Макс Фрай - Так берегись [litres]

– Не могу, – отрезал Джуффин. – И надеюсь, что никогда не смогу. Бич магов меня однажды коснулся, ты знаешь, я тебе сам рассказывал. И это были трудные времена. Но, по крайней мере, я тогда даже от тяжёлой работы с ног не валился, не то что от пеших прогулок и вечеринок с друзьями – в отличие от тебя. Твоё маниакальное стремление спасать всё, что под руку подвернётся, само по себе полезная штука. Особенно для работы. Но слушай, не такой же ценой!

Я молча пожал плечами, потому что сам до сих пор не понимал, как ко всему этому отношусь. Отдавать силу поезду-наваждению, даже не попытавшись разорвать нашу случайно возникшую связь, было чудовищной глупостью, я и сам так думал. Но есть глупости, отказываясь от которых, перестаёшь быть собой. С другой стороны, лишившись сил, я тоже перестал быть собой. Чёрт знает во что превратился. Потому что настоящий я – это в первую очередь магия. Возможно, вообще только она.

– Всё сложно, – наконец сказал я Джуффину. – Круто, что я снова в форме, но плохо, если поезд исчез навсегда. Очень жалко мою мёртвую леди. Она молодец, отлично сражалась. Я имею в виду, сопротивлялась небытию.

– Да нет никакого небытия, – поморщился Джуффин. – Выкинь уже эту суеверную глупость из головы. Ужас небытия есть, через него все так или иначе на определённом этапе проходят, но он просто иллюзия, можно сказать, страж на пороге всякого великого перехода. На первый взгляд худший враг, а на самом деле, помощник, вынуждающий нас сконцентрировать волю, чтобы ему противостоять – как на Мосту Времени, например. После смерти с людьми случается всякое, это от подготовки зависит, но никто не исчезает совсем уж бесследно. Древние, кстати, много об этом знают. При случае расспроси.

Он так небрежно это сказал: «при случае расспроси» – не кого-нибудь, а древних Тёмных магистров, и не если фантастически повезёт, заработаешь и заслужишь всей своей безупречной жизнью, а просто «при случае»! – что до меня наконец дошло, окончательно и бесповоротно, что именно из таких невероятных случаев вообще-то и состоит моя обычная повседневная жизнь, которую я, дурак, почти потерял, а она взяла и сама вернулась. Она молодец, моя жизнь.

– По такому случаю предлагаю напоить меня за казённый счёт, – наконец сказал я. – Для начала камрой. А там – как пойдёт.

Стоило произнести слово «напоить», как в моей голове зазвучал голос сэра Шурфа. Всё-таки у него потрясающее чутьё.

«Ты сейчас где? – спросил он. – Надо поговорить».

«В кабинете Джуффина, – ответил я. – Но если у тебя что-то срочное, могу быстро Тёмным Путём прийти, куда скажешь. И при этом даже не хлопнуться в обморок, потому что я снова в порядке, с тех пор, как проснулся…»

Шурф не дал мне договорить.

«Отлично. Я сам к вам приду. Сэру Джуффину тоже надо узнать».

Я открыл было рот, чтобы сказать Джуффину: «Поить придётся не только меня», – но не успел, потому что Шурф уже появился в его кабинете. И выглядел при этом так, словно это не он к нам пришёл, а балбес, вроде меня, опоздавший на важное совещание и заранее понимающий, что в такой ситуации даже обаяние не спасёт, но всё равно чрезвычайно довольный – в первую очередь, почему-то самим собой. То есть он был мокрый, с взъерошенными от интенсивного умывания волосами, в измятом лоохи, даже отдалённо не напоминающем магистерскую мантию, с каким-то наспех ухваченным куском за щекой и при этом ослепительно улыбался. Правда, не до ушей, но это, я считаю, вопрос тренировки. Научится и до ушей, если будет стараться. Надо только как следует захотеть.

– Выглядишь так, словно тоже только что заново обрёл силу, – заметил Джуффин. – Но ты-то её, вроде бы, и не терял.

– Ну так просто я обрёл не свою, а его силу, – невозмутимо ответил Шурф, кивнув на меня. Но тут же поправился: – На самом деле, всего лишь принял посильное участие в процессе её возвращения. Можно сказать, дал консультацию. И вот результат.

Я много раз видел удивлённого сэра Джуффина Халли. Удивлённый начальник – его лучшая роль, можно сказать, любимая маска, шеф с удовольствием её демонстрирует при всяком удобном случае, потому что отлично понимает, как важно для начинающих магов удивлять всех вокруг, особенно старших и опытных. И всегда готов предоставить окружающим такую возможность. Оказалось, искреннее, неподдельное изумление Джуффина выглядит далеко не так эффектно, как намеренная демонстрация, зато воздух вокруг него приходит в движение и ощутимо звенит.

Я так загляделся на шефа, что сам удивился с большим опозданием, только после того, как Шурф сказал:

– Добудь мне кофе, сэр Макс. Подходящий напиток для того, чтобы быстро собраться: горький, как яд, но при этом почему-то не яд.

Сперва я достал из Щели между Мирами чашку чёрного кофе, который Шурф ненавидит всем сердцем, и вдруг, надо же, сам попросил, а уже потом удивился, зато всему сразу и так сильно, что чуть не вылил добычу себе на лоохи. Но, хвала магистрам, всё-таки не вылил. Только чуть-чуть пролил.

Спросил, отдав ему чашку:

– Так это ты вернул мне силу?

– Отчасти поспособствовал её возвращению. Говорю же, консультацию дал.

– И кого же ты консультировал? Это вообще как?!

– Я бы тоже хотел получить ответы на эти вопросы, – наконец сказал Джуффин. – И ещё примерно на добрую дюжину. Но начать можно именно с них.

– Ну так я затем и пришёл, чтобы вам обоим всё рассказать, – пожал плечами сэр Шурф. – Довольно нелепо было бы в последний момент передумать, выпить эту… этот… допустим, условно целебный напиток, попрощаться, встать и уйти.

– Вот только попробуй такое устроить, – ухмыльнулся Джуффин. – И Соединённое Королевство сразу окажется на пороге новой гражданской войны.

– Для гражданской войны у Ордена Семилистника пока нет бюджета, – в тон ему ответил сэр Шурф. – Ради пополнения опустошённой казны я выставил на продажу некоторые неиспользуемые участки земли, открыл торговлю Орденскими винами и добился Королевской стипендии для лучших послушников, как для обычных студентов, но этого, к сожалению, недостаточно. Леди Сотофа в случае крайней нужды любезно делится со мной из какой-то своей тайной заначки, но на войну она точно не даст.

Он залпом допил кофе, скривился, как школьник, впервые попробовавший водку, поставил на стол пустую чашку и мечтательно уставился в окно, откуда как раз аккуратно влетал поднос из «Обжоры Бунбы» с камрой для нас и пирожным для буривуха Куруша, который всё это время молча сопереживал происходящему, но в любой момент мог опомниться и обидеться, что я, здоровый и полный сил, пришёл без гостинца. А теперь обижаться не станет – ясно же, что пирожное если не от меня, то в честь меня.

– Извините, я не просто так тяну паузу, – наконец сказал Шурф. – А собираюсь с мыслями. Очень сложно пересказывать сон, в ходе которого всё казалось предельно логичным, а теперь, наяву, смысл стремительно ускользает, и получается уже совершенно не то.