Денис Кащеев - Шаг за порог

— Только чем больше времени пройдет, тем труднее будет вернуть все назад, — заметил ему Олег.

— Ты так и не понял, — вздохнул Стас. — Нет у нас больше пути назад! Нету! Только вперед, а вот где именно окажется это самое «вперед» — тут пока возможны варианты. Которые и необходимо просчитать!

На этом, собственно, их разговор с капитаном и завершился.

Планета Новая Земля, форт Виктория, второй день за Порогом

« Не помешаю? »

Вторжение в сознание тоже может быть разным. Может — черным, бесцеремонным и уничижительно-грубым, рвущим мозг изнутри и оставляющим после себя выжженную пустошь, а может… Ну, не светлым, конечно — скорее бесцветным. Ненавязчивым, аккуратным и корректным. Вот как сейчас.

«А, это ты… — узнала Настя Чужую. — Да чему уж тут мешать… Ты где?»

« Рядом. За стенкой справа от тебя ».

Девушка машинально обернулась к серой стене бокса, но увидеть сквозь нее трутня, конечно же, не смогла. Впрочем, как сейчас выглядит Чужая, было ясно и без того: в точности так, как она, Настя. Надень монстр другую личину, беседовать мысленно через стену они бы не смогли.

Монстр? А сама-то кто?!

« Монстр? — усмехнулась в ее голове Чужая. — Не льсти себе! Вот когда твоя новоиспеченная каста получит признание Приближенных, когда пройдешь хотя бы три окукливания, отрастишь хвост и научишься тонкой технике смены личины — вот тогда станешь монстром. А пока так, монстрик ».

«Монстрик, не монстрик, а тебя срезала, — парировала Настя, нисколько не уязвленная этим замечанием. — Раз ты здесь — значит, полностью разоблачена, не так ли?»

« Так, — легко согласилась Чужая. — Вот только твоя заслуга в этом невелика — почти все исполнил тот-что-стоит-за-тобой. Признаюсь, его я недооценила. Хотя благодарна — и ему, и тебе. Я шла ошибочным путем, но, по вашей подсказке, страта меня вразумила. Посему, прими мою признательность… монстрик! »

«Всегда пожалуйста, тетя монстр, — в тон ей ответила Настя. — Обращайтесь — когда в следующий раз снова завретесь!»

« Непременно. Но я не только затем пришла, чтобы «спасибо» сказать, — продолжила Чужая. — Кольцо у меня отобрали, сняв ответственность не по силам, но я по-прежнему хочу быть полезна страте. Страте — и лично тебе. Я предлагаю помощь ».

«Вот радость-то! — всплеснула руками Настя — в самом деле всплеснула, едва не задев при этом пальцами стену. — С такими помощниками, как ты, — врагов уже и не нужно!»

« Вот это сейчас обидно было , — не ясно, всерьез или в шутку, заявила Чужая. — Даже заблуждаясь и действуя самочинно, в итоге я принесла страте ощутимую пользу. Всемогущие это признали и намерены теперь сполна воспользоваться полученными плодами. Последние сомнения, уверена, у них отпадут в самое ближайшее время. Может быть, из бездны моей ничтожности и дерзко так говорить о Всемогущих, но иного выбора у них нет. Как нет его и у тебя ».

«А я-то что? — пожала плечами девушка. — Меня бремя ответственности ни за какую страту не гнетет!»

« За страту ты не отвечаешь — и в том нет беды, — согласилась Чужая. — Но ты не отвечаешь и за саму себя, а вот это уже плохо. И тебе, и страте: не контролируя себя, ты можешь стать опасна ».

«Хочешь убить меня, пока я не натворила дел? — вздернула брови Настя, отметив про себя, что ни испытывает по поводу услышанного ни страха, ни злости. — Ну что ж, попробуй!»

« Я бы охотно рассмотрела такой вариант , — не стала отрицать ее собеседница. — Но ты в страте, а значит, по умолчанию, неприкосновенна. Так что — только по приказу кого-то из Всемогущих, а они к такому пока не готовы. Поэтому предлагаю другое. Я могу попытаться научить тебя закрываться от того-что-стоит-за-тобой ».

«Закрываться?»

« Да. Не пускать его в себя. Блокировать ».

«Блокировать?» — перед мысленным взором девушки сама собой возникла картина: она у сетки, в третьем номере, слева Аня Иванова, справа Женька Панарина, на той стороне волейбольной площадки атакующий игрок со всей дури шарашит по мячу, они трое дружно выпрыгивают…

« Вот-вот, что-то вроде этого! — с энтузиазмом подтвердила Чужая. — Отличная аналогия, она нам очень поможет! С той только поправкой, что содействия от партнеров не будет, рассчитывать придется исключительно на себя ».

«Одиночный блок малоэффективен, — с апломбом профессионала заметила Настя. — Его разве что пляжники практикуют!»

« Играют не технические приемы, а игроки на площадке, — ответила ей Чужая словами ее же первого тренера. — Так что, будем учиться защите? »

«А он нам позволит?» — усомнилась девушка, имея в виду трутня из злого леса.

« Даже тот-что-стоит-за-тобой, — верно поняла ее Чужая, — не может пребывать в тебе неотлучно. Сейчас его здесь нет — и в этом твой шанс! »

«Тогда будем!» — уже не раздумывая, решилась она.

« Начнем немедленно, — тут же взяла быка за рога ее собеседница. — Сядь, а лучше даже ляг. Расслабься, глубоко вдохни! Выдохни и попробуй посмотреть внутрь себя. Я тебе помогу: раз уж мы начали плясать от этого твоего волейбола, покажу мяч. А ты мысленно построй вокруг него площадку с сеткой и игроками. Ну, давай! »

Послушно вытянувшись на жесткой койке, Настя постаралась сделать так, как велела ей Чужая. Мяч она увидела почти сразу: кожаный, сшитый из изогнутых желтых и синих секций, он стремительно несся сквозь пустоту. Какое-то время девушка завороженно следила за его полетом, затем, опомнившись, постаралась представить под мячом сетку, а еще ниже — разлинованную площадку…

Резко спикировав, волейбольный снаряд со звоном ударился в пол.

« Упс! — бросила Чужая. — Мы с тобой не ворон считать сюда пришли, а учиться ставить блок — забыла? Мяч, который ты видишь — это злая воля, собирающаяся подчинить тебя себе. Пропустишь его — потеряешь себя. Отобьешь — победишь. По крайней мере, на время. Итак, попробуем еще раз. Займи место на площадке! »

В следующий миг девушка и в самом деле оказалась у сетки. По ту ее сторону тут же появилась еще одна Настя — это готовилась к атаке ее новоявленная наставница. В воздухе снова возник мяч, и, получив передачу от невидимого партнера, Чужая нанесла удар.

Настя среагировала почти машинально — как учили: сначала руки, затем ноги. Резкий прыжок, локти выпрямлены, пальцы разведены, кисти в запястьях напряжены, ладони развернуты в сторону центра площадки противника, корпус немного наклонен вперед…

Наждаком чиркнув по кончикам ее пальцев, мяч улетел в аут.

« Опоздала с прыжком », — констатировала Чужая.

«Сама вижу, — сердито буркнула Настя. — Обычно ориентируешься на пасующего, больше времени, чтобы подготовиться…»