Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Едва держась на ногах, Джиль выбрался из гаража. Пора возвращаться к себе. В призрачном сиянии Звездного облака дом виднелся смутной громадой. Угольно-черным пятном мрака выделялся в ночном небе Гатор. Как дыра в неведомое пятое измерение, окруженная тонкой, как волос, светлой каймой. Через несколько минут тень Ферна начнет уходить, и кольцо разомкнется. Знакомая с раннего детства картина.

На черном диске Гатора различались несколько светлых пятнышек – огни крупных городов. Но прожектор Хеди слишком слаб, чтобы увидеть его на таком расстоянии. Сорок тысяч километров! Он даже не знает в каком из городов живет Хеди.

«На краю диска…», – сказала она. Надо искать город – слабое световое пятнышко на его нижнем краю. Он именно там! Потому что Хеди видит Ферн так же невысоко над горизонтом, как он видит Гатор. Джиль всматривался до боли в глазах, пока нижний край Гатора не просветлел, превратившись в узкий серп, рогами вверх.

Поздно! Там закончилось утреннее затмение. Луч лазерного фонарика Хеди потерялся в свете наступающего дня. Сквозь слезы, застилавшие взор, Джиль увидел мелькнувшую зеленую искру. Сколько ни вглядывался снова, феномен не повторился. Хеди понятия не имела, куда ей направлять фонарь! Пробовала, наверное, то так, то эдак. Один лишь раз узкий лазерный луч на мгновение встретился со взглядом Джиля.

Всхлипывая от разочарования и горя, Джиль побрел к дому. Со второй попытки смог подтянуться и забраться через окно к себе в комнату. Только под утро забылся тревожным сном. Во сне его звала Хеди, а он не мог ее найти. Проснулся от звонка будильника, встал с тяжелой головой. Молча съел завтрак. Мама с беспокойством смотрела на него. Джиль пробормотал первое пришедшее на ум объяснение, почти похожее на правду:

– Невыспался… Погода, наверно, меняется…

И отправился в школу.

На перемене уселся с книжкой в руках на скамейке в дальнем углу двора. Мол, доучиваю уроки, не мешайте. Не тут-то было. Когда хочешь уединения, так его обязательно кто-то нарушит. Одногодка из девчачьего класса, с которой он подрался месяц назад, прервала неспешную прогулку с подругами, и свернула в его сторону. Не спросясь, села рядом.

Джиль смутился. Он не знал ее имени. Их давняя стычка была случайной, нелепой. Мимо тебя проходит незнакомая девочка, говорит что-то грубое о мальчишках вообще. Ты отвечаешь ей в тон. Всё? Вы в расчете? Ага, как же. Резко обернувшись, девочка набрасывается на тебя с криком: «Ты чего на меня пыхаешь?!» Под насмешливыми взглядами школоты, с некоторым ужасом замечаешь, что эта девочка сильнее тебя! Джиль плохо помнил, как ему удалось избежать позора: быть побитым девчонкой. Наверное, она его пожалела.

– Тебя бросила подружка, оттого ты грустный, – вдруг сказала девочка.

Джиль вздрогнул.

– Откуда ты знаешь?

– На тебя глянуть – и всё понятно. Одного не понимаю – кто? Ни с кем тебя не видела.

– Значит, от другого горюю. Живот пучит со столовского харча.

– Ага. Заливай, давай! – засмеялась девчонка и вдруг посерьезнела. – Я – Лейсан. А ты – Джиль, я знаю.

– Извини, Лейсан, что я тогда тебе нагрубил. Ты правду сказала: пацаны – козлы.

Она хмыкнула.

– Ну, некоторые… не очень козлы. Ладно, пойду, не буду тебя доставать.

И тогда, во внезапном, нелепом порыве откровенности, Джиль ей всё рассказал. Лейсан выслушала внимательно, ни разу не перебив. В конце подвела итог:

– Любишь девочку, которую в глаза не видел. Она – из тех самых врагов, которых мы жуть, как боимся. Узнай кто об этом (кроме меня) – тебе башку оторвут. Особенно… за субэтерикс.

