русоволосой девчонки. Которая никак не могла взять в толк, за что ее травят и в чем она провинилась.

Власть в стране вскоре поменялась. Адмирал Гелла попал в плен и сидит в тюрьме на Острове. После недавнего вторжения с Новтеры островитянам удалось восстановить независимость. Так сказать, порыбачили в мутной воде. Итоги Великой Победы, считай, полностью пересмотрены. Запад Мира вновь подпал под власть Острова.

Отношение там к бывшему главе враждебного государства, сами понимаете, какое. Не расстреляют, так повесят. В Эгваль против Геллы также выдвинуты обвинения – в организации террористического акта. Свалив на Тир вину за взрыв пассажирского поезда «Адонис-Норденк», Гелла пытался развязать очередную экспансионистскую войну. Дорого обошедшуюся не только Тиру, но и Эгваль. Лора надеялась, что Гелла сухим из воды теперь уж точно не выйдет.

Но его сообщник – Айвен Астер ускользнул от ответственности! В решающий момент ловко переметнулся на сторону Острова. Занял в его правительстве видный пост! Жизнь несправедлива. Негодяй по-прежнему наслаждается привилегиями, а Лора и Нойс довольствуются тем, что вышли из череды ужасных испытаний живыми.

Лора встала.

– Пойду помогу подружке… Будете нужны, позовем.

Нойс на кухне явно ждала ее, вручила блюдо с салатом – мол, неси на стол. Лора шепотом, покосившись на полуоткрытую дверь, сказала:

– Хороший у тебя вкус.

Нойс рассеянно кивнула. И вернула комплимент:

– Твой Томкин – тоже находка.

Лора внезапно смутилась.

– Когда Арсений ради меня бросил всё и помчался за десять тысяч километров… Знаешь, это – впечатляет.

По молчаливому обоюдному согласию имя мужа Лоры, недавно погибшего в дебрях Суора, осталось не названным.

Даниэль Боргезе, в поисках жены, исчезнувшей в Суоре, нечаянно оказался втянут в гражданский конфликт на стороне суорских сепаратистов. Был серьезно ранен, тоже заслужил звание «врага государства» и вскоре погиб в очередном бою. Так и не узнав, что Лоре удалось спастись.

Временами Лоре казалось, что ответив взаимностью Арсению Томкину – самому талантливому преподавателю Университета, человеку вдвое старше нее, она предала память Даниэля.

И перед Арсением неудобно. Он столько для нее сделал. Взять хотя бы восстановление в Университете после долгого отсутствия… Тьфу!.. Она увидела себя со стороны, вставшей посереди кухни, с горестной физиономией, и громадной салатницей в дрожащих руках. Хорошо, что Нойс ничего не заметила. Ладно, вперед!

На выходе она споткнулась, но тут же была подхвачена Сонгером; блюдо, как по волшебству, исчезло из ее рук и оказалось на столе.

– Ну, вы и фокусник…

– У меня хорошая реакция. Это не раз выручало.

Лора невольно рассмеялась, и Сонгер вслед за ней. Он продолжал держать руку на ее талии, Лора осторожно, чтобы не обидеть, высвободилась.

– Вы всегда так смотрите на женщин? Нахальным… раздевающим взглядом?

– Вам показалось. Мне совсем не надо вас раздевать, ни в мечтах, ни наяву, чтобы узнать, как вы выглядите голой.

Лора тихонько выругалась. Ну, конечно. Знаменитая фотография. Обнаженная юная девушка, запертая в клетке.

– Тот снимок сделали вы.