Джесс Ротерберг - Королевство [litres]

Подозреваемые в зверском преднамеренном нападении остаются на свободе. Учитывая, что большинство ее электронных частей были сломаны, а не украдены, инцидент может расцениваться как преступление по мотивам ненависти. Полиция и представители Королевства убедительно просят каждого, у кого есть какая-либо информация по этому происшествию, звонить на горячую линию службы безопасности парка и развлекательного комплекса по телефону (360) 555-2241 с 9.00 до 23.00 по тихоокеанскому времени.

Г-Н ХЕЙЗ:[Суду присяжных.] Мораль. Ответственность. Выбор . Сколько раз мы слышали эти слова за последние несколько недель. Штат хочет, чтобы вы поверили в то, что Волшебницы Королевства – семь красивых гибридных девочек, созданных приносить счастье, свет и надежду детям и семьям по всему миру, способны делать аморальные выборы. [Пауза.] Но как мы определяем, что Ана вообще способна понимать мораль?

Давайте посмотрим, что мы знаем.

Первое. Ана убила Оуэна Чена? Да. Она его убила.

[В зале суда слышно перешептывание.]

Но мы слушаем дело не об убийстве. Совершала или не совершала она его, не является предметом нашего разбирательства. Предметом, дамы и господа, является поиск ответа на вопрос « почему» ?

Штат скажет вам, что Ана – нравственное существо, что она выбрала убить Оуэна Чена, однако Волшебницы не выбирают свои действия. Все, что Ана знает, было запрограммировано в ней. Все, что она делает и говорит, – результат проектирования. Работа Волшебницы – развлекать людей, давать чувство взаимодействия. Но не совершать ошибки. Поведение Волшебниц не определяется принципами морали. Волшебницы делают нас счастливыми не потому, что хотят этого… они ведут себя так, потому что запрограммированы так себя вести. Все просто.

Но, к сожалению… иногда что-то идет не так. Бывают случаи. Такова реальность жизни сложного механизма тематического парка: вы делаете все возможное, чтобы предупредить такие случаи, вы вмешиваетесь, когда бывает необходимо, но всегда – всегда – вы стремитесь использовать самые сложные технологии, чтобы развлечь посетителей и обеспечить их безопасность прежде всего.

Безопасность.

И вот поэтому, дамы и господа, Королевство наняло Наблюдателя.

Июнь Северного хохлатого пингвина

Пятнадцать месяцев до суда

«Ева! Ты где?»

Я зову свою сестру, но отзывается только эхо – призрак, живущий в размытых очертаниях деревьев. Валежник расцарапал мне руки и лицо, пока я, соскальзывая, карабкалась вверх по откосу, пытаясь высмотреть следы сестры сквозь листву и низкорослый кустарник.

Но в голове мелькало столько мыслей, что я никак не могла сосредоточиться.

Чего я только ни пыталась делать, чтобы удалить образы, врезавшиеся в память, – вводить команды, восстанавливать резервные копии – все было напрасно.

Несанкционированный.

Неразрешенный.

Непредсказуемый.

Внештатный.

Мы всю жизнь слушали рассказы о мире за пределами шлюзов, за границей Зеленого Света. Истории такие жуткие, такие кошмарные, они довели мою младшую сестру до сбоя в работе. Мысли в голове завертелись с бешеной скоростью.

Красота. Смех. Дружба. Любовь?

А что, если все эти истории – неправда?

«Ева!» – кричу я еще раз, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. «Ева, вернись!» – я ожесточенно продираюсь сквозь листву и мелкий кустарник, но не могу найти никаких следов. Она сбежала столь внезапно (мы можем, при необходимости, бегать быстрее любого человека), что к тому моменту, когда я закончила закапывать телефон, единственной подсказкой, в какую сторону она отправилась, остался оторванный кусочек ткани лавандового цвета – он указывает направление к Стране Зимы.

Туда последовала и я.

Я бегу через лес до тех пор, пока листва и мох под ногами не превращаются в мягчайший белый ковер, холодный воздух обжигает легкие, в нем остро чувствуется запах заснеженных елей – таких мощных, высоких – кажется, будто они подпирают собой небо. Наконец, я вижу их: легко узнаваемые следы вьются вдоль подъема на Сахарную Вершину. Я быстро иду по следу, оставленному на снегу – нужно найти Еву, чтобы мы могли вовремя вернуться во дворец и успеть на вечерний приветственный сбор. Мы не должны нарушать расписание. Супервизоры будут искать нас.

Вскоре я добираюсь до Водоема Параллакс, где вразвалочку ходят и скользят по льду гибридные пингвины. Мой путь лежит через Бинарный Мост и водопад Аврора – высочайший и самый холодный водопад в мире, созданный человеком. Наконец, прямо за Ущельем Сателлитов я вижу свою цель.

Звездная обсерватория.

Высочайшая точка всего Королевства. Место, где в ясные ночи видимое пространство кажется безграничным. Вид простирается дальше горнолыжных шале и биосферных источников. Дальше Детского питомника Единорога, в котором Королевство выводит новые поколения, и Лисьей Тундры. Дальше северных огней и даже границ Волшебной Страны.

«Ева!» – зову я и осторожно, чтобы не упасть, поднимаюсь по ледяным ступенькам. Даже в линзах ночного видения перемещаться по обсерватории трудно – здесь нет ламп, которые могут засвечивать небо, мешая изучению звезд. Однако лунный свет помогает мне быстро выхватить из темноты силуэт Евы. От ее вида у меня перехватывает дыхание. Ева, Первая Волшебница, олицетворение совершенства , сейчас выглядит плачевно. Ее платье выпачкано грязью и порвано. Ее волосы спутаны и разметались по плечам. Она сидит, скрючившись в три погибели. «Что с тобой? – Мое дыхание превращается в пар от холода. – Ева, что ты здесь делаешь?»

«Я просто хотела посмотреть на звезды. – Она обессиленно наклоняется через освещенные звездами перила, и я слышу, что голос у нее дрожит. – Я хотела увидеть их, но они слишком далеко».

Молча я следую за ее взглядом через необъятные снежные просторы Страны Зимы… и дальше, за ее пределы. Дальше заснеженных склонов и тускло мерцающего Хрустального Шато, высоких замерзших стен Вольера Шерстистого Мамонта. Далеко на расстоянии я вижу окружную железную дорогу Стального Гиганта. Устремленные ввысь башни Замка Принцесс. Лепные изгороди в пышной растительности Лабиринта Единорога. Сегодня ночь такая ясная, что я могу видеть весь путь от вулкана Страны Палео до водохранилища, где, словно далекая одинокая планета, мерцает бледно-зеленый огонек.

Зеленый Свет.

«Мы не можем его видеть, правда? – шепчет Ева. – Мы никогда не узнаем правды».

Я знаю, о чем она говорит. У нас нет возможности узнать, правда ли то, что мы видели сегодня вечером в телефоне. Это – предел нашего познания.