Денис Кащеев - Шаг за порог

« Давай еще раз! » — велел строгий тренер.

На этот раз выпрыгнула Настя, пожалуй, вовремя, но второпях вынесла руки слишком далеко от сетки, и, угодив в выставленный блок, мяч отскочил от него в натянутый трос, а оттуда — в пол, прямо под ноги незадачливой волейболистке.

« Уже лучше , — тем не менее похвалила ее Чужая. — Но нужно четче ».

«Атакуй!» — процедила сквозь зубы девушка, возвращаясь на позицию.

Успех пришел к ней только на шестой или седьмой раз. Очередной удар Чужой, прыжок, блок — и мяч отлетает на сторону противника. Пола он, правда, не достиг, растворившись в воздухе еще на полпути, но было ясно: она справилась!

« Браво! — зааплодировала из-за сетки Чужая. — Вот так и нужно ».

«Давай отработаем, — предложила Настя. — Один удачный раз — это ни о чем».

« Как раз очень даже о чем! — возразила ее собеседница. — Принцип действия тобой усвоен, при необходимости повторишь прием без труда. Проблема в другом: настоящая атака не обязательно будет столь проста и прямолинейна. Что, например, ты скажешь вот на это? »

Над площадкой снова возник мяч, Настя выпрыгнула уже практически «на автомате», но в последний момент Чужая немного изогнула кисть, посылая снаряд в сторону, мимо блока, по высокой дуге. Девушка машинально дернулась, уже понимая, что никак не сможет дотянуться… И едва не попала рукой по голове откуда ни возьмись появившегося рядом щуплого русоволосого паренька… в котором тут же с удивлением и ужасом узнала Артема Борисова. Любимую личину ее трутня.

Успев хитро подмигнуть девушке, нежданный партнер грациозно воспарил навстречу мячу и коротким, но невероятно мощным ударом отправил его через сетку. Оставляя в воздухе позади себя жуткий сизо-алый след, словно разрезающий реальность на в меру оптимистичное «до» и безнадежное «после», волейбольный снаряд ударился в пол и, отскочив, угодил точно в лицо Настиному двойнику.

В следующую секунду все вокруг исчезло, растворившись в черноте пустоты: и мяч, и сетка, и площадка, и растерянная и испуганная Чужая на ней. Последним, послав на прощанье Насте самодовольную улыбку сытого людоеда, пропал во тьме «Артем».

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят второй день в новом мире

— Ничего не понял! — рассерженно бросил Мамай из-за стола-под-часами. — Давайте сначала и по порядку: кто где был и что делал! И не друг про друга — каждый про себя!

Олег, Даша и Игорь, рядком стоявшие перед ним, неуверенно переглянулись.

— Давай тогда ты первая, — предложил Светлов Макаускайте.

Девушка кивнула.

— Сразу после завтрака я зашла в медотсек, — начала она рассказ. — Принесла еду для Насти и Чужой…

— А я в это время как раз нес там вахту, — вставил Игорь.

— Вооруженный? — уточнил Стас.

— Да, с мушкетоном.

— Уже интересно! — заявил Мамай. — Какого черта Палиенко торчал там с мушкетоном, если на Чужих это оружие не действует? — резко спросил он у Олега.

— Так всегда же так делали! — опередил Светлова с ответом Игорь. — С времен Крепости еще!

— Часовой там стоял, чтобы посторонних в боксы не пускать, — в свою очередь пояснил капитану Олег. — А не чтобы от Чужой отбиваться.

— Ясно, — кисло скривился Стас. — Продолжайте.

— В обоих боксах оказалось по Насте, — снова заговорила Даша. — Ну, то есть, понятно: одна настоящая, другая — трутень в ее личине. Я еще спросила Гарика, кто из них двоих Чужая, на что он сказал: «По ходу, уже обе…»

— Так, давай без лирики, — нетерпеливо перебил Макаускайте Мамай. — Только голые факты.

— Факты — так факты, — пожала плечами Даша. — Я вошла в первый бокс, где, вроде как, должна была быть реальная Настя. Та лежала на койке, лицом вверх, с открытыми глазами. На мое появление внутри она никак не отреагировала. Не двинулась, даже когда я что-то у нее спросила — что-то нейтральное, типа «Как дела?» Тарелку с чашкой я хотела пристроить на край койки, но затем подумала, что, пошевелившись, Настя случайно их оттуда столкнет, поэтому просто оставила завтрак на полу и вышла. Во втором боксе поначалу было все то же самое. Копия Насти на койке, на меня — ноль внимания, фунт призрения. Я, такая, наклоняюсь, чтобы поставить посуду… Дальше все случилось очень быстро. Она не вскочила даже — слетела с койки, не меняя позы, словно ее ветром снесло — и как даст мне по затылку! Последнее, что помню: чай ме-е-едленно так выплескивается из кружки. И сразу затем: я на полу, лицом в сладкой голубой луже, а больше в боксе никого нет…

— То есть ты, когда вошла, даже дверь за собой не закрыла? — хмыкнул Мамай. — Иначе как бы Чужая вышла?

— Не помню… — призналась девушка. — В первом боксе точно закрыла, а во втором… Наверное, нет.

— Великолепно, — закатил глаза к потолку Стас. — Просто великолепно! Ну, и что было дальше?

— Дальше я первым делом — к зеркалу, — рассказала Даша. — Оно там на двери внутри. Смотрю: подозрительных следов на шее нет. Да и Гарик потом подтвердил, что ужалить меня трутень не пытался, просто оглушил…

— Что дальше было с Чужой?! — в очередной раз перебил ее Мамай. — Ведь я правильно понял: сбежала именно Чужая, а не Журова? — уточнил он — почему-то у Светлова.

— По всей видимости, да, — ответил ему Олег.

— Что значит «по всей видимости»? — угрюмо поинтересовался капитан.

— А как ты точно проверишь? — развел руками Светлов. — Побег был из второго бокса — туда мы поместили Чужую. Но весь путь — по форту и потом снаружи — она проделала в личине Насти. Тогда как, при наличии выбора, Чужая обычно предпочитает иметь внешность Дили Измайловой. То ли она специально пыталась нас запутать, то ли мы чего-то не понимаем!

— Вот последнее — прямо в точку! — буркнул Стас. — А что вторая говорит? Типа, настоящая Настя?

— Да ничего она не говорит! — хмуро бросил Олег. — Молчит, как рыба об лед! И глаза такие… ошалелые! — не сразу нашел он подходящее слово.

— Ошалеешь тут с вами, — проворчал Мамай. — Ладно, вернемся к Чужой. Той, что сбежала. Ты-то куда смотрел, вахтенный? — перевел капитан взгляд на Игоря.

— Туда и смотрел, — развел руками Палиенко. — Как увидел, что происходит в боксе — бросился закрыть дверь, но Настя — Чужая то есть — меня опередила. Вылетела метеором — я только и успел, что пальнуть в нее «на автомате». Но ты сам сказал: против этой твари мушкетон бесполезен… А она прямо как озверина нажралась: одним ударом посадила меня на задницу, сдернула с руки кольцо — чуть мне палец не оторвала, — продемонстрировал Игорь капитану до сих пор кровоточившую ранку на фаланге. — И поминай как звали!

Палиенко умолк, и Олег решил, что пришел его черед продолжить историю.