Илья Арсенюк - Звёздный детектив

Детектив с Лотти следили за животными с возвышенности и видели, как другие охотники, прячась в песочных ямах, окружают низину. План Валенсы не понравился энке, в первую очередь потому, что его предложил чужак, но Лотти смог переубедить своих соплеменников. Охотники координировались через специальную систему знаков. Из всех Валенса выучил всего один — оттопыренные вверх указательный и средний пальцы, означавший прямо противоположное тому, о чем можно подумать. Для охотников это был сигнал к действию.

Перед началом охоты энке собирали хворост. Затем поджигали его, образовывая вокруг добычи огненное кольцо и гнали ее в направление ловцов, то есть Лотти и Валенсы, которым предстояло самое сложное задание — пленить вожака мубай.

Детектив снял сетку с копья, распустил ее. На одном конце веревки сделал петлю, пропустил в нее другой конец и надежно закрепил его на зарытом в земле колышке. Получилась такая себя петля для силок. Оставалась последнее — заманить вожака в ловушку. Нужна была приманка.

— Как хорошо ты бегаешь, Лотти?

— Быстрее ветра.

— А нужно быстрее пули.

Когда он погонится за тобой, не оглядывайся, не используй копье, веди его прямо на меня.

— Это скрэн, опасно. Он кинется на вас.

— Знаю. Этого я и добиваюсь. Передай своим товарищам, чтобы не вздумали отвлекать вожака на себя! Начинаем по моему сигналу. Понял? Хорошо, тогда ступай.

Сняв с себя громоздкий балахон, Лотти осторожно слез с холма. Наблюдая за ним, детектив ощутил дежа вю. Холодок пробежал по спине, но он не дал чертовой табакерке с воспоминаниями раскрыться в самый неподходящий для этого момент.

Когда Лотти приблизился к стае, ветер предательски поменялся и мубай учуяли пустынника. Животные заворчали, поднимаясь с земли. Самки побежали к воде, чтобы защитить детенышей. Самцы нарезали круги вокруг озерца, постоянно задирая носы и подвывая. Вожак наоборот оставался спокойным и даже самоуверенным. Хвост трубой, голова приподнята, губы приоткрыты, демонстрируя желтые иглообразные клыки, с которых капала на землю ядовитая слюна. Лотти остановился, присел на корточки, не касаясь пятками песка, повернув голову немного назад, чтобы видеть Валенсу.

Потрогав тонкую, неразличимую веревку, протянутую над песком, Валенса про себя провел обратный отчет и показал Лотти галочку из пальцев. Энке сорвался с места и бросился наперерез стаду. Животные в панике рассыпались перед ним, удирая в разные стороны. Зажгли свои костры остальные охотники, отрезая мубай пути к спасению. Лотти достиг воды и пробежался по берегу. Холодные брызги остудили его разгоряченное тело. Пустынник сделал крюк и побежал назад, по пути перескочив, не сдвинувшегося с места, вожака.

Как и просил Валенса, Лотти не оглядывался, да это и не нужно было: самец сам выбрал парня в качестве жертвы и стремглав погнался за ним.

Пустынник несся как метеор, но вожак настигал его. Лотти слышал глухое рычание за спиной. Детектив отполз от ловушки, выставив вперед копье. Задыхаясь, Лотти, перескочил веревку и кинулся грудью на песок. Вскапывая землю локтями, он проехался мимо детектива. Вожак раскрыл пасть и прыгнул за энке. В ту же секунду Валенса пнул ногой колышек, который удерживал веревку, но мубай перевернулся в воздухе, проскочил петлю и шмякнулся брюхом между ногами детектива. Взвыв от боли, он развернул морду, ища в пределах видимости своего обидчика. Увидев Валенсу, вожак заскреб лапами, поднялся и прыгнул ему на грудь. Детектив перехватил копье обеими руками и выставил перед собой, как раз, когда вожак раскрыл пасть. Его острые зубы клацнули и сомкнулись на деревянной жерди. Мубай придавив Валенсу к земле своим весом, разодрал когтями балахон, исцарапав кожу на животе. Яростно грызя дерево, он перекусил копье как спичку. Его зеленые глаза горели жаждой крови. Валенса приготовился к смерти, но вожака он не интересовал, самец соскочил с детектива и кинулся к Лотти, лежащему лицом вниз на песке. Животное яростно вцепилось в ботинок пустынника, грызя зубами жесткий каблук. Лотти завопил и задергал ногой, пытаясь стряхнуть вожака. Детектив перекатился на живот, подобрал обломок копья и подполз к вожаку, занеся над ним деревяшку.

— Нет, закон энке! — закричал Лотти.

— А я не местный! — произнес Валенса и довершил сказанное, вонзив обломок в спину животного.

Мубай заскулил, отпустил обувь пустынника и откинулся бок. В агонии он пошевелил лапами, выпуская остаток яда на песок, и затих. Детектив встал, подошел к Лотти и подал ему руку.

— Укусил?

— Нои, — ответил парень, не отрывая глаз от мертвой тушки вожака.

К ним присоединились другие энке. Двое из них несли на плечах в своих сетях рычащих, с завязанными челюстями, мубай. Они потрогали копьями труп животного, затем, громко крича, окружили Лотти.

— О чем они говорят? Я расслышал только «сей».

На парне не было лица. Детектив не выдержал и воскликнул:

— А что надо было дать ему погибнуть? Ради какого-то священного обычая?

Лотти, присел рядом с мертвым вожаком, и погладил его шерсть. Парень готов был разрыдаться от жалости.

— Без самца стая распадется и умрет поодиночке. Сей, греб сокал. Сей.

— Да ну вас всех к черту! — сплюнул Валенса и двинулся прочь.

Через сотню шагов Лотти нагнал его и пошел рядом, нечего не говоря. Так они шли достаточно долго, преодолев солидный отрезок обратной дороги. Наконец, пустынник, отважился заговорить с детективом:

— Кьяно, Роман Марков Ич. Лотти не забывать.

— Если хочешь, давай поищем другую стаю, и я дам тебя убить?

— Простить. То, что сделать сей, плохо, но это не…

— Не краш, так?

— Да, — улыбнулся Лотти. — Энке говорить я стал эно. Нет так, как они. Иначе. Как ты, греб сокал.

— Испытание, закончено?

— Да, — глаза Лотти заблестели. — Я воин, я скоро стать мужчиной.

— Погоди, а разве ты еще не стал? Хочешь сказать, что ты еще никогда… ни разу… того.

— Не. понимать, Роман Марков Ич, что того?

— Ну, — Валенса подумал да и решил что это не важно. Он обнял Лотти за плечи и произнес. — Забудь. Все хорошо, что хорошо кончается. О, вот и наш тора.

Их встречали как героев. Обнимали, целовали. Дети вручили Валенсе венок из дурно пахнущих цветов и заставили выпить темную жидкость, обжигающую горло. Он терпел, улыбался всем подряд, продираясь к своей хижине, где его ждала мягкая постель. Как назло вместо постели был Шустрик с дурными новостями.

— Нашли следы госпожи Лужиной, — отчитался он. — Они ведут к энари.

Посадочная платформа сияла в лучах утреннего солнца, как начищенное до блеска блюдо. Невдалеке в цепких объятиях многоэтажных ферм стоял челнок, выпуклым дном подпирающий землю. Вдоль периметра располагались дозорные башни, а сама территория космодрома со всех сторон была окружена колючей проволокой с предупреждающими о высоком напряжении знаками.