Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

Секунду среди урок царила недобрая тишина, а потом кто-то зловеще осведомился:

— А если ты, скажем, того… ослепнешь?

Прораб махнул своей мозолистой короткопалой пятернёй.

— Тогда — пиши пропало,— горестно сообщил он.— Тогда каюк вам всем будет, ребята, потому что никто за вами не прилетит. И вот что я вам ещё скажу: продукты, одежду, лекарства и всё прочее, что нужно для жизни, вы ведь тоже благодаря мне будете получать. Каждый день нам с орбиты будут спускать на парашюте контейнер. И порций там будет ровно столько, сколько человек отработало дневную норму. Потому что в конце каждой рабочей смены, я должен представлять отчёт в штаб. То есть, своими глазами запечатлеть, насколько продвинулся фронт работ. И кто из вас действительно работал, а не делал вид, что трудится. Не будет этого отчёта — не будет и контейнера. Значит, если меня не станет — то и вы все от голода загнетесь… Так что, ребята, судите сами: беречь вам меня теперь надобно как самую великую драгоценность!..

«Да туфту он нам гонит! — вдруг заорал один из претендентов на звание главного пахана, известный всем земным зонам по кличке Скворешник. Страшный тип. Его уже не раз приговаривали к вышке, но он умудрялся убегать из-под стражи и опять гулял на свободе, оставляя за собой реки крови — чужой, конечно. Его снова ловили и снова судили, но он опять убегал даже из таких тюрем, откуда сбежать в принципе невозможно.— Неужели вы поверите этому чмошнику?!.. Он же, гад, специально к нам приставлен, чтобы стучать и закладывать нас! Раздавить его сразу, как клопа — и все дела!»…

Он замахнулся, но Прораб не испугался. Он даже глазом не моргнул, этот маленький лысый толстяк, хотя невооружённым глазом было видно, что Скворешник настроен очень серьёзно.

— Ну-ну,— с насмешливой хрипотцой протянул Прораб.— Что ж, давайте, давите меня… Только позвольте сначала одну справочку вам дать. Человек без пищи может прожить месяц, ну, два месяца от силы. А без воды и того меньше. Дней десять… А без воздуха… Да,— спохватился он,— я же вам ещё не сказал, что установка для получения кислорода тоже в контейнере должна прибыть. Воздуха-то в ракете хватит только на сутки, не больше,— вон, сколько нас тут — а потом придётся углекислым газом и собственными испарениями дышать. А без воздуха на Марсе делать нечего, ребята. Нет тут кислорода в атмосфере, чтобы нормально дышать.

Скворешник тяжело дышал. Так, будто ему уже не хватало воздуха. Глаза его налились кровью, жилы на мощной шее напряглись, превратившись в верёвки, кулаки были сжаты. Он был явно оскорблен тем, что какой-то чмошник вздумал ему свои условия диктовать. К этому моменту другие паханы уже перестали перебивать Скворешника, так что он как бы от их имени солировал.

«Ладно,— сказал Скворешник Прорабу ласково-зловещим голосом.— Допустим, мы тебя сейчас не тронем, гнида. Пока… Но ты зря думаешь, что для нас бугром станешь, понял? Ты будешь жить — но погонять ты здесь не будешь. Наоборот, самая последняя шестёрка будет погонять тобой, как ей вздумается. Ты у меня ещё узнаешь… есть ли жизнь на Марсе!»…

Шестёрки загоготали придурочно, с повизгиваниями — в знак поддержки настоящего пахана.

Но Прораб и глазом не моргнул.

— Хорошо,— кротко сказал он.— Согласен. Только кто строить объект будет?

— Какой ещё объект, придурок? — окрысился Скворешник.

— Обыкновенный,— пожал плечами Прораб.— Городок для первопоселенцев. Почти сотня жилых модулей со всеми удобствами. Под ключ.

Скворешник смотрел сверху вниз на своего лысого оппонента долго-долго, и морда его корявая, испещрённая жуткими шрамами, с каждой секундой становилась всё страшнее.

— Как это — кто? Ты! — наконец, прохрипел он.— Ты и будешь строить свой объект, понял? А нам он — до фени!..

— Я один? — уточнил Прораб.— Тогда мне не пять, а пятьдесят лет потребуется. Боюсь, вы здесь столько не проживёте, ребята…

Скворешник с едва сдерживаемым бешенством сплюнул под ноги.

— Хрен с тобой! — сказал он.— Возьмешь человек двадцать самых опущенных шестёрок — и вкалывайте до потери пульса! А не управитесь в срок — хана вам будет!..

— Конечно, не управимся,— мирно согласился Прораб. Он даже глаза к небу возвёл, словно подсчитывая что-то в уме.— Двадцать человек… Сто домов… Да ещё с предварительной подготовкой стройплощадки… да в таких условиях… Не, за пять лет не управимся. Лет десять, как минимум, нужно будет…

— А вы будете пахать днём и ночью! — свирепым шёпотом сообщил Скворешник.

— Тогда нас надолго не хватит,— развел руками толстяк.— И кстати, я ещё кое-что забыл сказать. Продпайки, одежда и прочее матобеспечение будет выделяться только работающим.

— Ничего, вы с нами поделитесь,— отмахнулся Скворешник.

И вот тут Прораб перешел все границы допустимого, с точки зрения паханов, нахальства. Как говорят в таких случаях в зонах, борзометр у него зашкалил.

— Нет уж, парень,— сказал он, часто моргая своими белёсыми ресницами.— Ты про такой принцип когда-нибудь слыхал: «Кто не работает, тот не ест»? Я вот думаю, что это должен быть наш общий девиз…

Мы думали, что Скворешника инфаркт хватит — так он позеленел и затрясся. Просто на Земле его никто ещё так не оскорблял. Даже тюремное начальство всех мастей. Даже самый беспредельный вертухай знал — Скворешник из-под земли достанет, чтоб отомстить за обиду.

— Да ты что, сявка? — просипел с трудом пахан, горой надвигаясь на Прораба.— Ты думаешь, мы все до одного горбатиться под твоим началом будем? Домики-гномики строить? За пайку вонючую раствор месить и лопатами махать?

Прораб невозмутимо пожал плечами.

— Кто захочет жить — будет,— объявил он.

— И я тоже?! — взревел львиным рыком Скворешник, рвя на груди робу стандартного типа, похожую на те, которые мы носили в зонах на Земле.

— А почему бы и нет? — удивился Прораб.— Или ты не такой, как все? Не умеешь — научим, а не хочешь — воля твоя, насильно заставлять не будем…

Скворешник кинулся на своего противника, и в правой руке пахана, откуда ни возьмись, возникла типовая заточка из напильника. И как он ухитрился пронести её в ракету, когда нас перед стартом догола раздевали и рентгеном просвечивали — одному богу известно.

Самое интересное, что даже в столь критический момент, когда мы все думали, что борзому толстяку пришла крышка, Прораб не шевельнулся и в лице не изменился. Словно знал, что с ним ничего не случится.

Так оно и произошло.

Не добежав до Прораба двух шагов, Скворешник вдруг наткнулся с размаху на невидимый барьер, выронил заточку и остановился как вкопанный. А потом, не издав ни звука, рухнул под ноги собравшихся, судорожно подёргивая ногами, и, вытянувшись во всю длину, застыл.