Макс Фрай - Так берегись [litres]

– Ну ты и шустрый, оказывается. Даже как-то не ожидал.

Пока я пытался понять – это у нас что, битва не на жизнь, а на смерть? Серьёзно? Вот так сразу? Прямо сейчас? Без предупреждения? Что ему вдруг стало не так? – Джуффин коснулся моей ноги, и боль сразу прошла.

Шеф помог мне встать, внимательно оглядел, заключил:

– Хвала магистрам, вроде бы, всё в порядке. В могилу ты меня однажды загонишь, сэр Макс!

– Пока что ты меня туда загоняешь, – растерянно ответил я.

– Это тебе только кажется, – сухо ответил Джуффин.

Вернулся на своё место, сел, закрыл лицо руками и какое-то время сидел неподвижно. Наконец сказал:

– Арварохские буривухи живут в довольно непростой обстановке. На этом материке даже добрая половина растений ядовитая, о фауне на ночь глядя вообще лучше не вспоминать. При этом буривухи, сам знаешь, любят уединение и покой. Поэтому их главное оружие – умение отменять всё, что их по какой-то причине не устраивает. Начиная с докучливых ядовитых жуков, норовящих тайком забраться куда-нибудь под крыло, и заканчивая незваными гостями вроде тебя.

– Да что ж это за напасть? – растерянно откликнулся я. – Все вокруг внезапно решили, что меня пора убивать. Теперь и буривухи туда же!

– Не все. Я, например, тоже буривух, но считаю, что убивать тебя совершенно не обязательно, – утешил меня Куруш.

– Спасибо, – поблагодарил я птицу. – Приятно знать, что хоть кто-то в этом Мире согласен ещё какое-то время меня не убивать.

– Да если бы просто убивать! – невесело усмехнулся Джуффин. – К сожалению, «отменить» не означает убить. Это гораздо хуже. Когда тебя отменяют, внезапно оказывается, что тебя просто никогда не было. Никто о тебе даже не вспомнит, потому что не о ком станет вспоминать. В общем, твоё счастье, что я тоже довольно шустрый. Буквально в последний момент успел.

– Со стороны выглядело потрясающе! – наконец подал голос Нумминорих. – Как в сказках о магических битвах древности: один исчез, другой исчез, а секунду спустя вернулся, волоча за собой облако тьмы, которое – бабах! – внезапно превращается в первого… В общем, ничего круче я до сих пор не видел! И главное, словами пересказать это всё совершенно невозможно, даже если очень захочу.

– Вот и не надо никому ничего пересказывать, – устало сказал Джуффин. – Репутацию я уже давным-давно себе заработал, а просто так рабочие подробности разглашать ни к чему.

– Что это вообще было? – спросил я. – Зачем ты меня шваркнул об стенку, я уже понял, спасибо. Я твой вечный должник. Но буривухам-то зачем понадобилось меня отменять? Они мне однажды приснились, и мы отлично поладили. И сейчас я с ними очень вежливо, уважительно говорил. И что с Меламори? Я теперь ещё больше за неё боюсь. Если с ней что-то случилось, и буривухи считают, будто я виноват, тогда понятно…

– Я разузнаю, – пообещал Джуффин. – Сегодня же. Прямо сейчас. Сэр Нумминорих, у тебя есть уникальный шанс загладить свой… эээ… не в меру эксцентричный поступок. Если повиснешь камнем на шее у сэра Макса и не дашь ему снова сбежать на край Мира, воспользовавшись моим отсутствием, я тебе всё прощу. А если нет, выгоню из Тайного Сыска к лешим болотным, хотя заранее ясно, что сам же потом буду локти кусать.

Нумминорих опешил от такой постановки вопроса. Я и сам от неё опешил. Увольнением из Тайного Сыска шеф на моей памяти ещё никому не грозил.

– Ты серьёзно? – наконец спросил я.

– Абсолютно серьёзно, – подтвердил Джуффин. – А что мне ещё остаётся? Уговаривать тебя спокойно сидеть и ждать, по моему опыту, бессмысленно, а околдовывать как-то нехорошо. Зато ради спасения друга от моего несправедливого гнева ты, возможно, как-нибудь и без колдовства усидишь. Заодно сэр Нумминорих надолго запомнит, что моему, скажем так, добродушию есть предел.

– Всё-таки ты совершенно ужасный, – невольно улыбнулся я. – Даже не понимаю, как тебя до сих пор не убили доведённые до цугундера жертвы твоих интриг.

– Да было бы что понимать, – пожал плечами шеф Тайного Сыска. – Просто я очень быстро бегаю. И неплохо дерусь.

В результате мы с Нумминорихом сидели в кабинете шефа, как пришитые. Он честно старался развлекать меня рассказами о своих сновидениях. Куруш слушал его, натурально распахнув клюв. За удивительные подробности о причудливой жизни в Агатиных вымышленных мирах я бы ещё недавно что угодно отдал, но сейчас слушал его краем уха, вежливо изображая заинтересованность. А на самом деле только об одном и думал: Меламори! Что с Меламори? Она вообще жива?

С весны я о ней почти не вспоминал. То есть формально вспоминал, конечно, благо памяти меня никто не лишал. Время от времени думал: «Давно Меламори мне не снилась, наверное, чем-нибудь гораздо более интересным занята; ладно, грех обижаться, всё честно, я тоже занят по горло своим интересным», – и выбрасывал эти мысли из головы.

Глупо было бы теперь, задним числом, спрашивать себя: «Как я мог?!» Да запросто. Собственно, только так и мог. Я таков, каков есть: слишком легко увлекаюсь – людьми, наваждениями и вообще всем. Для магии это, говорят, отличное качество. Для жизни, собственно, тоже вполне ничего. Со мной очень просто поладить. От всех моих близких требуется только одно: быть живыми и в полном порядке. А рядом со мной, или нет – дело хозяйское. В моём представлении, быть хоть где-нибудь во Вселенной уже означает – «рядом со мной».

В сущности, я очень верный и надёжный человек, но только по самому большому счёту. То есть очертя голову помчаться спасать – это запросто. А тосковать в разлуке, перебирая воспоминания – всё-таки вряд ли. За этим, пожалуйста, не ко мне.

И сейчас я терзался вовсе не угрызениями совести, а только от собственного бессилия. Смирно сидеть на месте, переживать, беспокоиться и при этом ничего не предпринимать – худшая пытка, какую только можно придумать. И тот факт, что вместо меня сейчас действует Джуффин, от которого толку примерно в тысячу раз больше, утешал меня только теоретически. То есть, будем честны, совершенно не утешал.

Судьба оказалась гораздо милосердней, чем я смел надеяться. То есть Джуффин отсутствовал всего два часа с небольшим, а не сутки, как я опасался, потому что шеф вовсе не обещал скоро вернуться. Он вообще ничего нам не обещал. Ясно, что время ожидания показалось мне вечностью, но всё-таки два часа вечности заканчиваются гораздо быстрее, чем, к примеру, двадцать таких часов.

Одним словом, когда сэр Джуффин Халли снова возник в своём кресле, я ещё не начал пахнуть безумием и даже не поседел. А Нумминорих и четверти своих приключений к тому моменту не пересказал. Увидев Джуффина, он подпрыгнул и совершенно бестактно завопил: «Ура!» Впрочем, на его месте я бы тоже небось вопил и прыгал. Всё-таки почти невозможное дело только что сделал: до возвращения шефа в кабинете меня продержал.