Виктория Шорикова - Дорога исчезнувших

– Будьте вы прокляты! – в сердцах крикнула Мэдлин, безуспешно пытаясь вырваться из крепко опутавших ее веревок. – Что б вы сами сгорели в своем огне!

По лицу Эрия пробежала тень. Проклятия, сказанные магом, имели намного большую силу, чем у обычного человека. А сказанные перед смертью делались и вовсе неизбежными. И магистр это прекрасно понимал, тем не менее изменить что-то было уже поздно, да он и не собирался этого делать. Он бросил свой факел к ногам Мэдлин и пламя тут же вспыхнуло, загорелся ярко-красный костер. Девушка в ужасе инстинктивно поджала ноги, пытаясь хотя бы на считанные секунды уберечься от огня. В голове у нее пролетела сумасшедшая мысль о Джереми, о том, как он ее предал. Пообещал помочь и даже не появился.

«Да что бы ты никогда не выбрался из этого мира, оставайся на веки в нем, пусть тебе больше никто, кроме меня, не поможет…» – в сердцах подумала она.

А между тем костер все разгорался. Языки пламени становились все выше. К изумлению, приговоренной происходило что-то странное, огонь полыхал вокруг девушки, но не касался ее. Мэдлин находилась в самом эпицентре пламени, но оно будто не смело дотронуться до ее тела. Словно ее и вовсе не существовало, словно она была призраком, который не может сгореть. А подвеска на шее девушки наоборот раскалилась и стала невыносимо горячей. Казалось, что она пульсировала, жадно поглощая магический огонь в себя. Она поменяла цвет и стала ярко алой. Именно подвеска и не давала девушке сгореть.

Мэдлин поняла это и не могла поверить своему счастью. Ей было страшно только от того, что неизвестно сколько времени еще амулет сможет защищать ее и как он поведет себя дальше. Эрий тоже заметил, что его жертва не горит и не кричит от боли, и все сообразил. Люди на площади умолкли, повисла гробовая тишина. Горожане с ужасом в глазах смотрели на то, как девушка совершенно спокойно стоит, нетронутая в самом эпицентре огня.

– Ее защищает магический амулет, но его сил не хватит надолго. Еще чуть-чуть и он расплавится, и тогда свершиться справедливость. Она умрет, как ей и положено, – спокойным голосом произнес Эрий.

А Мэдлин чувствовала, что ей становится все жарче и жарче. Подвеска не давала языкам пламени коснуться ее тела, но огонь беспощадно выжигал весь воздух вокруг нее. Находясь в эпицентре пламени, девушке просто стало нечем дышать. Она почувствовала, что задыхается и отчаянно ловила ртом воздух, но это было бесполезно. От отсутствия кислорода перед глазами ее все потемнело, а голова начала кружиться. И нахлынуло какое-то равнодушие и бессилие. Через пару секунд Мэдлин потеряла сознание, безвольно повиснув на удерживающей ее веревке.

Однако на этом необычном происшествии сюрпризы для жителей Венсграда не закончились. Едва они успели прийти в себя от того, что увидели, как их жертву не тронули языки магического пламени. Пораженные зрелищем, они стояли в тишине, наблюдая за тем, что будет дальше, перешептываясь о том, что подвеска не дала пленнице сгореть, но она все равно, кажется, погибла, задохнувшись в огне. Магистр Эрий также сосредоточенно глядел на происходящее, видимо пытаясь определить, умерла ли девушка и не подкинет ли еще какой-нибудь сюрприз ее амулет, например, взорвется или заставит пламя перекинуться на остальных. Как вдруг всеобщее оцепенение разрушил крик одного из стражников. В воздухе послышался звук сирены, оповещавшей о тревоге. Магистр вздрогнул и недоуменно взглянул на бегущего к нему стража порядка.

– Что такое? – строго произнес он.

– Там…там, – задыхаясь попытался выговорить страж.

Его объяснения не потребовались, потому что все и так стало очевидно. Город накрыла огромная тень и Эрий прекрасно понял, что это значит. К ним снова явился ненавистный дракон. Поселившись под самым боком у города, этот зверь портил жизнь уже не одному поколению магистров, негласно правивших в Венсграде. И не один из них так и не смог решить эту проблему. Ресурсов на то, чтобы победить дракона, у них не хватало, несмотря на многочисленные предпринимаемые попытки. Эрий со злостью сплюнул на землю. И какой черт принес эту летающую тварь в такой момент. Испортил всю атмосферу казни.

– Людям приказать укрыться в огнеубежищах, панику предотвратить, – отдал он короткий приказ и сам поспешил уйти с самого центра площади, чтобы не попасть под пламя, зубы и лапы дракона.

Несмотря на то, что он относился к немногочисленной элите, которой дозволялось колдовать в этом городе, даже его возможностей было явно недостаточно, чтобы сражаться с драконом, шкура которого к тому же и частично отражала многие заклятия. Отойдя подальше к стене ближайшего дома и окружив себя мощнейшим заклинанием защиты, из-за чего со стороны казалось, что магистр находится внутри переливающегося всеми цветами радуги мыльного пузыря, он принялся наблюдать, что будет дальше с его жертвой.

А посмотреть действительно было на что. Причем подобное развитие событий Эрий предугадать никак не мог, несмотря на все свои выдающиеся способности провидца. Дракон кружил над городом, выдыхая пламя, которое не затрагивало центральной площади, но однако распугало всех горожан. А в это время невдалеке от магистра приземлилась летающая машина, да еще и не одна, а в сопровождении группы таких же летающих мотоциклов. Что не говори, а подобное скопление летающей техники, увидишь нечасто, особенно в городе, где жители старательно избегают всякого прогресса. Выскочивший из приземлившегося автомобиля молодой мужчина, с ужасом взглянул на полыхающий посредине площади костер. Магистр, конечно же, не мог узнать этого незнакомца, а вот окажись в этот момент на площади Ирий, то он непременно опознал бы в этом мужчине Джереми.

– Вот, черт, мы опоздали, – обреченно произнес он, застыв в нерешительности и тупо глядя на полыхающие языки красного пламени. – И зачем я стал вас дожидаться, нужно было лететь одному.

– Не думаю, что все кончено, но поторопиться стоит, – откликнулся оказавшийся рядом Александр.

После чего Собиратель подошел в плотную к полыхающему костру и сделал какое-то непонятное движение рукой, словно пытался согреться от пламени. И Джереми, внимательно следивший за ним, увидел, как висевший у байкера на запястье камень на цепочке стал буквально-таки вбирать в себя пылающий огонь. Этот камень был очень похож на подвеску Мэдлин и сейчас он полыхал изнутри, словно пламя переселилось в него. Языки костра становились все меньше и меньше и в конечном итоге огонь исчез, делаясь все бледнее и бледнее, словно растворяясь в воздухе. И пораженный Джереми увидел, что Мэдлин абсолютно целая и невредимая привязана к столбу, правда девушка находилась без сознания. Голова ее упала на грудь, а повисшее на веревках тело казалось безжизненным. Александр протянул к девушке руку и сосредоточенно пытался прощупать пульс на ее шее. Джереми подбежал к ним и, достав из кармана нож, принялся срезать веревки. Собиратель все молчал и выражение его лица было крайне обеспокоенным. Джереми не выдержал и крикнул ему: