А. Риддл - Пандемия [litres]

Труднее всего было убедить пять супружеских пар объединить финансы для общей цели, – расходы превышали несколько сотен тысяч долларов. Сначала они арендовали два восьмиметровых грузовика, затем отправились в «Костко» и наполнили их предметами первой необходимости, в основном продуктами питания. Если наступит худшее, Эллиот планировал устроить лагерь вблизи источника пресной воды.

Затем они купили два жилых фургона высокого класса. Пришлось выложить кучу денег, однако фургоны продавались с месячной гарантией возврата; к тому же реально заплатить пришлось лишь первый взнос, остаток выплачивался через кредит. Эллиот убедил соседей, что через тридцать дней они либо будут страшно рады иметь дом на колесах, либо вернут свои деньги.

А пока что он сидел в кабинете и смотрел новости в ожидании события, которое, как считал, должно было неминуемо произойти.

Он был бы рад ошибиться.

900 000 000 инфицированных

180 000 умерших

Похитители Десмонда сменили тактику: перестали показывать картинки под музыку. Теперь за длинным складным столом сидели и строчили на ноутбуках три худющих бледных юнца. Черные провода змеились от компьютеров к десяткам сотовых телефонов и планшетов. Периодически промеж трех балбесов, как их про себя окрестил Десмонд, вспыхивали раздоры. Тогда они вскакивали, кричали, бегали туда-сюда, тыкали пальцами и размахивали руками. Что говорили юнцы, Десмонд не слышал, – динамики в камере выключили, поэтому он наблюдал за пантомимой, как за комедией времен немого кино.

Десмонд уже начал клевать носом, как вдруг на сцене за толстым стеклом появилось четвертое действующее лицо. Новенькая резко отличалась от парней с засаленными патлами. Высокая блондинка сверкнула пронзительными зелеными глазами на Десмонда – в них промелькнуло узнавание – и тут же отвернулась. Все произошло так быстро, что пленник даже засомневался, не померещилось ли ему. Блондинка сосредоточила внимание на планшете и несколько раз ткнула в него пальцем.

Динамики внутри камеры ожили. Неужели это она их включила? Интересно, почему?

– Как успехи? – требовательным тоном спросила женщина.

– Хватаемся за соломинки, – ответил один из программистов.

– Хватайтесь лучше. Времени осталось мало.

Десмонд хотел было повернуться к говорящим, но инстинкт самосохранения взял свое. Он почувствовал, что блондинка или кто-то еще, включивший динамики, желал сохранить это в тайне от программистов и операторов видеонаблюдения. Поэтому Десмонд спокойно лежал в кровати, иногда лишь поглядывая в их сторону, не проявляя особого интереса к тому, что происходило за стеклом.

– Ты же знаешь, Эйвери, понукания не помогут. Только зря отнимаешь у нас время. – Балбес фальшиво улыбнулся. – А вроде бы кто-то говорил, что времени осталось мало.

– А что тогда поможет? – спросила она с нажимом.

– Ну-у, не знаю… Хотя бы намек на то, что искать? – Программист вскинул тонкие ручки и демонстративно потряс ими в воздухе. – Я понимаю, желание совершенно дикое. С какой стати мы должны знать, что ищем?

Эйвери отвернулась от юнцов и бросила Десмонду еще один мимолетный взгляд, словно говоря: «Слушай внимательно». Похоже, они когда-то были знакомы, между ними существовало некое синхронное понимание, как между давними друзьями. А может, любовниками?

Эйвери заговорила более спокойным тоном:

– Послушай, Байрон, у тебя уже есть вся необходимая информация. В мозг Хьюза вживлен трансплантат Rapture Therapeutics. Мы считаем, что устройство переделали, чтобы оно постепенно высвобождало воспоминания. Где-то в этих воспоминаниях находится ключ к Rendition. Без Rendition «Зеркало» работать не будет. Все проще грибов: вы находите, как активировать имплантат, Хьюз вспоминает, мы его допрашиваем, возвращаем себе Rendition, и все живут долго и счастливо. Не справитесь – весь проект «Зеркало» пойдет псу под хвост.

Байрон с отвращением покачал головой и, повернувшись к соседу, сказал:

– Знаешь, я просто мечтал, чтобы беспонтовая цыпа пришла и рассказала мне кучу хрени, которую я и так знаю, при этом корча из себя помощницу.

Эйвери ответила ровным голосом:

– Я пришла помочь тебе увидеть главное, то, что ты упускаешь из виду. А еще я стараюсь довести до тебя риск невыполнения задания.

– Думаешь, я сам не понимаю?

– Мне кажется, тебе не хватает мотивации.

– Смеешься? Макклейн сказал мне: не сделаешь, пеняй на себя! Какая еще нужна мотивация? Этот тип – вылитый кошмар на улице Вязов. Если честно, Фредди Крюгер ему и в подметки не годится.

Эйвери ухмыльнулась.

– Ты ведь знаешь, что он на нас сейчас смотрит, да?

Байрон побледнел. Двое остальных потихоньку отодвинулись от него.

Эйвери расплылась в улыбке.

– Я пошутила.

– Не смешно.

– Еще как смешно. Вот так ты должен бояться постоянно. А испугавшись, работать лучше. Кстати, Хьюз наверняка сохранил способ восстановления памяти. И, может быть, уже обнаружил его. Ты читал протокол последнего допроса?

– Разумеется. Он нашел какие-то дебетовые карты и зашел в тупик. Ничего не сработало.

Эйвери кивнула.

– Видишь ли, даже если мы имеем дело с приложением и его можно хакнуть, это не гарантирует успеха.

– Что ты имеешь в виду?

– Имплантат, возможно, настроен высвобождать порции воспоминаний в определенное время или в определенном месте. Если так, ничего не произойдет, пока не наступит нужное время или субъект не окажется в нужном месте. А еще он мог загрузить набор воспоминаний, чтобы выпустить их в любом случае, заблокировав все остальное – то, чего не хотел бы нам сообщать, чтобы вспомнить это в нужном месте и в нужное время. Мы понятия не имеем, как эта штука работает. Он мог привязать воспоминания к ощущениям, зрительным образам, звукам…

– Почему ты считаешь, что память можно пробудить разными способами?

Байрон пожал плечами.

– Элементарная логика. Сам он не желает плутать в потемках, но одновременно не хочет, чтобы мы вытащили из него важную информацию. Когда он столкнется с чем-либо, о чем должен знать, имплантат, возможно, разблокирует необходимые воспоминания, не выдавая его намерений.

Эйвери прикусила губу.

– Ладно, убедил. Продолжайте работу. Сразу докладывайте, если что найдете.

Она еще раз тронула планшет. Динамик в камере замолчал. Эйвери еще некоторое время говорила с программистами. Байрон пожимал плечами и бурно возражал. Блондинка метнула в сторону Десмонда еще один взгляд, на долю секунды встретившись с ним глазами, после чего скрылась за железной дверью.

Как только люк закрылся, Байрон вскочил и начал расхаживать туда-сюда, разговаривая с другими программистами. Те, откинувшись в креслах, показывали пальцами на экраны ноутбуков.