Елена Малиновская - Ни дыма, ни огня [litres]

И я ловко поставила бокал на поднос пробегавшего мимо слуги.

Хвала небесам, никто не торопился развлечь меня и вступить в разговор. То и дело я чувствовала на себе любопытные взгляды присутствующих, но этим все и ограничивалось. Видимо, Томас прав. Придворные действительно опасаются вызвать его неудовольствие, поскольку его реакцию на внимание к своей невесте тяжело предугадать.

Я продолжала искоса поглядывать на Томаса и леди Эмилию. Женщина вздрогнула, когда он к ней подошел. Попятилась было, как будто собираясь сбежать и затеряться в толпе. Но Томас ей что-то сказал – и Эмилия остановилась. Завороженно уставилась на него, то и дело кивая в знак согласия.

Интересно, что он ей говорит?

– Привет еще раз!

Я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Увлеченная наблюдением, я не услышала, как ко мне вновь подошла Анабель.

Девушка явно успела от души потанцевать. На это указывали румянец на ее щеках, растрепавшиеся волосы и тяжелое дыхание. А в руках она держала два бокала.

– Что, мой бывший женишок смылся, оставив тебя на растерзание придворным хищникам? – весело спросила она, после чего чуть ли не насильно сунула мне в руку один из бокалов. – Не расстраивайся. Это в его характере. Работа для него всегда была, есть и будет превыше всего. Не удивлюсь, если он сейчас обсуждает какие-нибудь важные государственные вопросы, воспользовавшись удобным случаем.

В этот момент очередная беседующая парочка очень удачно расположилась рядом с нами, загородив Томаса и Эмилию. Не думаю, что Анабель обрадуется, увидев, с кем именно разговаривает мой жених. Скорее, поторопится прервать этот диалог.

– Выпей, – почти приказала мне Анабель и, в свою очередь, пригубила напиток. Зажмурилась от удовольствия, мурлыкнув: – Это тебе не кислятина, которую подают для дам. Это кое-что получше.

Угу, сейчас! Далеко не лучшая идея пить что-нибудь из бокала, который преподнес тебе представитель семейства Гиль. Слишком жива в моей памяти история леди Джоанны, отравившей мужа и оставшейся безнаказанной. Мало ли чему она могла научить любимую племянницу.

Вряд ли, конечно, Анабель пойдет на убийство. Но подлости ей хватит подмешать в напиток какой-нибудь гадости. Того же слабительного порошка, чтобы я опозорилась перед всем высшим светом.

– Спасибо, я не любительница алкогольных напитков, – твердо проговорила я и потянулась было поставить бокал на поднос.

– Ну и дура! – прямолинейно бросила Анабель, перехватив его из моих рук. – Или боишься, что я тебя убить на глазах у всех собираюсь? Всерьез думаешь, что я такая глупая?

Хмыкнула и одним глотком осушила мой бокал, после чего почти кинула его в сторону ближайшего слуги, который лишь каким-то чудом успел поймать его, не дав разбиться.

– Поверь, если бы я захотела расправиться с тобой, то поступила бы иначе, – продолжила Анабель. – Намного изощреннее и хитрее. Так, чтобы на меня не пало и тени подозрений. Я умею учиться на ошибках.

– Рада за вас, – прохладно отозвалась я, не понимая, как реагировать на неожиданную откровенность девушки.

По-моему, она немного перебрала со спиртным. Вон как возбужденно блестят глаза, а румянец на щеках лишь разгорается.

– Не беспокойся, я не собираюсь делать тебе гадости, – великодушно объявила Анабель, допив и свой бокал. Мечтательно прищурилась и заявила: – Томас меня больше не интересует. В мои сети вот-вот угодит рыбка покрупнее. И тогда твоему жениху, милочка, придется ой как несладко!

– Намекаете на герцога Визгорда? – уточнила я то, что и так было понятно. Анабель кивнула, и я мило поинтересовалась: – А почему вы так уверены, что он будет вам помогать?

– Потому что. – Анабель рассмеялась хриплым грудным голосом. – Потому что он ненавидит Томаса. А я сумею поддержать это чувство. И отплачу Томасу за все!

– В таком случае почему вы так упорно намекали Томасу на то, что ему будет лучше, если герцог навсегда исчезнет? – продолжила я расспросы.

– Так это же чистая правда! – воскликнула Анабель, словно удивленная моей недогадливостью. – И я не намекала, милочка. Я просто предупреждала Томаса о грядущих неприятностях. Пусть готовится. Скоро ему придется ой как несладко.

Любопытно, а как отреагировала бы Анабель, если бы узнала, что Тегрей Визгорд сделал предложение руки и сердца мне и наша свадьба, считай, вопрос уже решенный? Более того, даже одобренный королем.

Так и подмывало выложить наглой девице все как на духу. Но, естественно, я не дала волю эмоциям. Вряд ли она мне поверит. Скорее, высмеет во всеуслышание. А если и поверит, то как бы с кулаками не набросилась. Потому что получается, что я вновь становлюсь на пути осуществления ее планов. Сначала помолвка с ее бывшим женихом. А потом, как еще более изощренное издевательство, свадьба с тем, на кого она положила глаз.

Но, пожалуй, этот разговор доказывает одно: Анабель не имеет отношения к покушению на жизнь Тегрея. Значит, остается только двое подозреваемых.

«Один, – мрачно исправил меня внутренний голос. – Как ни печально осознавать, но, по всей видимости, Томас прав в своих опасениях».

Я зарыскала глазами по залу, выискивая его. Но не увидела ни Томаса, ни Эмилию на прежнем месте. Куда они исчезли?

– Ладно, не буду тебе мешать наслаждаться весельем, – презрительно обронила Анабель. – Передай Томасу мои слова. Я еще поквитаюсь с ним за все.

После чего скользнула прочь, не забыв прихватить с подноса еще парочку бокалов.

Я проводила ее задумчивым взглядом, не в силах удержаться от улыбки. Ну-ну. Кого-то в ближайшее время ждет весьма неприятный сюрприз.

И опять потянулось тягостное время безделья. Хвала небесам, ко мне больше никто не подходил и не пытался начать разговор. Стоит признать очевидное: репутацию Томас создал себе соответствующую. В высшем свете его не любят и боятся. Что же, тем лучше для меня. Не надо будет следить за каждым словом, лишь бы не брякнуть что-нибудь неподобающее.

Внезапно музыка резко оборвалась прямо на середине очередного вальса. Музыканты взяли фальшивую ноту и словно по команде замолчали. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь изумленными восклицаниями придворных. Парочки, вынужденные остановить свой танец, принялись озираться, пытаясь понять причину такой непонятной заминки.

– Прошу прощения, что вынуждена прервать бал, – раздался громкий женский голос.

Я насторожилась, увидев леди Эмилию. Она стояла около музыкантов, должно быть, попросив их прекратить играть на какое-то время.

А где же Томас? Но почти сразу я заметила и его, стоявшего чуть поодаль. На губах лорда Бейрила играла кривая ухмылка, лоб был сурово нахмурен.

– Я не отниму у вас много времени, – проговорила Эмилия и с вызовом вскинула подбородок под перекрестием множества взглядов.