Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Нойс мрачно усмехнулась. Ладно, от нее чего-то ждут. Паники? Растерянности? Воплей: «Спасите-помогите?» Она их разочарует. Встала рядом с сокровищем, цену которому знали немногие. Не вертелась по сторонам, не переступала нервно с ноги на ногу. Сохраняла спокойствие, с каким несет службу почетный караул. Ее терпение вознаградилось.

Тишину нарушил нарастающий шум, резко стихший. На противоположном конце зала с лязгом раздвинулись створки лифта. Нойс шла не торопясь, не опасаясь, что двери захлопнутся и лифт уедет без нее. Вошла в узкую кабинку. Подъем был недолгим; и, пройдя коротким коридором, Нойс оказалась перед массивной деревянной дверью. Темный лак местами потрескался, бронзовая ручка потемнела от времени. А надпись блестела цветом червонного золота. «РЕКТОР».

Из динамика наверху донесся мягкий баритон:

– Здравствуйте. Простите, что потревожил вас. Войдите, пожалуйста.

Нойс толкнула ручку, сделала шаг и дверь бесшумно затворилась за ее спиной. Окинула беглым взглядом помещение. Справа ряд окон, сейчас закрытых жалюзи; слева книжные полки. Посередине прямоугольный стол. За его дальним концом в кресле с высокой спинкой сидит плотный, круглолицый мужчина. Темноволосый, как Нойс, и коротко стриженый. Полукружия густых бровей придают ему чуть удивленный, слегка комичный вид. Даже черная трехдневная щетина на физиономии не делает его облик хоть сколь-нибудь грозным.

Магистр кивком пригласил ее сесть, и Нойс выбрала место напротив собеседника. Так, чтобы их разделяла вся длина стола. По бокам рядами стояли еще стулья, всего числом одиннадцать. Магистр усмехнулся, поймав ее взгляд.

– Тайная вечеря для нас двоих. Чай, кофе, немного вина?

– Меня выкрали из-за праздничного стола. Я сытая и пьяная.

– Тогда к делу. Я – Томас Канопос.

– Знаю. Великий Магистр и, по традиции, Ректор Университета. Кажется, совсем недавно вы были заурядным сотрудником Банка.

– Главным программистом.

– Да-да-да… Чисто техническая должность; без прав и с кучей обязанностей. Вас полным именем никто не величал.

Магистр засмеялся.

– Фома. Как видите, я всё вернул. Страной вновь правит интеллект, а банкиры знают, где их место. У параши.

Нойс фыркнула.

– Им это вряд ли нравится.

– Сопротивлялись. Даже очень. Но… – Фома сделал многозначительную паузу. – В Арктиде есть хорошая тюрьма. Славная тем, что ее построила Хозяйка Острова, для своих врагов. А еще тем, что из нее не убежишь.

– Слыхала. Но мы всё треплемся, а к делу ни на чуть-чуть не подошли.

– Уже подходим. Одиннадцать лет назад, в разгар войны, вам довелось погостить у Хозяйки Острова…

Фома предостерегающе поднял руку, приказывая Нойс не возражать.

– Мне не интересно, чем вы с ней занимались, о чем говорили, какие планы строили. Я знаю одно: вам известен пароль администратора Библиотеки. После смерти Хозяйки вы – единственный человек в Мире, у которого он есть! Я кое-что «взломал», так сказать. Но многое недоступно. Разделы «Гипердвигатель», «Ренессанс». Всё существенное – закрыто!

Фома прервался, вопросительно глянул. Нойс хранила молчание. Тогда он продолжил:

– Что такое «Ренессанс»? Кажется, этим одно время занимались в ГИН, но документов на эту тему я не нашел.

– Гаяровский институт вам лучше не трогать, – сухо обронила Нойс. – Ломать – не строить; Мир обязан Институту уникальными лекарствами и методами лечения…

Фома досадливо отмахнулся.

– Не трогаю. Моя жена у них лечилась. Мы не о них, мы о вас говорим.

Нойс отмалчивалась, а Фома проникновенно сказал:

– Поделитесь паролем. Пожалуйста. А я гарантирую вам защиту и поддержку в любых обстоятельствах. Какие вдруг возникнут.

Она выдержала его немигающий взгляд.

– Сочувствую вашему горю, но ничем помочь не могу.

Фома вздохнул.

– Примерно такого ответа я ожидал. Вы не сказали, что не знаете код доступа! Он вам известен, но вы намерены хранить его в тайне.

Фома с деловитым видом повернулся монитору. Нойс отметила про себя, как меняется лицо Магистра, когда смотришь на него в профиль. Сильно выдвинутый вперед прямой нос и низкий скошенный лоб, прикрытый жесткой короткой челкой. Остекленевший взгляд уставлен в одну точку. Самонаводящаяся торпеда, нашедшая цель.

– Вы не в первый раз в этом кабинете! – вдруг сказал Фома. – Маленький секрет: дверь сделана с нарушением правил и открывается не наружу, а внутрь. Вы сразу толкнули ее от себя, когда входили.

Нойс пожала плечами, угадала, дескать. Но что-то выдало Магистру ее нервозность. Он вновь уставился на нее.

– Уже в третий раз за время нашей дружеской беседы… вы пытаетесь нанести по мне ментальный удар.

Нойс провела ладонью по короткой шевелюре, словно поправляя, жест скорее привычный, чем необходимый.

– С чего вдруг… вообразили?..

– Я знаю, что вы – пси. Вы знаете, что я знаю. С начала нашей встречи вы обнаружили, что не можете прочесть мои мысли. С этого момента ваше нервное напряжение всё нарастает. Я вижу на мониторе.

– Врете! Берете меня на понт. Дистанционного правдоискателя… не существует.

– Вы уверены? – с легкой улыбкой спросил Фома.

– После того, как вы… научились обращаться с migrulo… э-э, с переходом… Нет, не уверена.

– Подойдите. Не бойтесь.

Нойс нерешительно встала. Не прошла и половину пути, как ощутила мягкое сопротивление. Сперва слабое, потом всё сильнее. Словно перед ней уплотнялся воздух. Под конец она не могла сделать ни шагу. Магистр пояснил:

– Силовое поле пропускает свет в видимом диапазоне, ограниченной яркости. Всему остальному путь закрыт. Мой голос вы слышите через динамики в потолке и стенах. И не видите моих мыслей и не можете взять мое сознание под контроль.

Он терпеливо выждал, пока Нойс вернулась на место, и села, угрюмо сгорбившись.

– Сдайте пароль и вы свободны. Я вам не враг. С людьми работаю со всякими, нахожу подход к любому, использую каждого на своем месте. Люди – разные. Может, человек тебе неприятен. Я умею ладить со всеми. Ваши таланты пригодятся, я их ценю.

Нойс выпрямилась. Встала.

– Знаете что? Некоторым личностям корону на голове хочется поправить лопатой. Вот это я умею. Такой – мой главный талант.

Великий Магистр привольно развалился в кресле, ничуть не обиженный грубостью Нойс.

– Незачем нервничать. Рассориться с человеком очень легко, а потом приходится жалеть об испорченных отношениях. Мое предложение о сотрудничестве остается в силе.

Нойс ответила беззлобно и коротко:

– Нет.

Почему-то ее сдержанность оказала обратное воздействие, и Фома впервые за время беседы выглядел рассерженным. Нойс записала в свой актив маленькую победу. Прошлась по кабинету, стараясь не наткнуться вновь на невидимую преграду. Остановилась, склонив голову. Магистр мрачно заметил: