Джефф Нун - Человек теней [litres]

Луна ослепила его.

Весь этот фейерверк эмоций отвлекал его от главной цели, смутно, размыто он ощущал присутствие трех женщин в разных местах – темные, размазанные формы в туманном пространстве: Аиша Кинкейд все еще сидела на дальней лавочке, Элеанор стояла рядом с Элизой. В это время ожила еще одна сцена. Они обе зачарованно наблюдали за мерцающими видениями. Теперь Найквист находился достаточно близко и увидел, что эти призрачные видения, похоже, проецируются на сцену из зеркальных столбов.

Широко открытыми глазами он следил за увлекательным действом.

Это была сцена убийства.

Молодой человек пошатнулся, когда нож вошел в его плоть. Вокруг него в комнате толпились люди, все они в ужасе смотрели на случившееся, не в силах сдвинуться с места, чтобы помочь своему другу. Женщина закричала.

Убийцей, нанесшим смертельный удар, был Доминик Кинкейд.

Весь эпизод длился считаные секунды, а затем повторялся вновь и вновь в бесконечном цикле.

Найквист узнал эту сцену: он читал об этом в «Сигнальном огне» – одно из недавних убийств Ртути. Мужчина, которого убили на собственной вечеринке, устроенной по случаю дня рождения, прямо перед его гостями, друзьями и родственниками. Но ни один человек, присутствовавший там, так и не смог вспомнить ни одной детали преступления. Найквист наблюдал, как в этой песчаной яме, среди тумана и электрического лунного света происходит одно и то же убийство: все те же потерянные моменты времени, повторяющиеся снова и снова, и Элиза Кинкейд, жадно упивающаяся зрелищем, заряжаясь его чарами или какой-то страшной энергией совершенного зверства.

Сцена рассеялась, сменившись следующими кадрами.

Элиза бросилась к ней, издавая животные хрипы и стоны: прямо-таки хищное существо в поисках пищи.

Найквист и Элеанор последовали за ней. Теперь они видели небольшую часть переполненного рынка. Площадь Фаренгейт. Молодая покупательница, женщина, калейдоскоп, выпадающий из ее руки, после того как Доминик Кинкейд нанес несколько ударов. Рядом с ней ее муж, неспособный предпринять хоть что-то, что помогло бы спасти его жену.

Найквист знал, что имя жертвы – Дженни Джеймс. Он читал новости: друзья называли ее Джей Джей. По их словам, ее очень любили, и впереди ее ожидало светлое, счастливое будущее. Но сейчас она падала на землю, зажимая рукой рану в животе. Маленький мальчик, держащий в руке фонарь в форме звезды, взглянул в ее сторону. Широко распахнутыми глазами он смотрел, как в нескольких метрах от него умирала жертва.

Этот эпизод длился дольше – полторы минуты скрупулезно отснятой агонии.

Элиза кричала от восторга, ее сотрясала дрожь.

Найквист попытался очистить разум и сосредоточиться, но сцена не давала ему это сделать, вызывая все новые видения, девять или десять картин, в каждой из которых раз за разом разыгрывалось ужасное преступление. И наконец, он понял – все украденные Ртутью минуты оказывались в конце концов здесь, хранились в этом театре, чтобы их можно было просматривать снова и снова по мере необходимости. Вот почему моменты невозможно было запомнить – все они доставлялись в это место. Сумерки действовали подобно банку памяти боли и смерти, собранных вместе для удовольствия девушки-подростка. И эти жуткие смерти вдыхали в нее жизнь.

Найквист перестал двигаться. Он дрожал и изумленно смотрел, как всего в нескольких метрах от него материализовалась комната на краю сумерек. Он подошел поближе, совершенно зачарованный. Он снова был там, в доме в переулке Энджелкрофт, в спальне наверху. Сквозь окно просачивался туман, там стояла Элеанор, ее отец Доминик Кинкейд лежал на кровати с ножом в руке, тем самым ножом, которым он совершил все свои убийства. Сам Найквист стоял в дверях комнаты, вокруг его лица порхал мотылек, и он наблюдал, как сейчас на театральной сцене, как из тумана выходит фигура и выхватывает нож из руки Кинкейда, чтобы приставить нож к его шее, а затем глубоко вонзить в плоть.

Из открытого рта жертвы доносится истошный вопль…

Кровь повсюду. Кровь, туман и крики.

Тело Кинкейда корчится в смертельных муках, в глазах застыло выражение ужаса.

Элеанор в отчаянии вскрикнула. Найквист, беспомощный зритель этих нескольких украденных минут, застыл у двери.

Найквист приближается, чтобы помочь жертве.

Элеанор поднимает нож с кровати и смотрит на лезвие, переливающееся серебристым и красным: в ее взгляде смесь интереса и отрешенности.

Убийца ускользает, возвращается в туман и исчезает.

И в этот момент этот человек оказался за спиной у Найквиста и мягко сказал:

– Конечно, он должен был стать следующей жертвой. Доминик знал это.

Развернувшись, Найквист увидел Аишу Кинкейд, стоявшую на небольшом расстоянии от него.

– Это вы убили его? – спросил он.

– Да, – просто ответила она. – Мой сын должен был умереть по двум причинам.

Найквист грубо перебил ее. Он не мог позволить старухе смаковать этот ужас:

– Кинкейд отказался от этой идеи, да? Он не желал смерти Элеанор, не хотел, чтобы она посещала сумерки для того, чтобы спасти Элизу или туман, что бы вы там себе ни воображали.

Взгляд Аиши не выражал никаких эмоций, и он понял, что попал в точку.

Другая причина была более очевидной и даже по-своему более жестокой.

– Кто, как не отец, должен отдать жизнь ребенку? У него, наверное, было очень много жизненной силы для нее, гораздо больше, чем у случайных незнакомцев, которых вы и он убили, скрываясь под маской Ртути.

– Да, – наконец заговорила она. – Этот так. Но Элеанор – настоящий приз, единственный истинный жертвенный агнец. Как только она умрет, Элиза будет спокойно жить до старости. – В руке Аиши появился нож. – Ее смерть будет разыгрываться здесь снова и снова, великолепный акт сестринского самопожертвования.

К этому времени вся площадь была заполнена тридцатью или более сценами различных убийств, продолжавшихся в течение десятилетий. Некоторые из них совершала Аиша, в других, более недавних, убийцей был Доминик Кинкейд. Но среди всего этого парада зла Элеанор зачаровало только зрелище смерти ее отца, неоднократно повторявшееся в завихрениях света, тумана и грусти. Ее лицо ничего не выражало, глаза остекленели. Элиза в оцепенении стояла рядом – связь близнецов была очевидна.

Окинув девушек взглядом, Аиша улыбнулась и издала неистовый визг, разнесшийся по всему Сумрачному району, визг, похожий на крик банши [11], от которого сгустки тумана заметались, как испуганные призраки.

– Аииииииеееиеееееееееееееееееееееееее!

И ее крик был услышан.

Найквист круто развернулся. На краю театра возникали все новые и новые фигуры, становились рядом и смотрели вниз, на сцену. Некоторые из них были охранниками, носящими маски из дыма, другие были черноглазыми рабочими, заторможенными, зачарованными собственными видениями. А также постояльцы из отеля «Серебряная звезда».