Виктория Шорикова - Дорога исчезнувших

– На гонках, тьфу! – снова забрюзжал старик. – Мне магазин не на кого оставить! Мне помирать уже давно пора, а я стою здесь, потому что некому больше! Что за несправедливость такая! Старший сын погиб, а младший слова доброго не стоит! Ты посмотри на себя! Ты же умный парень всегда был! И мозги у тебя есть, и сила, а в кого ты превратился? В бродягу какого-то! Учиться он не захотел, все и сразу ему подавай! Хорошую жизнь! Что ты теперь делать будешь? Всю жизнь бегать? Я же говорил тебе всегда, что ничего не будет безнаказанно, за все придет расплата. Не играй с огнем! А ты…

– Ладно, ладно, я тоже был рад тебя видеть. Извини, но мне надо торопиться, не хочу, чтобы сюда случайно заглянули мои преследователи. Рад был тебя видеть, деньги трать экономно, потому что я может не приеду больше, но не мне тебя учить экономии.

Молодой человек развернулся и направился к выходу, позвав за собой девушку. Но старик нагнал их в дверях.

– Да куда ты пошел то, постой! На вот, держи! – он сунул что-то Джереми в руку.

– Что это такое? – поинтересовался молодой человек, разглядывая зеленый камень на серебряной цепочке в довольно необычной огранке.

– Чему я тебя учил? Все без толку! – забрюзжал старик. – Изумруд это! Что ж еще! Полгода бился над его огранкой и преобразованием, что бы он смог Гончих отпугивать и прочих тварей похожих. Только надо, чтобы он на виду все время был.

– Спасибо, отец, что побеспокоился, – улыбнулся Джереми. – Думаю, правда пригодится.

– Отца он вспомнил! Тьфу, ты лучше б не приходил! Мне магазин не на кого оставить даже, – пробурчал им вслед мужчина.

Путники вышли на улицу и поспешили к машине, потому что времени осталось совсем немного. Положенные им семь часов истекали. По среди тротуара их неожиданно ослепила короткая вспышка. Мэдлин испугалась, что на них снова напали, но потом быстро сообразила, что это не что иное как фотовспышка. Их зачем-то сфотографировал какой-то незнакомый парень.

– Не пугайтесь, друзья! Это для газеты! – весело крикнул он им. – Статья о повседневной жизни нашего города! А вы хорошо смотритесь, мне нравится.

Джереми пробурчал ему в ответ нечто невразумительное и продолжил свой путь, а Мэдлин вдруг замерла как вкопанная, разглядывая свое отражение в зеркальной витрине магазина.

– Ты чего? Хватит любоваться! Пора уже уезжать, – крикнул ей молодой человек и девушка поспешила в машину, но по-прежнему выглядела очень встревоженной.

– Ты понимаешь, что только что произошло? – обеспокоенно спросила она, усаживаясь в автомобиль.

– Да ничего особенного, это мой отец, как ты поняла, наверное. А с родственниками отношения всегда бывают наиболее трудными, чем с остальными. Достать книгу, пора перемещаться.

Мэдлин послушно взяла в руки артефакт и протянула Джереми. Они предпочли телепортироваться сами до окончания отведенного времени. Ведь неизвестно, каким образом книга перенесет их назад, возможно, что они рискуют остаться без машины или оказаться по раздельности друг с другом, подвохов может быть множество.

Возвращение в Междумирье прошло также быстро, как и в прошлый раз. Путники снова оказались на кажущейся уже привычной бесконечной дороге. На сей раз небо над ними было серым и хмурым и стало непонятно, вечер сейчас или ранний рассвет.

– Надеюсь, что кислотного дождя больше не предвидится, – обеспокоенно произнес Джереми, поглядывая на небо.

– Если что телепортируемся от него, – беспечно ответила Мэдлин, ее сейчас намного больше занимал другой вопрос. – Когда я спросила, понял ли ты, что произошло, я имела ввиду того парня с фотоаппаратом!

– Ну фотограф и что? Я не думаю, что он работает на Литурга. А даже если этот снимок действительно опубликуют в газете, то не все ли нам равно? Возможно, что мы никогда больше не будем в этом городе. Да и не факт, что Литург просматривает все людские газеты. Думаю, что беспокоиться здесь вообще не о чем.

– Ты просто забыл про то, что было в городе Застывших! Про фотографию, которую я там нашла, – напомнила ему девушка. – Постой, она же должна была остаться у меня.

Мэдлин достала из кармана сложенный в четверо снимок.

– Вот. Помнишь, ты сказал мне в тот раз, что у людей на этой фотографии другие волосы и одежда? И ведь так и получилось. Мои волосы отрасли практически до плеч, потому что они очень быстро растут и твои тоже, хоть и не так сильно, и на мне другое платье. Посмотри, как они похожи на нас? – девушка протянула своему спутнику фотографию.

Джереми бросил быстрый взгляд на снимок, стараясь не отрываться от дороги.

– Да, пожалуй, если сделать скидку на качество, то можно действительно сказать, что это мы.

– Но ведь фотография появилась у нас до того, как нас сфотографировали! Получается, что мы нашли в прошлом снимок из будущего! – взволнованно произнесла Мэдлин.

– Значит это еще одно подтверждение тому, что в этом мире пересекается множество различных временных отрезков. Причем не только пересекается, но как будто даже и наслаивается друг на друга. Я не удивлюсь, если окажется, что, когда мы были в Городе Застывших, мы находились в еще более далеком будущем, чем сейчас и поэтому там и оказалась эта фотография. Мне сейчас реально не хватает твоего друга Собирателя, чтобы он хоть что-то нам разъяснил, – высказал свое предположение Джереми.

– Только почему она была в траурной рамке? Выходит, мы умрем? – расстроенно спросила девушка.

– Когда-нибудь все умрут, поэтому не стоит на этом так зацикливаться. Кто вообще такие, эти Застывшие, чтобы скорбеть и проливать слезы над нашим портретом в траурной рамке? Скорее всего это фотография появилась у них с какой-то другой целью, возможно, чтобы напугать нас.

Мэдлин не знала, что на это ответить. Возможно Джереми просто ее успокаивал, а может быть так оно и было. В действительности на них навалилось столько проблем, что стоило ли тревожиться из-за какой-то странной фотографии? Хоть это и было неприятно.

Девушка снова взглянула в окно. Пейзаж не радовал каким-то разнообразием. Серое небо и серое шоссе. Впереди не было видно ни города, ни указателей, ничего, одна бесконечная дорога в никуда. Чтобы как-то отвлечься, Мэдлин решила спросить:

– У тебя напряженные отношения с отцом, да?

– Да, ты очень верно подметила, – усмехнулся молодой человек. – Действительно напряженные. Скажем так, он не одобряет мою деятельность и мой образ жизни. И я думаю, он имеет на это право. Просто я не смог бы жить так как он. Он прекрасный ювелир и создатель амулетов, у него правда к этому способности. Несколько поколений в нашем роду занимались только этим, поэтому появилось много накопленных знаний. Еще он торговец, хоть и не очень хороший. И естественно, он хотел, чтобы я продолжил это дело. Но для меня это ужасно скучно, я не выношу мелкой кропотливой работы. И торчать постоянно то в мастерской, то за прилавком тоже не слишком интересно. Мне хочется больше адреналина в жизни, намного больше. Я создан для другого. Иногда удивительно все-таки, на сколько близкие родственники могут быть не похожи друг на друга. Знаешь, несмотря на то, что все так сложилось, я все равно ни о чем не жалею. Рутина и обыденность для меня намного страшнее, я от нее гибну и чахну.