Видя изумление Джиля, пояснила:

– Так говорила бабушка. Она служила в полиции. Ее убили в стычке с… забыла, как того урода звали. Пустозвон… или как-то вроде. А субэтериксы, между прочим, конфисковали много лет назад.

– Даже учитель мне ничего не сказал! Что нельзя…

– Он – или дурак, или давно на тебя донес. Ты – под колпаком. Как вражий шпион.

Джиля пробрал озноб. Лейсан будничным тоном говорила непонятные, страшные вещи. Видя его испуг, приободрила:

– Не боись. Как говорила бабушка: выход из безвыходного положения ищи там же, где вход. – Лейсан вздохнула: – Хотя ей это правило не помогло.

Она резко сменила тему:

– Так ты ни сном, ни духом… как твоя зазноба выглядит?!

Джиль попытался пересказать словесный портрет Хеди, но осекся, увидев улыбку Лейсан.

– Ты обрисовал мою внешность, Джиль. Но в натуре твоя Хеди намного красивее – будь спок. И не лупай глазами, не притворяйся. Всем видно (и мне в зеркале), какая я дунька-дунькой…

Задребезжал звонок, торопя учеников, и Лейсан оставила Джиля. Он испытал одновременно облегчение и досаду. Хорошо, что больше нет рядом странной девочки, сумевшей несколькими словами вызвать его на откровенность. При том обидно, что ушла, не оглянувшись.

Волнение, охватившее Джиля после неожиданной встречи с Лейсан, не отпускало. Он не мог сосредоточиться, на вопрос учителя ответил невпопад, вызвав оживление в классе. Никак не отреагировал на насмешливые взгляды. «Выход из положения…»

Отцовский гравилет был машиной, исключительной в своем роде. Живи они с Хеди на одной планете – встреча была бы делом пары часов. Для него пустяк – облететь пол-планеты. Да хоть всю!

Внезапно его пробрала дрожь. Какую наибольшую скорость разовьет гравилет? Чем выше поднимаешься, тем слабее сила отталкивания. Но, потребление энергии аграв-двигателем остается на том же уровне. Вот почему аграв не годится для дальних межпланетных перелетов. Не говоря уже о межзвездных. Прожорлив и тихоходен. До Новтеры точно не доберешься. Но, в их странной звездной системе – всего две планеты, расположенные практически рядом! Что такое сорок тысяч километров для снаряда, выпущенного с Ферна по Врагу?

Джиль прикинул в уме. Вышло, что снаряд достигнет цели через несколько часов! Такое же время потребуется Врагу, чтобы показать нам, где раки зимуют. Странно, что воюющие стороны редко обмениваются оплеухами. Раз в декаду, как по расписанию.

Дано: старый патрульный гравилет. Найти: долетит ли он до Гатора? Джиль не представлял, как обосновать ответ, но голос надежды в его душе уже твердил: «Да… Да. Да!»

Домой из школы летел, как на крыльях. Угон гравилета не станет воровством у родного отца. Автопилот запишет маршрут и, по прибытии, Джиль отправит машину обратно. Если не сумеет сразу, так найдет, у кого спросить, как это делается. Хеди поможет! Находчивости ей не занимать.

Звук, похожий на короткий, сухой треск, прервал бег его мыслей. Чей-то отдаленный, протяжный крик – поверг в безотчетный ужас. За поворотом улицы был его дом! Крадучись Джиль прошел остаток пути и притаился за кустом гиммы у забора. У ворот дома стоял броневик. Какие-то вооруженные люди в грязно-зеленой форме, с хозяйским видом расхаживали по двору. Несколько, одетых точно так же, лежали на земле неподвижно, в неестественных позах. Их товарищи не обращали на это внимания.