А. Риддл - Геном [litres]

– Надо думать, – сказала Пейтон, – Юрий не станет перекачивать себя и наиболее важных сотрудников до того, как получит «Rendition».

– Наверное. – Дезмонд посмотрел на Лин. – Ты правильно сказала мне в тот вечер – «Зеркало» неотвратимо. Заменить можно лишь того, кто им управляет.

– Управлять «Зеркалом» должны мы, – подытожил Уорд. – Наша задача ясна – уничтожить «Rendition» и ликвидировать Юрия.

До этого момента Эйвери все больше уходила в себя, не следя за разговором. Но тут вдруг очнулась, в глазах загорелась тревога.

– Если «Rendition» уничтожить… что случится с разумом людей, оказавшихся в «Rook»?

– Ничего, – ответил Дезмонд. – Они будут вечно лежать мертвым грузом, как данные на жестком диске при отсутствии операционной системы.

Уорд тяжело вздохнул.

– Мы обязаны думать о живых. – Он искоса глянул на Эйвери. – Надо ликвидировать Юрия и уничтожить «Ren-dition».

Молчание нарушила Лин:

– Этого будет маловато, не так ли, Дезмонд?

Он насупил брови.

– Юрий не единственная угроза, – продолжала Лин. – Ведь он устроил пандемию не в одиночку?

Дезмонд скривил рот и покачал головой.

Лин повернулась к Уорду:

– Нам также придется разобраться с Коннером. Мы не сможем обезвредить «Китион», пока он жив.

Дверь самолета открылась, и Коннер втянул ноздрями свежий воздух. Казалось, что он провел на борту несколько дней. Солнце грело лицо, в воздухе витал запах моря. Термометр в Буэнос-Айресе показывал двадцать пять градусов тепла. После декабрьского холода, сырости и хмари Калифорнийского залива, приятно было окунуться в летнее тепло Южного полушария.

Юрий ждал в аэропорту. Обняв Коннера, он задержал обе руки на его плечах.

– Наше время настало.

– Что с первой группой?

– Записана в память без единого сбоя. Приступаем ко второму этапу.

Коннер кивнул. Его давно тревожило, как пройдет реальный запуск «Rook». Несмотря на все имитации и тесты в жестком режиме, никто не знал наверняка, сможет ли устройство на самом деле поддерживать сознание миллионов человек. Или миллиардов.

– Сколько на данный момент?

– Сто миллионов, и число продолжает расти.

– А воздушные шары?

– Уже в небе. Несколько штук потеряли из-за непогоды. Десяток успели сбить, прежде чем мы вынудили правительства пойти на попятную. – Юрий провел Коннера в зал для особых гостей, где наготове стоял сканер. – Ничего. У нас в запасе достаточно шаров, чтобы завершить перекачку. Что осталось, потом подчистим беспилотниками. – Он выставил ладонь. – Последний дубликат. На всякий случай.

Дальновидный шаг. В Антарктиде подстерегала опасность. Коннер вошел в камеру сканера и закрыл глаза.

Через полчаса они поднялись в самолет. Юрий распорядился, чтобы пилот начинал рулежку на взлет, после чего присел в салоне напротив Коннера.

– Ты знаешь, что от тебя требуется.

Коннер понял намек Юрия, но боялся об этом и подумать, не говоря уже о том, чтобы обсуждать предложение вслух, а потому ограничился половинчатым ответом:

– Захватить «Rendition» и выбраться живым.

– Ты знаешь, сам он не остановится. Как и Лин Шоу.

Коннер посмотрел в иллюминатор на пробегающую мимо ленту взлетной полосы.

– Я не могу убить собственного брата.

Глаза Юрия погрустнели.

– Я тебя никогда не стал бы об этом просить.

– Тогда о чем ты меня просишь?

– Не мешать мне.

Когда самолет повернул на восток и полетел над Андами, все на борту попытались заснуть или делали вид, что спят. Пассажиров тревожила одна и та же забота, но мысли у всех были разные.

Дезмонд размышлял над словами Лин – Коннер должен умереть. Он не мог и не стал бы убивать брата. Но чего это будет стоить? Жизни Пейтон? Жизни всех людей на Земле?

В этот момент он понял: он не мог еще раз потерять Пейтон, как не мог потерять брата.

Пейтон пыталась переварить услышанное. Выходит, «Зеркало» – это вселенная внутри вселенной. Записки отца наконец обрели смысл. Он писал, что после Второй мировой войны «Китион» сосредоточил усилия на создании устройства, которое ответит на исконные вопросы бытия и спасет человечество от самого себя. «Зеркало» решало обе задачи. С помощью «Rendition» любую катастрофу или войну можно будет просто вычеркнуть, как вычеркивают из киносценария ненужный эпизод.

Однако оставалось неясным, как с этим связана «Кроличья нора», устройство, созданное ее матерью. Какую роль во всем этом мог играть ускоритель частиц?

Ее мать по-прежнему что-то скрывала.

Лин Шоу четко видела положение всех фигур; они заняли выгодные для нее позиции. Единственной непредсказуемой величиной оставалась Эйвери Прайс. Однажды девушка уже проявила себя с неожиданной стороны. Лин заметила, что во время разговора Эйвери не стала делиться своими сомнениями.

Вспомнилось, что Эйвери говорила на собеседовании по случаю приема на работу в «Phaethon Genetics». Если блондинка сказала правду, значит, есть способ удерживать ее под контролем.

Эйвери смотрела вперед через лобовое стекло и думала об отце. Если она правильно поняла Лин и Дезмонда, он мертв – либо полностью, либо только его тело. Разум отца – внутри «Rook», в цифровой преисподней; не то чтобы жив и не то чтобы мертв.

Последние несколько лет она наблюдала за постепенным увяданием отца. Его сознание словно куда-то медленно перетекало, оставив в конце концов пустую оболочку – организм еще не умер, но рассудок уже ушел. Теперь она жалела, что проводила с отцом мало времени. В то же время она посвятила жизнь более важной цели – остановить «Китион» и «Зеркало».

Для встречи с отцом оставался последний шанс.

– Эй!

Голос Уорда заставил Эйвери вздрогнуть.

Ее начальник приложил палец к губам и прикрыл за собой дверь пилотской кабины.

– Фу, напугал.

– Извини. – Уорд уселся рядом. – Байка, что они нам скормили, не вызывает у меня доверия.

Эйвери прищурилась:

– Какая именно часть?

– Та, где говорится, что мы неспособны помешать «Зеркалу».

– А разве мы способны?

– Конечно! Лин Шоу нас разыгрывает. Ее дочь заглядывает ей в рот, а что думает Хьюз, никто не знает.

– Что ты предлагаешь?

Уорд отвел взгляд.

– Когда прибудем на место, надо первым делом уничтожить «Rendition». А потом убрать всех, кто может восстановить программу.

Значит, Дезмонда тоже! Эйвери боялась посмотреть на начальника.

– Тебе ясно, что я имею в виду?

– Н-да.

– Агент Прайс, вам понятна задача? – Уорд посмотрел на нее в упор. – Помнишь, я спросил, выстрелишь ли ты в Хьюза, если он приставит ствол к моей голове?

– Я сказала, что прострелю ему плечо, а тебе дам по яйцам.