А. Риддл - Геном [litres]

– Вряд ли. Скорее, летят за «Rendition». Если они уничтожат программу, это отбросит нас назад на годы, если не на десятилетия.

– Нужно выяснить, куда они летят.

– Этим я уже занимаюсь.

– А что с «Rook»?

– Работает без сучка и задоринки. Два миллиона человек, и счет продолжается. Осталось дождаться «Ren-dition».

В штаб-квартире ЦКПЗ в Атланте Эллиот Шапиро и Фил Стивенс изучали статистику смертности. Сначала поступали лишь разрозненные сообщения, потом лечебные центры Х1 забили тревогу, сообщая в органы здравоохранения округов и штатов о росте смертности среди наиболее пожилой части населения. Смерть настигала практически только пациентов с болезнями Паркинсона, Альцгеймера и деменцией, причем число смертельных исходов продолжало нарастать, что никак не вязалось с естественным течением этих заболеваний.

Всех сотрудников ССЭД отправили расследовать кончину президента США и губернаторов пятидесяти штатов. Вскрытие выявило одну общую причину – разрыв аневризмы сосудов головного мозга с последующим субарахноидальным кровотечением. Смерть во всех случаях наступила практически мгновенно. Все указывало на скоординированную атаку, предумышленное убийство. Но зачем уничтожать стариков и старух с неврологическими расстройствами? Какой-нибудь эксперимент? Пробный шар?

Вскоре поступило предупреждение: вице-президент на очереди, если не будут выданы Пейтон Шоу, Лин Шоу и Дезмонд Хьюз. Эллиот воспринял новость как удар под дых.

– Что будем делать? – спросил Фил.

– Начнем испытания. Будем следить за пациентами с неврологическими и прочими смертельными заболеваниями. Когда они умертвят очередную группу, мы, возможно, успеем сделать кое-какие выводы. Должна же быть какая-то зацепка, способная замедлить или остановить процесс.

В душе Эллиот не надеялся на ее обнаружение. Противника могли остановить только те, за кем он охотился, – Пейтон, Лин и Дезмонд.

– «Зеркало», – начал свое выступление Дезмонд, – э-э… очень сложное устройство.

Уорд закатил глаза.

– Расскажите «версию для чайников».

Дезмонд и Лин переглянулись.

– Наверное, лучше начать мне, – сказала Лин. – В первую очередь прошу вас уяснить, что «Китион», каким он известен вам, – она сделала жест в сторону Уорда и Эйвери, – по методам и целям уже не та организация, в которую я в свое время вступала.

– Ну да, – буркнул Уорд. – Слыхали. Древнегреческие философы с острова Китион, Зенон, бла-бла-бла. Давайте сразу перейдем к той части, в которой вы устроили трындец всему миру, и что теперь с этим делать.

– Устроили не мы, – с нажимом сказала Лин и указала на Дезмонда. – Внутри «Китиона» идет междоусобная война. Она началась в 1986 году, когда на очередном конклаве «Китиона» были убиты почти все ученые. Вам крайне важно понять эту подоплеку. До сих пор вы видели лишь разрозненные части целого, мистер Уорд.

Лин смерила агента свирепым взглядом, словно бросая ему вызов на поединок.

Дезмонд понял, что Лин взяла слово неспроста – она хотела еще и объясниться перед Пейтон, памятуя, что другого случая, возможно, не будет.

– В основе их разработок лежала идея, – продолжала Лин, – что наш мир не тот, каким кажется, что объясняющие бытие мифы, которым все верят, не более чем временные заставки, выдуманные объяснения, успокаивающие умы до той поры, когда наука заполнит пробелы.

Пробелы на глазах один за другим заполнялись: Солнце находится в центре Солнечной системы; Земля вращается вокруг Солнца; невидимый клей гравитации не дает им оторваться друг от друга. Были открыты несчетные другие звездные системы и галактики – миллиарды миров. Иные из этих миров были на миллиарды лет старше нашего. Это открытие подразумевало простую истину, статистически несомненный факт – жизнь существует не только в нашем мире. Причем до нас, возможно, существовали миллионы, если не миллиарды других цивилизаций.

Лин набрала в легкие воздуха.

– Однако самое удивительное в том, что никакого следа этих цивилизаций нет.

– Отсутствие космического мусора, – прошептала Пейтон, словно цитируя по памяти.

– Именно. Луна должна быть усеяна обломками космических зондов других цивилизаций, ведь в своей нынешней форме она существует миллиарды лет. Тем не менее лунная поверхность чиста. Этот парадокс, названный именем физика Ферми, долгое время занимал умы нашей группы. Мы считали его величайшей загадкой всех времен. Почему мы одиноки? Где другие разумные существа?

– Вы хотите сказать, что теперь знаете ответ? – спросила Эйвери.

– Именно.

Глаза Эйвери расширились.

– Такого я не ожидала.

Лин возобновила рассказ:

– «Китион» проверил и отбросил множество теорий. В конце концов, благодаря бритве Оккама была установлена истина: путь развитых цивилизаций пролегает не через космос.

– Вы хотите сказать, что цивилизации попросту вымирают? – спросил Уорд.

– Этот постулат тоже выдвигался и исследовался. И такая вероятность существует. Но ведь ясно, что вымирание не может происходить в ста процентах или хотя бы в большинстве случаев. Мы выдвинули теорию, что разумные существа в определенный момент истории делают открытие, позволяющее им выжить, продлить свою эволюцию и обезопасить себя, не покидая пределы своего мира. Открытие, после которого внешняя вселенная совершенно теряет для них какую-либо привлекательность.

– Интересно, – пробормотала Эйвери.

– Самое интересное, что сама вселенная, похоже, тонко настроена на эту цель. Подумайте: если бы виды, появившиеся миллиарды лет назад, покинули свой домашний мир, то к настоящему времени они бы заселили все свободные планеты во вселенной. Нам не осталось бы в ней места, биологическое разнообразие прекратилось бы.

– Ерунда, – сказал Уорд.

– Отчего же? Большой взрыв произошел 13,8 миллиарда лет назад. Первая пригодная для жизни звездная система, по нашим расчетам, появилась 10 миллиардов лет назад. Для сравнения, Земле пока только 4,56 миллиарда лет. Луна сформировалась на 30 миллионов лет позднее. По космическим понятиям мы – зеленая мелюзга. Вселенная обеспечивала биологическое существование организмов с незапамятных времен. Как я уже говорила, она буквально скроена для поддержания нашей биологической формы существования. «Китион» всегда волновало, что служит этому причиной.

Пейтон насупила брови.

– Выходит, вселенная – это инкубатор для разумных существ?

– По сути, так. Среда, камера, только не изолированная. Мы считаем, что наша вселенная – одна из камер в непрерывном кольце, которое мы называем циклом бытия.

Уорд прикрыл веки и потер виски.

– Погодите минуту, у меня сейчас мозги закипят. И дело не в высоте над уровнем моря.