Денис Кащеев - Шаг за порог

Так или иначе, Светлов твердо решил, что если убить Чужую все-таки придется, то сделать это обязан именно он. Потому карабин Олег оставил себе, хотя охотников взять его вместо мушкетона в отряде было хоть отбавляй, даже Даша с Адой отметились.

Пока след вел их прямо, все шагали весело и бодро, несколько раз Светлову даже пришлось одергивать особо ретивых ходоков, чтобы не слишком увлекались. Однако стоило колее свернуть, как вера в скорое завершение операции перестала подпитывать силы ребят, энтузиазм их понемногу угас, и темп продвижения резко упал. Устроенный получасовой привал не помог — наоборот, после него отряд пошел, кажется, еще медленнее. Лица спутников Олега сделались хмурыми и напряженными — никто теперь не понимал, что ждет их впереди.

— Спорю, эта тварь специально водит нас кругами! — запальчиво заявил в какой-то момент Игорь.

— Зачем? — не нашел ничего лучшего, как задать вопрос Олег.

— А шут ее знает! Может, развлекается так!

— Или увела нас подальше от форта, а сама потом вернется обратно! — предположила Ада.

— Зачем?! — спросил Светлов уже у нее.

— Например, чтобы разделаться с нами по частям!

— Устанет разделываться, — покачал головой Олег. — Нас семеро, мы вооружены и настороже. А в Викторию ее никто не пустит.

— А если она прикинется кем-то из нас? — не унималась Бердичевская. — Подкатит на вездеходе к воротам — типа, вся такая своя…

— Ее спросят, где остальные, — предположил рыжий Артем.

— Погибли, потерялись — мало ли…

— Мамая такой туфтой не купишь, — усмехнулась Даша. — Скажет: предъяви трупы. Или езжай, ищи отставших.

— То есть, если что, одной домой лучше не возвращаться? — хмыкнула Ада.

— Типа того, — бросила в ответ Макаускайте.

— Блин, тогда берегите себя, что ли, — пробормотала Бердичевская. Вроде бы в шутку, но…

…За рощей, на которую указал Игорю Олег, вездехода, конечно же, не оказалось. К моменту, когда отряд обогнул ее, солнце уже окончательно скрылось за холмом, идти по следу в стремительно сгущавшейся тьме сделалось почти невозможно, и Светлову ничего не оставалось, как только дать команду остановиться и разбить лагерь. После короткой дискуссии о том, стоит ли разводить костер — одни говорили, что свет пламени в ночи только привлечет внимание Чужой, другие возражали в том духе, что, если захочет, чертов трутень без труда отыщет их и в кромешной темноте, а вот сами они в этом случае окажутся слепы и беспомощны — решено было огонь разжечь. Олег мысленно похвалил себя за предусмотрительность: несмотря на то, что ночевка на природе им не планировалась, зажигалку он в карман куртки положил.

Собранный по краю рощицы сухой валежник занялся легко и быстро. Взяв на себя первую смену дежурства — в напарники он выбрал Рыжего — Светлов уселся у костра, положив на колени карабин. Пятеро свободных от вахты плюхнулись на траву и отрубились, кажется, быстрее, чем в огне прогорели первые сучья.

Вопреки опасениям Олега, ночь прошла спокойно. Никто — ни зверь, ни человек, ни монстр — на лагерь не посягали. Правда, уже к концу дежурства, порыв ветра донес до слуха Светлова характерный рокот — где-то на востоке шумел, переползая с места на место, бродячий лес. Звук явно шел издалека, то, вроде бы, усиливаясь, то почти пропадая, и едва ли таил в себе какую-то угрозу, и все же, передавая вахту Игорю с Герой, Олег посоветовал им внимательнее поглядывать в ту сторону.

Получив от новых часовых клятвенное заверение, что всякая армия энтов, вздумайся ей появиться в окрестностях, будет замечена еще на дальних подступах, Светлов блаженно растянулся на успевшей остыть земле и, убаюканный идущим по ней мерным гулом, вскорости провалился в сон.

Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестьдесят третий день в новом мире

Утро выдалось прохладным и туманным. Белесая пелена — не то чтобы непроглядная, но приглушающая краски и размывающая контуры предметов уже в считанных десятках метров от глаза — кольцом окружила лагерь, словно не решаясь пока приблизиться к костру, но понимая, что гореть тому осталось недолго, и тогда можно будет поглотить и этот, последний не занятый ею пятачок. Бледно-желтый диск неспешно поднимавшегося на востоке солнца, подобно Олегу толком еще не проснувшегося, едва проглядывал сквозь залившее небосвод молоко. Пахло дымом, сырой землей и еще чем-то: как будто бы грибами, но таковых здесь, кажется, не водилось.

Сборы были недолгими, и без лишних проволочек отряд тронулся в путь, навстречу солнцу. Вопреки невысказанным вслух опасениям Светлова, придавленная накануне колесами вездехода трава за ночь не воспряла — след по-прежнему отлично просматривался. От рощи, возле которой заночевали ребята, колея вела строго на восток, чуть уходя под уклон. Возможно, это только казалось, но туман как будто бы избегал ее — почти так же опасливо, как лагерного костра — расступаясь и осмеливаясь высовываться на эту своеобразную просеку лишь отдельными, быстро тающими клочьями.

Шагать по ней, впрочем, ребятам пришлось не долго. Сначала они увидели впереди застывший в дневном покое бродячий лес — его могучие, напоминающие колонны деревья, начисто лишенные свиты из молодой поросли и кустарника, ни с чем другим было не спутать. Затем взорам путников открылся почти вплотную примкнувший к нему лесок обычный — куда менее величественный и столь же более живой. И лишь вступив в узкий проход между первым и вторым, возглавлявший растянувшийся цепочкой отряд Олег разглядел впереди то, ради чего, собственно, они и шли второй день по взгорьям и равнинам.

— Вездеход! — с придыханием выговорил он, останавливаясь и сдергивая с плеча карабин, который с утра забрал у дежурившего в последнюю смену Кима.

— Ура! — радостно вскричала первой нагнавшая Светлова Ада. — А что стоим? — поинтересовалась она. — Пошли скорее туда!

— Подожди, — остановил ее Олег, снимая оружие с предохранителя — рычажок переключателя располагался как-то неудобно, слева над рукоятью, и сдвинуть его наощупь у юноши не получилось, пришлось на миг опустить глаза вниз. — Поспешишь — людей насмешишь… А то и Чужих…

Тем временем выступивший вперед Гера решительно перехватил свой парализатор за ствол, превращая его в дубинку.

— Все равно мушкетон этих гадов не берет, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Бердичевской.

— Мы не знаем, кто там может оказаться, — покачал головой Светлов. — А если все же люди?

— Люди-то откуда? — пожал плечами Гера. — А если покусанные — то ведь без разницы, нет?

— Немцы могут быть, — предположил, подходя, Рыжий. — Или те же турки…

— Географически — скорее китайцы, — заметила Даша. — Их база отсюда ближе всего. Но они же нам теперь, вроде как, лепшие друзья?