Алексей Верт - Отбор против любви [publisher: SelfPub]

Он подтолкнул Гарпия к Альбере, а сам шагнул к другим кандидатам.

Растерянный полудемон в полной тишине опустился на колени возле Альбы. Он смотрел ей в глаза и ему казалось, что больше ничего ему и не надо, но стоило ее пальцам коснуться его руки, и стало нужно сразу все. Запрещая себе прижимать ее к себе, он просто сел рядом.

– Я вложила в нее свою силу, – сказала Альбера, передавая ему монету. – Давай вместе отдадим ее дереву и позволим ему выбрать: остаться с нами или исчезнуть, ведь если ему плохо здесь, разве это не похоже на рабство?

Гарпий вздрогнул. Приступ безумной нежности мгновенно угас, сменяясь холодным пониманием.

Он кивнул, без слов принимая ее желание, и поднес маленькую монету к корням дерева. Земля расступилась. Одна из веточек буквально схватила ее и утянула куда-то вниз, не оставляя никаких следов, а Гарпий посмотрел на рыхлую почву и попросил, не зная, к кому обратить свои молитвы:

– Если я действительно люблю ее, пусть это дерево выживет.

Он даже не заметил, как сказал это вслух.

Присутствующие сделали вид, что ничего не услышали, только Альбера смущенно зарделась, невольно прикасаясь к губам. Воспоминание о жаре поцелуя ее успокаивало.

К концу вечера она совсем расслабилась. Сидеть между Гарпием и Раном ей было особенно комфортно. Сначала она осторожно отламывала кусочки рыбы, потом под шутки Лира начала ее грызть и смеяться от облегченных вздохов простых парней.

– Вот теперь осталось квас заменить на пиво! – все еще смеялся Лир.

– А есть? – оживившись, спросила Альба, мгновенно краснея, но не поддаваясь смущению. – Я бы попробовала совсем немножко.

Вильям, собравшийся выдать Лиру подзатыльник, тут же передумал. Он был хмурым и молчаливым почти весь вечер, а тут даже усмехнулся:

– Будет, – заявил он уверенно.

– Я против! – тут же возразил Мил. – Господин Эдерью будет недоволен, зачем нам такие проблемы?

– Мы ничего ему не скажем, – пожал плечами Тед, – а общие секреты сближают.

– Поздно, – с улыбкой сообщил Бернард, кивая в сторону магессы.

Альбера уронила голову на плечо Гарпия и, закрыв глаза, дремала. Дни, полные волнений, сменились спокойствием доброжелательной компании и теплом куртки Рана, бережно наброшенной на ее плечи при первых признаках вечерней прохлады. Для удобства не хватало только подушки, но сильное плечо бывшего раба оказалось ничуть не хуже.

Она даже не заметила, как прильнула к нему и задремала.

– Да, уже пора расходиться, – согласился Девил, – надо только отнести ее к себе.

– Подождите, она не выбрала того, с кем пойдет на свидание завтра, – с надеждой напомнил Мил. – Она ведь должна выбрать сегодня.

– Она выбрала, еще до встречи, – спокойно сообщил Ран. – Это будет Маркус.

Артефактолог хотел возразить, но увидев взгляд мага, кивнул, понимая, что это лучший способ поговорить с магессой.

– К тому же помощь Маркуса ей сейчас просто необходима, – заключил Ран, вставая на ноги. – Вы все должны это понимать.

– А если это ход самого Маркуса? – внезапно заговорил молчавший весь вечер Колин. – Он сначала изучает демонов, потом крутится везде, теперь, после нападения, не отходит от Гарпия. Это странно. Он может быть связан со всем этим.

При этом, говоря все это, он даже не смотрел ни на Рана, ни на артефактолога, собирая свои изрисованные дощечки и валяющиеся в траве мелки.

– Странно, – согласился Реоран. – Но он сам уже рассказал мне о своей связи, так что нет смысла беспокоиться. Никакого плана нет.

Спорить с ним никто не стал. Даже Маркус, окинув всех взглядом, решил не оправдываться, хотя ему не хотелось скрывать свое родство с полудемоном. Скорее напротив, он хотел сказать, что они равные. Вот только, взглянув на брата, понял, что тот даже не следил за происходящим.

Гарпий, не дожидаясь просьбы от Рана, осторожно подхватил Альберу на руки и отошел от дерева. Магесса мирно посапывала, явно не собираясь просыпаться. Стоило Гарпию отойти, как он буквально кожей ощутил недовольные взгляды других кандидатов. Маркус их мало волновал.

– Я тоже мог бы ее донести, – пробормотал себе под нос Мил, отворачиваясь, понимая, что его возражение о справедливости никого не тронет.

– Она такая маленькая, что даже я мог бы, – пожал плечами Лир.

– Отставить нытье! – шутливо приказал Вильям. – Она к нему привыкла, так что смиритесь и помогите мне тут все убрать.

– А слуги? – удивился Девил.

– Это мы тут все натворили, причем тут они? – развел руками военный, явно не понимая вопроса. – А ты вообще штрафник, даже не помогал, – добавил он, ожидая возражений.

– Хорошо, значит уборка на мне, – неожиданно спокойно согласился Девил, но при этом, пообещав вернуться, спешно догнал уходящего стража. – Реаран, можно вас на пару слов?

– Меня? – удивился маг. – Что-то случилось?

– Это я и хотел спросить, – уклончиво ответил Девил, поправляя очки. – Вам нужна помощь? Я имею связи и могу попросить о поддержке на любом уровне.

Ран нахмурился, окинул взглядом кандидата, но тут же соврал, не решаясь ему доверять:

– Справимся. Надо только найти нападавшего.

– Простите, если лезу не в свое дело, но ведь это не ваша работа. Почему здесь еще нет ни демоноборцев, ни королевской гвардии? Это повод беспокоиться за наши жизни? Или семья Эндер-Ви считает подобное частью испытания?

– Все это не я решаю, – бросил Ран и, извинившись, поспешил к замку.

Слова Девила его злили своей правдивостью и разумностью. По всему выходило, что помощь действительно нужна, но он, будучи стражем Альберы, не мог ее просить. Он мог только убедить Адерела в том, что сами они могут не справиться, а опыт напоминал, что со стариком просто невозможно договориться. Оттого магу оставалось только нервно стиснуть зубы и идти к Гарпию, ожидавшему его поодаль.

– Нападавший больше не вернется, – сообщил полудемон, даже не пытаясь скрыть, что подслушал чужой разговор.

– Я смотрю, у тебя и слух обострился и язык развязался, – раздраженно шикнул маг, прекрасно понимая, что зол не на Гарпия.

– Завязать? – спокойно спросил полудемон, одарив мага взглядом, похожим на угрозу.

– Нет, извини, я просто злой из-за всего происходящего в замке, – вздохнул Ран, сожалея, что в такой важный для друга момент от него нет никакой пользы. – Лучше поясни, почему он не вернется?

– Я просто это знаю.

– Помогло, – саркастично воскликнул маг. – Ладно, но даже если ты прав, может прийти кто-то другой. Давай ее мне, а сам приведи себя в порядок: нас в Верхнем доме ждет господин Адерел.

Гарпий сглотнул и даже остановился:

– Зачем?

– Давай ты пойдешь, превратишься в хорошего слугу, а я положу Альберу спать и потом приду за тобой, по дороге поговорим. Прости, Гарпий, но сейчас, правда, нет времени.