Алексей Верт - Отбор против любви [publisher: SelfPub]

Адерел уже был там, он сидел в высоком кресле, словно на троне, и что-то читал.

– Вы пришли на десять минут раньше, – сообщил он, не скрывая своего недовольства.

– Простите, – ответил на это Ран, тут же опуская голову, но не смея оправдываться.

– Заходите, – все же разрешил глава рода, резко закрывая свою папку с бумагами.

Только после подобного позволения страж решился зайти в зал. Полудемон последовал за ним. Гарпий понимал, что смотреть сейчас на Адерела не стоило, лучше было опустить голову и вспомнить давно выученную роль раба, но вместо этого отчаянно пытался различить эмоции главы рода.

Адерел не выражал ничего не только лицом, но и аурой, словно все эмоции были ему чужды.

– Проверь письмена, – приказал он Реорану, указывая на пол у своих ног. – Я не доверяю Гросу в этих делах.

Только теперь маг заметил красные знаки, рисующие щит против демонов. Шагнуть в такой круг Гарпий просто не сможет, а если решится, то скорее потеряет сознание от боли, чем сделает первый шаг. Подобное открытие Рана почти напугало, но он заставил себя внимательно осмотреть печать, чтобы убедиться в ее верности.

– Если вы хотите его убить за попытку к вам приблизиться, то все верно, – ответил он, добавляя к своему ответу предупреждение для друга.

– Хорошо, – так же равнодушно ответил маг, – а теперь поди вон. Ты мне больше не нужен.

Его небрежный, откровенно презрительный тон Рана задел, но спорить с Адерелом он не мог, потому что цена его свободы была давно уплачена.

– Я жду тебя за дверью, – едва слышно прошептал он Гарпию, проходя мимо, давая понять, что он останется рядом.

Это значило: «Зови, если что», вот только оба понимали, что пользы от этого зова не будет.

Когда дверь за магом закрылась, Адерел внимательно посмотрел на Гарпия, не скрывая своего любопытства.

– Так и будешь стоять? – спросил он с легкой насмешкой.

– Если хотите, чтобы я преклонил колено, я могу это сделать, – так же спокойно ответил Гарпий, удивляясь тому, что его собственный голос звучит именно так в тот момент, когда ему хочется сбежать куда-нибудь от своего панического страха.

– А если я предложу тебе присесть? – не скрывая своего любопытства, спросил маг.

– Я постою.

Ответ вырвался быстрее, чем полудемон успел обдумать вопрос, и тут же вызвал в нем смятение. Его проверяли? Испытывали? Чего тогда от него ждали? Он не знал, и, не понимая правил игры, боялся даже дышать.

– Хорошо, тогда перейдем к сути, – начал Адерел, вдруг заговорив с ним как с равным. – Твоя метка настоящая. Это случайность?

– Не случайность, – с трудом ответил Гарпий, выдавливая из себя слова.

– Поясни.

– Так получилось, но теперь я пытаюсь бороться за ее внимание.

Говорить вновь становилось сложнее. Гарпию казалось, что воздух от присутствия мага сгущается и после каждого вдоха снова собирается в ком ужаса в глубине горла.

Разум даже вспомнил тот единственный миг, когда Адерел увидел его впервые. Целители в очередной раз не давали ему умереть, а он чего-то просил в бреду – не то смерти, не то покоя, – а потом появился он, и мгновенно стало легче. Боль стихла, жар спал, но от гнева в его глазах холодели и пальцы, и губы, и даже сердце.

– Рабам положено молчать! – не то приказал, не то заявил тогда маг, и в горле все сжалось так, что на мгновение полудемону стало тяжело дышать.

Теперь это ощущение возвращалось, но Гарпий с силой выталкивал из себя слова.

– И как ты себе это представляешь? – без гнева спросил маг.

– Никто из Эндер-Ви никогда не смотрел на происхождение. Среди ваших предков есть немало неудобных людей. Даже ваш дед до брака с вашей бабушкой был каторжником. Я видел книгу рода.

– Он оказался на каторге по ложному обвинению.

– А я в рабстве по любви? – с внезапным гневом ответил Гарпий, невольно цитируя одного из философов.

– Отсылка к Олверу Солсаресу? – удивился Адерел. – Ты у нас что, еще и образованный?

– Немного, – почти виновато ответил Гарпий, опуская глаза. – Недостаточно, чтобы считаться действительно образованным.

– Реоран?

Гарпий вздрогнул. Всему он был обязан именно Реорану. Именно маг научил его, как сыграть роль раба и обмануть других, читать и писать, а потом выбирал для него книги, но права на это он не имел. Внезапно все обиды на мага сменились волнением.

– Что ему за это будет? – спросил он вместо ответа, глядя хладнокровному магу прямо в глаза.

– Ничего. Сейчас меня интересуешь только ты, – пожал плечами Адерел. – Если будешь хорошо себя вести и мне не придется привлекать демоноборцев, то никто о его делах не узнает, ну а если спросят, то отвечать он будет не мне, а королевскому суду.

Гарпий сглотнул, помолчал, все обдумывая, а затем спросил, заметно хмурясь:

– Чего вы от меня хотите?

– Ну, для начала хочу понять, чего ты стоишь. Ты знаешь, что имеешь дар, за который демонов в этом мире убивают?

– Нет, – чуть помедлив, ответил Гарпий, догадываясь о какой именно способности может идти речь.

– Знаешь, какой?

– Предполагаю, – честно ответил полудемон, понимая, что врать точно бессмысленно.

– И что мы будем с этим делать? – спросил Адерел, странно улыбаясь.

Гарпий смотрел на него и не понимал: издевается над ним этот пожилой могущественный маг, насмехается или, быть может, действительно ждет ответа.

– Я не знаю, – признался Гарпий.

– И на что ты готов пойти?

Полудемон нахмурился. Хотелось сказать «на все», но демон в нем так отчетливо запротестовал, что порыв так и остался лишь мыслью.

– Не знаю, – прошептал он, снова опуская голову.

– Зато честно, – хмыкнув, сказал Адерел. – Что ж, тогда я тоже буду честным. Я не хочу расстраивать Альберу. Я потерял троих детей с даром Жизни, и моя надежда – это первое дитя бестолкового Эдерью, а она верит тебе. Хорошо это или плохо – неизвестно, но судя по твоим эмоциям, ты не причинишь ей вреда.

– Эмоциям? – пораженно спросил Гарпий, вдруг наконец осознав, что он не видит чувств собеседника не потому, что их нет, а потому, что тот имеет схожий дар, только не демонический, а магический.

– Да, ты правильно понял, – хмыкнул маг. – Ты и сам немного маг Жизни, только по законам нижнего мира, а не нашего.

– И что это значит? – спросил Гарпий, с трудом произнося каждое слово по слогам.

– Что жизнь устроена одинаково для всех, – пожал плечами маг. – Я опасался, что ты обманул Альберу, но теперь вижу, что это не так, поэтому тебя не станут ни убивать, ни запирать в подземелье. Я готов позволить тебе остаться, но при одном условии.

Гарпий не успел даже спросить, как маг кивнул в сторону стола, где лежало два серебряных браслета, безумно похожих на его цепи.

На миг сердце у Гарпия остановилось. Назад под власть артефактов ему не хотелось, но, прежде чем он успел возмутиться, понял, что они ненастоящие.