Петр Никонов - Враги Империи

Было уже за полночь. Он шел по темной улице, и стук его подкованных сапог эхом отражался от каменных заборов и стен домов. Луна скрылась за низкими облаками, накрапывал дождик. Мелкие капли оседали на камнях мостовой, на начавших уже облетать листьях деревьев и, что самое неприятное, на его длинных черных волосах, узких усиках и аккуратной бородке. Темнота, однако, была не полной: несмотря на позднее время, кое-где в окнах виднелись отблески огней свечей, а над некоторыми воротами даже горели масляные лампы. Район был далеко не бедным.

Эта часть города считалась тихой и благополучной, но он, на всякий случай, демонстративно держал руку на рукояти меча, показывая свою готовность пустить его в ход при любой угрозе. И когда от стены дома отделилась тень и направилась к нему, он незамедлительно продемонстрировал серьезность своих намерений, выхватив меч и резко повернувшись к незнакомцу. И тут же опустил оружие — он узнал того, кто к нему приблизился.

— Вернх арр Сабхар! — радостно воскликнул Гленард, широко раскинув руки: то ли в приглашении обняться, то ли просто демонстрируя отсутствие оружия. — Аймир Кадирского Галирата и младший посланник Галира в Империи.

— Гленард ан Кратхольм, — мрачно констатировал Вернх, убирая меч в ножны. — Барон Империи Андерриох, а теперь еще и Великий Инквизитор Империи.

— Надо же, помнишь, — усмехнулся Гленард. — А я уж начал опасаться, что ты забыл наши летние договоренности. Не забыл?

— Не забыл, — Вернх поморщился. — Да ты бы всё равно не дал мне их забыть. Что тебе нужно, Гленард?

— Поговорить с тобой. Но не здесь. Холодно, сыро, у меня уже весь плащ промок, да и ты, я смотрю, тоже. Пойдем, посидим в ресторации, попьем пивка.

— Ночь на дворе. Ресторации закрыты давно.

— Ну, не все, далеко не все. Я удивлен, Вернх, что ты не знаешь про ночные ресторации Белого города. Одна из них, к тому же, совсем недалеко от твоего дома. «Курица и картошка» — слышал?

— Не слышал, — Вернх покачал головой.

— А зря! Это довольно своеобразное место. Готовят там всего два блюда. Как ты можешь догадаться — жареную курицу и жареную картошку. Причем по весьма недешевым ценам для таких простых продуктов. Но зато готовят просто невероятно прекрасно. И пиво там подают высшего сорта, причем неразбавленное. И плюс работают они круглые сутки. Здесь недалеко, пойдем, я угощаю.

— У меня есть выбор? — кадирец усмехнулся.

— Да нет, конечно! Какой еще выбор, о чем ты?

— Как поживает Его Высокопреосвященство Галир Айзиф? — поинтересовался Гленард, когда улыбчивая официантка убежала за едой и пивом.

— Не жалуется, — кадирец внимательно смотрел на Гленарда.

— А как жизнь досточтимого Главного посланника аймира Маджира арр Жандаль?

— Цветет и радуется жизни. Ты же сам это прекрасно знаешь, Гленард. Твои люди наверняка с него глаз не спускают.

— Ну, мало ли, — Гленард улыбнулся.

— Что тебе нужно, Великий Инквизитор?

— Ты как-то неправильно ко мне настроен, Вернх, — Гленард улыбнулся и благодарно кивнул девушке, принесшей кружки с пивом. — Я чувствую в тебе враждебность. Но ты не прав — я здесь не для того, чтобы тебя мучить, а чтобы тебе помочь. Я очень, очень сильно хочу тебе помочь сделать отличную карьеру и стать чрезвычайно богатым человеком.

— Ближе к делу, Гленард.

— Ладно, извини, меня просто всё это немного забавляет.

— Играешь со мной, как с собачонкой?

— Ну, вот, опять ты раздражаешься… Ладно, Вернх, скажу прямо, хватит шуток. В моих интересах поддерживать с тобой длительные и крепкие отношения. А для этого они должны быть взаимовыгодными. Также в моих интересах иметь в друзьях не младшего посланника, а главного. Поэтому вот тебе мой вопрос: хочешь ли ты стать Главным посланником Его Высокопреосвященства в Империи, заняв место Маджира? Если да, я тебе помогу. Если нет — насильно тащить не буду, но постараюсь протащить на эту должность кого-то другого. Да или нет, Вернх?

— Да, — кадирец больше ничего не сказал, выжидающе смотря на молчащего собеседника.

— Хорошо, — наконец, кивнул Гленард, — правильный выбор. Тогда вопрос к тебе: что может заставить Его Высокопреосвященство сместить Маджира?

— Это не такой простой вопрос, — Вернх замолчал и позволил девушке уставить стол блюдами с жареной курицей и жареной картошкой. Наконец, она ушла.

— Почему? — спросил Гленард.

— Хм, действительно вкусно, — посланник попробовал курицу и остался очень доволен. — Потому что аймир Маджир арр Жандаль является хорошим другом Галира Айзифа. Не из самых близких, но всё-таки другом. Плюс семья Жандаль довольна влиятельна в Галирате.

— Твоя семья тоже, вроде, не из последних.

— Далеко не из последних, но не так могущественна, как семья Маджира. Галир к нему очень хорошо относится.

— Что может поколебать это отношение? Что является позорным и неприемлемым для посланника в глазах Галира Айзифа?

— Дай подумать… — Вернх задумался на минуту. — Пожалуй, обоснованное подозрение в перевербовке. Взятки в больших размерах. Высказанное пренебрежение к Галиру лично или его оскорбление. Прямой обман Его Высокопреосвященства по серьезным вопросам, особенно в личных целях. Отношения с нелюдями.

— А отношения с юными девочками?

— Я понял, в чей огород ты кинул камень, — кадирец поморщился. — Но в Галирате к этому более лояльное отношение. Девочки у нас вступают в брак значительно раньше, чем в Империи, да и смотрят на такие нарушения сквозь пальцы. Ну, только если юные девочки будут какой-то из нелюдских рас, но здесь будет играть значение не возраст, а сам факт связи с нелюдями. Но мне, если честно, очень сложно представить ситуацию, при которой Маджир может оказаться замешанным в такой связи.

— А это уже наша задача, — Гленард усмехнулся. — От тебя нужна будет информация, куда и когда Маджир направляется. Кто присматривает в посольстве за Маджиром? Должны же быть у Галира какие-то свои дополнительные глаза и уши. Каким бы хорошим ни был аймир Жандаль, всё равно за ним нужно присматривать.

— Хм… — Вернх замялся.

— Понятно, — догадался Гленард, — ты один из них?

— Да. Я отправляю Галиру секретные послания раз в пару месяцев с рассказами обо всём, что здесь происходит. Не официальной почтой, через знакомых надежных моряков. Но мне неизвестно о существовании других таких же наблюдателей.

— Естественно, тебе неизвестно. В этом весь и смысл.

— Возможно, — кадирец откусил большой кусок куриной ножки.