Анна Дашевская - Проблема выбора [litres]

– Способы удержания – это то, о чем я думаю? Привязка к предмету, к кольцу?

– Да.

– Хорошо. Гюнтер… – Луи XI посмотрел на призрака и покачал головой. – Вот Тьма, странно себя чувствую, разговаривая с умершим.

– А вы считайте, что это такая оригинальная форма жизни, ваше величество, – неожиданно усмехнулся Форарльберг. – Очень интересная получается точка зрения!

– Да… Это мы с вами потом обсудим, а пока, Лавиния, расскажите мне, что произошло?

– Видите ли, ваше величество, странным образом две истории сплелись в одну. Форарльберга убили в конечном итоге из-за отбора невест.

– То есть как?

– Скажите, Гюнтер, как вы составляли финальный список? Ведь в том перечне, который передала вам служба старшей статс-дамы, было гораздо больше имен.

– Конечно! Я проверил и вычеркнул больше двадцати фамилий, – ответил призрачный секретарь.

– И чем вы руководствовались?

– Ну-у… были исключены все девушки, не получившие высшего образования, не обладающие магической силой, безупречной внешностью. И еще я удалил тех, кто имел родственников на высоких государственных постах.

– Вот именно. Один из таких родственников с этим не согласился. Он шел на встречу со своими наемниками, когда вы его заметили… И испугался.

– Имя? – жестко спросил король.

– Кристоф Жан Бельтран, маркиз Луанне. Дайте мне закончить, прошу вас, ваше величество! Луанне никуда не денется, сегодня он не ждет своего помощника и, значит, не скроется.

– Мне кажется, что он вообще не станет скрываться, а займет позицию «меня оболгали», – предположил Грунгах.

– Мне тоже так кажется, – согласился Форарльберг. – И… простите, Лавиния, но слова мага-недоучки против члена Государственного совета… не пляшут.

– Не пляшут. Поэтому мои коллеги будут искать и найдут доказательства его участия… – Тут я замолчала, потому что мысль, пришедшая мне в голову, была интересной и перспективной. – Скажите, ваше величество, а как Госсовет вообще пришел к идее, что вам нужна новая жена?

– Понятия не имею! – пожал плечами король. – На заседании был поднят этот вопрос, и голосование… Хм, я не могу вспомнить, кто первым озвучил эту идею.

– Думаю, что Луанне до заседания какое-то время вербовал себе сторонников, – предположил Грунгах. – Мог кому-то доверить высказать предложение.

– Сейчас проверим!

Король опять вызвал нового секретаря, и через короткое время мы вчетвером просматривали протокол.

– Вот! – Призрачный палец уперся в строку, где синим по белому было написано: «Маркиз Луанне вносит предложение…»

– Значит, сам, круг замкнулся. Лавиния, давайте вы расскажете нам, почему решили, что в списке невест присутствует незримая одиннадцатая кандидатура?

Я достала из пространственного кармана и положила на стол упомянутый перечень девиц с моими пометками и коротко рассказала, как обнаруживала в каждом из поместий что-то компрометирующее, да и с жительницами Лютеции не все оказалось в порядке. Закончив обзор, поглядела в глаза королю и добавила:

– Если вы этого хотите, ваше величество, есть причина и повод для того, чтобы наехать на Госсовет, сильно сократить их полномочия и под этим соусом отказаться от нового брака. Хотите?

В наступившей тишине слышно было, как в дворцовом саду брякнула о тележку лопата садовника.

– Нет, – ответил наконец Луи XI и повторил: – Нет. Они удобны мне, пусть остаются в прежней форме. Лучше я прижму каждого по отдельности и заставлю работать только на меня. Ну а у Луанне будет возможность выбора…

И он улыбнулся так, что на месте Кристофа Жана Бельтрана я бы уже паковала чемоданы для путешествия без возврата куда-нибудь в Нью-Зееланд.

Из Степи я вернулась второго августа, как раз вовремя, чтобы встретиться со своей небольшой командой и обговорить все детали.

Двор его величества Луи XI отправлялся в Довиль на королевские скачки, так что соваться сейчас во дворец было все равно, что открыть портал среди бегущего стада яков: собьют с ног и затопчут моментально. Поэтому мы встретились в моем любимом заведении, в «Старом гоблине», хотя Гарланкер и крутил носом.

Вот чем еще хорош «Гоблин» – ничто в нем не меняется. Ну разве что вино привезут другое. Впрочем, «Сансер», который предложила мне в прошлый раз госпожа Шарро, был так хорош, что по моей просьбе совсем небольшой, двадцатилитровый баррик был оставлен в погребе лично для меня.

– Итак, – сказала я, когда все расселись вокруг стола, – последний этап нашей игры. Грунгах, ты отправляешься в Довиль с его величеством?

– Да, – прогудел орк. – Завтра в пять вечера. Размещаемся, естественно, в летнем дворце, программу по дням уже согласовали.

– Тогда предлагаю начать вот с чего. Траси, рассказывай нам о королевских скачках, а эрхэм Грунгах будет дополнять.

– О скачках… – Анри оживился. – Хорошо. Королевские скачки в Довиле проводятся уже двести пятьдесят лет, с тысяча восемьсот тридцать шестого года…

– Двести пятьдесят один, – педантично поправила Валери.

– Хорошо, двести пятьдесят один, – покладисто согласился он. – Обычно они занимают пять дней, начинаются в первый вторник августа.

– То есть в этом году с четвертого числа, – согласился Грунгах.

Я молча раскуривала трубку, наблюдая за странной компанией. Орк, глава охраны короля Галлии; гном, свободный художник; Анри, аристократ до кончиков пальцев, сын заместителя главы казначейства его величества, и Валери, приютская девочка, его невеста; я, их преподаватель. Что, кроме проблемы с выбором невесты для короля, могло свести нас вместе?

Да что угодно, вообще говоря. Жизнь – странная штука.

– Первый день скачек начинается с выступления танцующих лошадей липицианской породы, – соловьем разливался Анри. – Традиционно в этом искусстве соперничают две школы, вьеннская и из Хереса; в этом году, насколько мне известно, выступают мастера из Острейха. А продолжением будут соревнования лошадей в возрасте двух лет, гладкие скачки на полтора километра. Программу второго дня устроители держат в тайне, но она, разумеется, уже всем известна. В этом году будут состязаться наездники на эллинских колесницах, ну и вечером тематический бал-маскарад. Следующий день – скачки трехлеток на два километра с барьерами и жокеи весом до пятидесяти восьми килограммов, а вечером дают оперу под открытым небом. Говорят, в этот раз приедет сама Соня Мингард и ставят «Волшебную флейту». На четвертый день лошади отдыхают…

– Какие ж это скачки, если лошади отдыхают? – пробурчал недовольный Гарланкер.

– Таковы традиции, – пожал плечами Анри. – В самом начале укладывались в три дня, и лошадей было немного, поэтому им давали отдохнуть перед большой скачкой. Так вот, четвертый день отдан проведению яхтенной регаты. Экипаж из пяти непрофессиональных яхтсменов может выставить кто угодно – город, гильдия, семья, учебное заведение. Два года назад победила команда из Биаррица, а год назад – из университета Клакаманншира…