Джефф Нун - Человек теней [litres]

Странная публика окружала яму, внимательно наблюдая за людьми внизу.

Аиша с ножом в руке медленно приблизилась к Элеанор и Элизе…

– Начнем.

Найквист быстро, насколько мог, ринулся вперед, пытаясь преодолеть замкнутый круг времени. Он схватил Элеанор за руки и попытался вытащить ее. Элеанор не шелохнулась, ее взгляд все так же приковывала к себе сцена убийства. Он помахал рукой перед ее лицом, зовя по имени:

– Элеанор!

Она вздрогнула и повернулась, чтобы встретиться с ним глазами, а Найквист торопливо заговорил:

– Твоего отца убила Аиша. Не я, не ты и не он сам. Это сделала твоя бабушка!

Она устало кивнула.

– Да… я вижу это… Я понимаю…

Он потащил ее в сторону сидений. Они поднялись вместе к краю ямы, но там их ждали охранники с дубинками, рабочие с пустыми лицами и гости отеля с часами и стручками.

Найквиста и Элеанор не пропускали.

Он двинулся вдоль среднего ряда мест в поисках хотя бы малейшей лазейки.

Ее не было.

Круг смыкался теснее, появлялось все больше рабочих и охранников.

Выхода не было.

Аиша издала очередной нечеловеческий вопль.

Охранники ринулись вперед, спускаясь на самый высокий уровень мест.

Элеанор прильнула к Найквисту. Они отступили на сцену, где с вытянутым ножом ждала Аиша.

И вдруг он увидел небольшой лоскут ткани, зажатый в руке рабочего. Это было то, что нужно, маленький платочек из сине-белого льна, едва заметный в сжатом кулаке. Найквист почти мог вообразить, что видит человеческий глаз, вышитый на ткани.

– Сюда! За мной.

Он потащил Элеанор вверх по ступеням и увидел, что в том месте, где стоял рабочий с платком, круг распадался, нарушая ряды загонщиков.

Найквист двинулся в сторону бреши и вдруг споткнулся.

Его отбросило назад.

Что… что такое?

Что-то произошло. У него внезапно закружилась голова.

Но боли пока не было.

Лишь красная ужасающая жидкость, струящаяся по земле. Прижав руку к боку, он увидел, что та вся в крови. В голове помутилось. Вокруг него вращался круг из размытых призраков, непрерывно кричащих в один голос – агонизирующие вопли последних мгновений жизни. В свете прожектора блеснуло лезвие ножа старухи.

И он почувствовал, как тело пронизывает болью.

Рядом с ним оказалась Элеанор, теперь она взяла его за руку и тащила к бреши в круге. Им удалось протиснуться, и в этот момент раздался пронзительный визг Аиши.

– Беги, Найквист! – крикнула Элеанор.

Он бросился за девушкой, едва различая ее силуэт впереди и стараясь не отставать.

Вокруг них сгущалось огромное облако тумана.

Они бежали вперед, не ведая направления, понимая лишь то, что нужно уйти как можно дальше от ужасных криков Аиши.

Из раны Найквиста струилась кровь.

Он не желал ни смотреть, ни думать о ней, во что бы то ни стало нужно было продолжать двигаться.

Вокруг не было ничего, кроме тумана, безлунного неба и черной пустынной земли.

В горле пересохло, он жадно хватал губами воздух.

Раздавался медленный шипящий звук сумерек.

На звуковых лентах его отца с границы сумерек часто был слышен такой же таинственный звук, похожий на треск восковых дисков. Маленький мальчик снова и снова вслушивается в записи, надеясь услышать потерянный звук голоса своей матери в…

Нет. Хватит этого. Не останавливаться!

Ни дорог под ногами, ни указателей, ни карт, ни знаний.

Вероятно, они двигались по кругу, но у него не осталось времени на размышления.

Нужно лишь двигаться, убегать.

Они продолжали бежать: девушка впереди, раненый мужчина следом.

В тумане парили призрачные фигуры.

Повсюду был слышен шепот отчаяния.

К ним устремился охранник, его лицо из сгустков тени исказил гнев. Он врезался в Найквиста, и оба упали на холодную влажную землю и перекатились. Человеческая плоть и клубы дыма перемешивались, и вдруг Элеанор взвыла от злости и, подняв большой тяжелый камень, обрушила его на голову человека-тени.

Найквист поднялся на ноги.

Элеанор выронила окровавленный камень.

– Где мы? – спросила она.

– Я не знаю.

Видимость составляла не более двух-трех метров.

Ни один из них не двигался.

Теперь в сумерках, казалось, наступила полнейшая тишина.

Вокруг их лиц клубился туман, попадая в глаза, рот, ноздри и просачиваясь дальше в организм.

Найквист внезапно почувствовал слабость. Жизнь угасала. Ничего не нужно – только упасть на землю. Положив руку на бок, он коснулся ножевой раны и поморщился от боли.

Элеанор посмотрела на рану.

– Это сделала Аиша. Я видела ее.

– Да.

– Нам нужна помощь. Мы должны доставить тебя в больницу.

Не в силах сдержаться, он рассмеялся.

– Думаю, мы потерялись, Элеанор.

Взглянув на него, она мягко сказала:

– Возьми меня за руку.

Он подчинился.

Она шла медленно, спокойно. Найквист полностью доверился девушке. Они двигались сквозь туман. Периферийным зрением он замечал призраков, исчезающих всякий раз, когда он поворачивал голову. Он должен был сосредоточиться, продолжать смотреть и двигаться вперед…

Серебристый воздух вокруг них пронзил жуткий звук.

Это был визг Аиши.

Найквист и Элеанор застыли и в следующий миг увидели ее.

Старуха появилась из тумана. Некоторое время она смотрела на них обоих, словно не замечая. Взгляд ее ужасных желтых глаз был абсолютно, мертво пуст.

– Где она? – крикнула она. – Вы ее видели?

Они оставили вопрос без ответа.

– Элиза! Элиза! Иди ко мне. Где ты? – прокричала Аиша и вернулась в туман, продолжая всхлипывать и кричать:

– Не оставляй меня, Элиза. Вернись! Вернись ко мне. Прости меня…

И вдруг голос стих.

Найквист ощутил подавляющее желание остаться там, где стоял, сделаться частью сумерек, чтобы упокоиться здесь навеки. Но Элеанор снова взяла его за руку. Она торопила его, но он настолько вымотался, что едва стоял на ногах. Из раны текла кровь. Каждое движение было болезненным, много раз он лишь чудом удерживался от падения.

Шаг за шагом они продвигались вперед…

Элеанор шла впереди слишком быстро, он не поспевал за ней.

Найквист попытался ее окликнуть, но голос был чуть слышен.

Он с трудом удерживал равновесие и почти готов был упасть.

Элеанор скрылась в тумане.

Найквист остался один.

В одиночестве…

Один в облаке тумана.

И потеря этого другого живого человека почти остановила его.

Он едва мог двигаться.

Но, несмотря на это, краем глаза он заметил мерцающий огонек и повернул голову в том направлении. И услышал тихую, отдаленную музыку, похожую на медленный вальс.

Две юные девушки медленно кружились в залитом лунным светом круге тумана, бережно, грациозно держа друг друга за плечи и талию. Они порхали в своем медленном, почти тихом танце, который создали из своих отдельных жизней и потребностей, любви и потерь. Две танцующие в тумане девушки восемнадцати лет: одна в голубом, а другая в белом наряде, с одинаковыми лицами, идеально отражающими друг друга.