Тата Орлова - Дело о перстне с сапфиром (СИ)

- Да, конечно, - едва ли не шепотом выдохнула она. - Каролина Эштон. Двадцать один год. Родилась в Марикарде.

Двадцать один?!

Эштон?!

Столицу Аркара трудно назвать небольшим городком - последняя перепись дала пусть и немногим, но более ста тысяч проживающих постоянно человек, однако эта фамилия была мне известна. Магазин готового платья 'Эштон и сыновья' находился на одной из главных улиц Марикарда.

С родством могла и ошибаться, но вряд ли. Теперь оказалось достаточно внимательного взгляда, чтобы найти общие черты господина Эштона, с которым мне доводилось общаться - неприятный тип, и Рози.

- Давно работаете в 'Птичке'? - ничем не выдала я ни своего открытия, ни - любопытства.

- Семь лет, - тут она даже слегка улыбнулась. - Сначала прислуживала барышням, а затем....

- Благодарю вас, госпожа Каролина, - мягко перебила я, - но эти подробности меня пока не интересуют. - Я сделала небольшую паузу. Потянулась к чашке, взяла... кофе там больше не было.... - Госпожа Ли, не могу ли я попросить вас....

- Я прикажу подать напитки, - поднялась Лильен. - Господин Ги, не могли бы вы мне помочь? - недовольно качнула она головой, когда я дала знак забрать с собой и Гильена, но отказать не посмела.

- Благодарю вас, - широко улыбнулась я. - У вас здесь так уютно, - неторопливо осмотрелась.

Рози вынужденно, но подняла голову:

- Это потому что утро. Вечером суматошно.

- Да, возможно, - кивнула я, - но вряд ли это мешает чувствовать себя, как дома.

- Это - заслуга госпожи Ли, - она посмотрела на меня. - Вы хотите меня успокоить? Думаете, что волнуюсь?

- Нет, - теперь я позволила своей улыбке стать усталой. - Тяжелая ночь, растягиваю удовольствие.

Она поверила мне сразу. И... мгновенно расслабилась, словно отпустила себя, позволив ощутить тоже, что ощущала и я:

- А вы попросите у госпожи Ли ее знаменитую настоечку. Несколько капель и будете бодрой до самого вечера.

- Вот как?! - легко вскинулась я. - Сэм, ты....

- Сделаю, Анастасия Николаевна, - поднялся Самюэль. - Госпожа Каролина, вы не подскажете....

- По коридору и направо, - ответила она, указав в ту сторону, куда скрылись Лильен и ее верный пес. - А он - милый, - заметила, когда Самюэль отошел достаточно, чтобы не слышать.

Вот именно поэтому я и попросила его уйти. Вильен для Рози словно и не существовал, а вот проказник Сэм....

- Все они... милые... - подмигнула я ей.

- Не все, - она вновь опустила взгляд. - Я ведь знаю, зачем вы здесь. Из-за того мужчины....

- Рози... - я наклонилась вперед, протянула руку, прося о доверии. Когда она подала ладонь, чуть сжала ее, обещая не только осторожность к ее чувствам, но и защиту. - Я понимаю, вы - напуганы тем, что произошло с Джейн, но.... - Я еще раз, уже крепче сжала тонкую ладошку. - Джейн не нужно было молчать. Скажи она, что ей грозит опасность, с нее бы глаз не спускали и не допустили того, что случилось.

- Но мне ничего не известно! - глухо, со стоном отозвалась она. - Я же почти ничего не видела!

- А этот человек считает, что видели, - хоть сидеть так было и неудобно, но я так и не отпустила ее руки. - И чем быстрее вы поделитесь тем, чему стали свидетелем, тем быстрее он перестанет вас пугать.

- Вы так думаете?! - она посмотрела на меня так, что я почувствовала себя.... Плохо я себя почувствовала.

Нет, не потому, что обманывала ее. Просто.... Уж если мимолетная встреча сумела напугать Рози, то, что говорить о Джейн, которая пыталась ему противиться....

- Я так не думаю, я - уверена в этом, - твердо, непреклонно ответила я.

Она еще минутку смотрела на меня... пристально, напряженно, затем медленно, осторожно, вытянула свою ладонь из моей и, выпрямившись, начала рассказывать:

- В тот день я должна была забрать готовый наряд у модистки, Катарин....

- В тот день... это когда? - уточнила я, пусть и не расслабленно, но откинувшись на спинку стула.

Протокол писал Вильен, мне оставалось лишь внимательно следить за повествованием и наблюдать за состоянием девушки, не давая ей глубоко сорваться в те чувства, которые она испытывала.

- Четырнадцатого августа, - уверенно произнесла девушка.

- Красивое платье? - я лукаво улыбнулась, проверяя ее утверждение. Чтобы так твердо запомнить дату, нужны основания.

- Да, - она мило улыбнулась. - У меня шестнадцатого был день рожденья, барышни собрали на подарок....

Так это ей только исполнилось двадцать один.... Семь лет в заведении.... Отец избавился от дочери, когда ей было четырнадцать.... Или - сбежала сама?

Это не имело никакого отношения к делу, но я аккуратно посмотрела на Вильена, который тут же ответил мне понимающим взглядом.

- А Джейн была на празднике? - я была вынуждена вернуть ее к главному.

- Да, - улыбка истаяла, ушла с ее губ, оставив место трагичным складкам. - Она уехала через день, восемнадцатого.

Мне это было известно из других источников, но в данном случае явилось еще одним подтверждением, что барышня не запуталась в событиях, точно помня, когда именно это все происходило.

- Значит, ты забрала платье у модистки.... Где?

- Нет, - Рози качнула головой, - не забрала. Я подошла раньше, Катарин еще не вернулась в гостиницу, и тогда я решила дождаться ее в кофейне, что напротив.

Катарин снимала комнату в гостинице, где встречалась с клиентами. Дома она тоже принимала, да и к заказчикам выезжала, но предпочитала именно 'Леар' за его удобное расположение.

- Как долго вы там пробыли? - я ничем не дала ей ощутить своей настороженности. Мы подходили к главному....

- Я выпила кофе, съела пирожное... - она на миг откинула голову назад. - На соседнем столике лежал листок 'Вестника Марикарда', я взяла, успела полностью прочитать. Минут двадцать пять - тридцать.

- Там было что-то интересное? - подал голос Вильен.

Рози улыбнулась....

- Да, - засмеялась она, - статейка про кота, который повадился таскать рыбу у торговца из лавки. Тот каких только ловушек ему не устраивал, но поймать не сумел.

Хороший повод для веселья. Эту статейку мы с Вилем и Энгином тоже обсуждали, придя к выводу, что к хвостатым воришка вряд ли принадлежал. Скорее уж, какой-нибудь смышленый мальчишка.

Скорее уж....

- Я уже собралась уходить, - на этот раз подталкивать Рози не пришлось, - когда увидела Нику. Хотела позвать, но тут заметила мужчину, за столик к которому она подсела.

- Он ее ждал?

- Не знаю, - Рози опустила голову. - Если бы не Ника....

- А где вы сидели? - это опять был Вильен.

- Дальний столик у окна. А они - у самой стены, тот, который за стойкой.

Хорошее расположение. Ему - все видно, а он почти не заметен....

- И это - все? - бросив еще один взгляд на Виля, который не только записывал, но и 'рисовал' ее эмоциональный фон, спросила я.

- Нет! - резко, не без внутренней дрожи, отозвалась Рози. - Когда я проходила мимо них, не удержалась и оглянулась....