Алексей Верт - Отбор против любви [publisher: SelfPub]

– Просто это кажется мне жестоким. Далеко не все кандидаты привыкли к такому обществу и едва ли они за вечер смогут научиться всем тонкостям этикета на такого рода мероприятии.

Эдерью пожал плечами.

– Тому, кого ты выберешь, все равно придется этому научиться. Никто ведь не выгонит их, если они возьмут в руки не ту вилку, но зато можно будет посмотреть на их находчивость, сообразительность и умение собраться. Сразу поймешь, как они относятся к трудностям.

– Я поняла, – прошептала Альбера, пряча глаза, и снова сменила тему: – Я хотела спросить еще кое о чем. Наверно очень странно интересоваться этим теперь, но я совсем не хотела ничего об этом знать раньше.

– О чем ты? – хмурясь, спросил мужчина, видя, как дочь нервно перебирает складки платья на собственных коленях.

– Я хотела спросить про Гарпия, – призналась магесса. – Откуда он?

– Что ты имеешь ввиду? – хмурясь, спросил мужчина.

– Откуда он у тебя? Я нигде ничего не читала о полукровках и, признаю, даже не уверена, что он не человек.

– Ты за столько лет не видела его демонической формы? – поразился мужчина.

– Нет, а должна была? – почти испуганно спросила Альбера, чувствуя себя очень глупо. – Зачем она мне могла понадобиться?

– Действительно, – согласился мужчина, понимая, что полудемон для дочери был не больше, чем слуга. – Он твой и ты сама решаешь, как его использовать.

От этих слов Альберу передернуло. Ничего более мерзкого она даже представить не могла. Закрыв глаза, она с трудом взяла себя в руки и сообщила:

– Я верю, что он демон, как ты и говорил, но где ты его взял, прежде чем подарить мне?

Эдерью усмехнулся.

– Действительно странно, что ты спрашиваешь об этом сейчас.

Альбера только опустила глаза. Ей не хотелось говорить, что получив в подарок раба, она не только не хотела ничего о нем знать, но даже видеть его не хотела, мечтая перепоручить мальчишку кому-нибудь, чтобы только не иметь дел с рабскими цепями.

– Что ж, в этом нет никакого секрета. Я забрал его в четыре года из одного приюта. Там никто не ожидал, что подкидыш окажется демоном. Силу свою он не контролировал, форму тоже. Было два варианта: или убить его, или подчинить.

Альбера вздрогнула и с ужасом посмотрела на отца.

– Он был человеком или демоном, когда вы надели на него цепи?

– Какое это имеет значение, Альба? Он демон.

– Человеком или демоном? – едва не крича, вскакивая на ноги, спросила Альба, не совсем понимая, отчего ее всю трясет.

Ей снова вспоминался худой мальчишка, которого она увидела впервые, и огромная цепь на его руках. Она всегда была уверена, что отец просто купил его где-то и зачем-то решил подарить ей, но она никогда не предполагала, что эти цепи могли надеть ее родные, что они смогли подчинить волю живого существа, чтобы сделать демона неопасным. Даже поверить в это магессе было трудно.

– Демоном или человеком? – спросила она, буквально чувствуя тяжесть этих цепей.

– Я не помню, – прошептал Эдерью. – Но какая разница, Альба, он все равно был чудовищем.

– Большая разница, – дрожащим голосом ответила Альбера.

Она не могла объяснить, в чем эта разница заключалась, просто чувствовала, что она была, и всем своим нутром сжималась, словно это ее пытались сломать магическими оковами.

Боясь расплакаться, она просто выдохнула, подхватила длинную юбку и выбежала из кабинета, чтобы тут же застыть, видя Рана, прислонившегося к одной из колонн.

Он улыбнулся, махнул ей рукой, явно приветствуя, и сделал к ней шаг.

Альбера всхлипнула, чувствуя, что слезы все равно набежали на ресницы. Что с ней происходило и о чем так странно говорил ее дар, она не знала, но ей безумно хотелось вцепиться в руку своего стража, уткнуться носом в его плечо и заплакать.

– Альба! – внезапно окликнула ее Гвен, быстро шагающая по коридору.

Магесса обернулась к подруге, вздрогнула и выдохнула, словно голос целительницы рассеял наваждение из чужих непонятных чувств.

– Ты почему такая бледная? – спросила Гвен, подойдя к подруге.

– Я просто…

Не зная, что ответить, Альбера посмотрела туда, где только что стоял Ран, и растерянно моргнула. Мага не было совсем, словно он ей только привиделся.

– Я, наверно, перенервничала, – прошептала Альба тихо.

– Да, наверно, пойдем. Ты ведь хотела выбрать платье для завтрашнего вечера, – напомнила ей Гвен, едва заметно кивая вышедшему за дочерью Эдерью, стараясь сообщить, что она обязательно присмотрит за наследницей.

Лира никто не вынуждал оставаться с Маркусом. Напротив, Тед сказал, что справится сам, даже пошутил, что Лиру с его страхами лучше уходить подальше от жертвы зловещего нападения.

– Он может вернуться? – с ужасом спросил Лир.

– Рио поставил тут какую-то охрану, но я не знаю, сработает ли она, – равнодушно ответил Тед.

Его, казалось, совсем ничего не пугало. Он не задавал никаких вопросов, даже не пытался понять, как Реоран ухитрился перенести Маркуса в новую комнату в другом здании. Теда, видимо, совсем ничего не интересовало, кроме жара раненого артефактолога.

Тед методично сменял холодные компрессы на лбу своего пациента и не замечал дремавшего в кресле паренька, даже когда тот просыпался и пытался о чем-нибудь поговорить. Врачу все это было явно неинтересно, только утром, когда жар спал, он разбудил Лира, велев парнишке последить за Маркусом.

– Мне надо немного поспать. Вряд ли жар поднимется вновь. Магия целителей обычно не дает таких сбоев, – сказал он, устраиваясь в кресле, – но, если что, разбуди меня. – Под изумленным взглядом Лира рыжеволосый врач накрылся собственным пиджаком и мгновенно уснул.

– Хорошо, – только и прошептал парнишка, не зная, нужен ли кому-то его ответ.

Он успел даже заскучать, обошел комнату несколько раз, заглянул в коробку с книгами, бережно собранными Бернардом, хотел даже заглянуть в сверток с амулетами, но вспомнил, что его пугали опасными чудесами, и передумал. Проверять шутил ли Бернард о том, что этот сверток превратит его в кучку пепла, Лир не стал, но очень обрадовался, когда услышал тихий голос Маркуса:

– Лир, где это мы? – спросил мужчина, приподнимаясь.

– Тише, лежи, – попросил его Лир. – Тебе, наверно, нельзя вставать.

Маркус послушно опустился на подушку, прислушиваясь к собственному телу. Там, где вчера была дикая боль, сегодня осталось только неприятное жжение.

– Это твоя новая комната в другой части здания. Я сейчас разбужу Теда…

– Не надо, – остановил Лира мужчина. – Я хорошо себя чувствую. Мне бы только воды немного.

Парнишка тут же метнулся к графину, но замер и нерешительно спросил:

– А можно?

– Немного всегда можно.

Лир кивнул и выполнил просьбу. Сделав пару глотков и поморщившись от внезапной короткой боли, Маркус снова опустился на подушку.