Анна Дашевская - Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

— Увы, я попрошу воды, — покачал головой отец Паоло. — Меня ждёт месса в шесть вечера, надо готовиться.

— Ну, а мы можем себе позволить, для охлаждения мозгов.

Бледно-жёлтое, чуть зеленоватое вино из Сан-Джиминьяно пахло мёдом, жёлтыми сладкими сливами и немного тмином. Джон покачал бокал, полюбовался и сделал первый глоток.

— Bacia, lecca, morde, picca, punge, — пробормотал он.

Винченцо вздёрнул бровь:

— Цитируешь младшего Буонаротти? Целует, кусает, лижет, щиплет, жалит?

— Хорошо сказано, грех не процитировать к случаю, — пожал плечами Довертон. — Отвечая на твой первый вопрос — нет, пока ничего. Его нужно просушить и обработать некоторыми препаратами. Ещё… — он взглянул на массивные настольные часы с серебряной фигуркой кабана. — Ещё часа три, не меньше.

— Ладно, — кивнул Винченцо. — Тогда я схожу пока в городской архив. Посмотрю, есть ли какие-то записи про этого чудака. Культ Тунара, надо же!

— Ну, может его жена родом из Зеленого Эрина, — возразил отец Паоло. — Всякое бывает, не спеши судить. Ну что же, и мне пора. Перед мессой нужно привести душу и тело в должное состояние.

Обработка листа бумаги с неразборчивыми каракулями шла должным образом. Проверив температуру и скорость поступления катализатора, Довертон вернулся из лаборатории в свою комнату и лёг на кровать. Кот появился будто из ниоткуда, коротко мурлыкнул и устроился рядом. Джон погладил его, почесал за ухом и задумчиво произнёс:

— Понимаешь, Неро, концы с концами пока что никак не сходятся. Приключения с невестами начались полгода назад, четыре месяца назад были случаи с чаем, два месяца — кошки. Ну ладно, чай мог быть отравлен… не царапайся, Неро, ты прав: не отравлен, а обработан таким образом, что стал смертельно опасным. Так вот, чай могли обработать в любое время с момента сбора. Что, опять не так?

Довертон встал и прошёлся по комнате, включил компьютер и вошел во всемирную Сеть.

— Так, — бормотал он, быстро просматривая и закрывая страницы, — первый урожай в Чине собирают с середины апреля до середины мая. Отравления начались как раз в середине мая, и это был чай Да Хун Пао из провинции Фуцзянь. И что мы знаем об этой провинции?

Кот мягким прыжком вознёсся на стол, сел слева от человека и с интересом всматривался в экран. В какой-то момент он коротко мурлыкнул. Джон перестал читать и с интересом на него посмотрел:

— Где-где надо читать? Ага, горы Уишао… А ведь ты прав, мой мохнатый напарник! Это территория национального парка, значит, никто из посетителей не мог остаться незарегистрированным! Отлично. Теперь сочиним запрос в Императорскую канцелярию магического надзора, перевяжем свиток красным шнуром, и пусть попробуют не ответить срочно!

Свиток вместе с алой витой тесьмой, обозначающей запрос сверхвысокой срочности, был отправлен магической почтой. И в самом деле, не прошло и получаса, как звякнул сигнал, и в руки Довертону упало ответное послание, на сей раз перевитое жёлто-красным шнуром, что означало не только срочность, но и секретность уровня «перед прочтением сжечь».

— Да бросьте, уважаемый Люй Ча! Что секретного в списке туристов, наведавшихся в горы? — хмыкнул маг, разворачивая шелковистый лист бумаги, покрытый ровными строчками иероглифов. — Nuquerna!

Значки собрались посередине листа в круглую кляксу и снова разбежались по листу, уже вполне понятными буквами всеобщего языка. Джон потёр затылок и стал читать.

Список был не таким уж большим. Всё-таки императорские чайные плантации в горах Уишао, где выращивается знаменитый утёсный чай — не самое популярное туристическое место в Империи Чинь, да и не каждого туда допускают. За интересующие Довертона месяцы — апрель и май — в гостевом доме деревни Цаошунь останавливались семьдесят два гостя, самый короткий срок проживания одна ночь, самый долгий — пять ночей.

— Интересно, что можно делать почти целую неделю в крохотной чиньской деревне, где кроме полутора сотен местных жителей и десятка туристов, никого нет? — пробормотал он. — Ладно. И кто там так задержался? Ах, эльфы!

Да уж. Вот тут удивляться было нечему: мэтр Лариналь, главный садовник Серебряного Леса, мог бы и месяц провести на чайных плантациях, если бы нашёл что-то для себя интересное. И значит, Лариналя, как и семерых его сопровождающих, можно вычеркнуть.

В конце концов одно из имён само прыгнуло Джону в глаза.

— Брида О’Доннелл с сыном Марком, семнадцати лет. Фамилия сына не указана, но если она не Кватрокки, я съем собственную шляпу!

— У тебя и шляпы-то никакой нет! — послышался от дверей голос. — Но могу сказать, что в данном случае ты прав.

— Винс! Что, есть какая-то информация?

— А как же! Я же говорю, ты прав: двадцать один год назад Пьер-Антонио Кватрокки женился на Бриде, дочери Марка и Шейлы О’Доннелл. Их старший сын родился в шестьдесят четвёртом, младший — в шестьдесят седьмом, — с этими словами Винченцо плюхнулся в кресло и попросил жалобно: — Налей водички, а? Жара стоит, словно не середина сентября, а конец июля!

Довертон добыл из ледяного ларя бутылку воды, налил в стакан и сунул приятелю в руки:

— Так вот, — продолжил тот, слегка ожив. — У старшего сына четы Кватрокки — О’Доннелл, а назвали его Маттео, был обнаружен магический талант. Стихия огня очень сильная, некромантия на втором месте.

— Не вполне характерное сочетание, — кивнул Джон. — И что дальше, где он учился?

— В Медиолануме, на курсе мэтра Влашковца.

Довертон кивнул снова: Карела Влашковца он знал лично, исключительно талантливый маг и столь же талантливый преподаватель.

— И что же пошло не так? — спросил он.

— В середине второго семестра мальчишка погиб на дуэли со старшекурсником. А теперь угадай, какую фамилию носил этот молодой маг, не погнушавшийся убить младшего соученика?

— Иди ты! Неужели делла Кастракани?

— Вот именно.

— Интересно… А что младший сын, тоже маг?

— Младший, Марко, с теми же стихиями, обнаруженными в возрасте десяти лет, — ответил Винченцо. — Но его обследовали только один раз, после чего родители категорически отказались допускать к нему магов. Сказали, что ребёнок очень слабый, с гиперчувствительностью к свету, резким звукам и нервирующим факторам, и обучать его они будут сами.

— Что приводит нас к ответу на вопрос, был ли магом Пьер-Антонио…

— И Брида.

— И Брида, — согласился Джон. — Двое детей со способностями — это в девяноста процентах случаев означает, что магами были оба родителя.

Младший наследник семьи Арригони уперся взглядом в кота и постучал пальцами по столу. Кот дернул шкурой на спине и отвернулся с презрительным видом.

— Жрать хочу, — неожиданно сказал Винченцо. — Поиски в пыльном архиве вызвали у меня приступ зверского голода. Неконтролируемого.