Денис Кащеев - Шаг за порог

— Дружба дружбой, а стреляйте во все, что шевельнется, — бросил Светлов, чувствуя, как потеет его ладонь, сжимающая цевье карабина. — Потом разберемся, если что!

— Ты тоже будешь… во все, что шевельнется? — повернулась к нему Ада — вроде бы, без всякого намека на насмешку, которую в первую очередь готов был сейчас заподозрить в таком вопросе Олег.

— По обстоятельствам, — буркнул он. — Готовы? Двинулись!

На этот раз, однако, их предосторожность оказалась излишней: когда ощетинившийся стволами отряд приблизился к вездеходу, выяснилось, что машина пуста. А еще обнаружилось, что все три правых колеса — ближних к бродячему лесу — зарылись в землю по самые оси — издали Светлов этого как-то не заметил.

— Что-то, похоже, фиг мы его отсюда вытолкаем, — скептически покачал головой Игорь, пиная черную шину.

— Может, своим ходом выберется? — проговорил Ким. — По прямой отсюда до Виктории, должно быть, километров двадцать пять, не больше — в пределах поводка!

— А что же тогда Чужая его бросила? — развел руками Палиенко. — Не иначе — как раз за границу выехала!

— Вообще-то, это легко проверить, — подключился к разговору Артем. — Я сяду в кабину, попробую завести? — повернулся он к Олегу.

— Давай, — кивнул Светлов. По его прикидкам, Пашина оценка расстояния до форта была более или менее верной, но и вопрос Игоря казался справедливым: зачем Чужой покидать вездеход, на котором еще можно ехать? Разве что, тот увяз сильнее, чем кажется на первый взгляд? Тоже не похоже… В любом случае, нужно было проверить.

— Отойдите немного, — попросил между тем Рыжий, распахивая водительскую дверцу. — Если сразу не вырвется, буду туда-сюда его качать, так что осторожнее — чтобы никого не задавить!

Ребята с готовностью расступились, и Артем скрылся в кабине.

Мотор заработал, едва за Рыжим захлопнулась дверца — негромко и ровно. Вскорости колеса вездехода дернулись, выбросили назад фонтан сухой земли, и машина без видимых усилий выползла из ловушки. Отряд разразился восторженными криками.

— Ну, что я говорил?! — победоносно посмотрел на Игоря Паша.

— Так, давайте все внутрь, — поспешил распорядиться Олег. — Поедем — а то в форте, небось, уже беспокоятся, куда это мы пропали! — он шагнул вслед отъехавшему на десяток метров вездеходу, как вдруг что-то стрельнуло в его голове, и Светлов резко обернулся, обводя взглядом четверых спутников.

Как четверых?!

— Стоп, — оцепенев, выдохнул Олег. — А где Ада?!

— Сейчас вернется, — как ни в чем не бывало отозвалась Даша.

— Что значит вернется? — взревел Светлов. — Откуда? Где она?!

— Ну, за кустик присесть отошла, — бросила Макаускайте. — Да не бойся, я за ней приглядываю: рядом она — во-он ее кудрявая макушка за листвой виднеется! Все же все понимают…

— Ада! — не дав ей закончить, во всю глотку заорал Олег. — Слышишь меня?! Срочно вернись!

— Что ей, прям без штанов выйти? — пожала плечами Даша.

— Иду, уже иду, — послышалось тем временем из кустов. Саму Аду Светлов по-прежнему не видел. — Что за шум: я же специально далеко уходить не стала — а то еще скажете, что это теперь не я, а Чужа… А-а-а! — огласил внезапно окрестности панический вопль.

В следующий миг Олег уже ломился на звук через заросли.

Бердичевская и правда оказалась совсем рядом: буквально в трех шагах от опушки. Вопреки картине, которую уже успел нарисовать себе Светлов, она не истекала кровью и даже не билась в щупальцах Чужой, а просто стояла, указывая рукой — дрожащей рукой! — в траву перед собой. А вот там, в траве, действительно лежало чье-то истерзанное тело — лицом вверх и с перерезанным горлом.

Олег почти машинально встал между Адой и трупом, судорожно водя из стороны в сторону стволом карабина. Через секунду к нему присоединились с мушкетонами Паша, Гера и Даша. Подоспевший последним Игорь склонился над телом незнакомца.

— Кто тут хотел встретить китайцев? — повернулся он к товарищам, бегло оглядев труп. — Получите и распишитесь!

— Это Ада его? — ошалело выговорила Макаускайте.

— Нет! — дрожащим голосом поспешила заявить Бердичевская. — Это не я! Он там уже лежал!

— И притом, лежал довольно долго, — заметил Палиенко, выпрямляясь. — Как минимум с вечера — он холодный совсем!

— Чужая! — прорычал Гера. — Ее работа! Понятно теперь, зачем она сюда поперлась!

— А китаец-то как тут оказался? — спросил Ким.

— Шел в Викторию, — предположил Олег. — Как раз получается примерно по дороге.

— Тогда вряд ли он был один, — проговорил Игорь. — Давайте-ка осмотримся тут внимательнее.

— Только не разделяться! — быстро заявил Светлов. — Держимся вместе!

— Артем же там, в вездеходе, один! — вспомнила Даша.

— Уже не в вездеходе, — из-за зелени кустов вынырнул Рыжий. — А вы что это вдруг все в лес ломанулись?.. Фига себе! — взгляд его как раз наткнулся на труп китайца. — Весело у вас тут!

Второе тело нашлось в пяти шагах от первого. Это была китаянка, может быть, даже старая знакомая Олега Тинг — лицо ее оказалось изуродовано до неузнаваемости. Одежда на груди мертвой девушки была разодрана, на животе зияла страшная рваная рана, из которой торчали осклизлые внутренности. От такого зрелища Светлова замутило — да и не его одного: Даша принялась судорожно хватать ртом воздух, а Ада и вовсе согнулась пополам возле дерева.

Не заставила себя ждать и третья страшная находка.

— Это Лю! — узнал покойника Палиенко. — Мы с ним вместе в Виктории тусили, когда Альянс еще только в проекте был!

Перед глазами у Олега все плыло, и китайца он не узнал, хотя тоже встречался с ним когда-то в форте.

За следующие пару минут они отыскали еще три тела — двух юношей и рослой девушки, которую со спины Светлов сначала даже принял за Инну, но это тоже оказалась китаянка. Все трупы лежали не далее чем в десятке метров один от другого. Отряд несколько раз обошел это место кругом, постоянно увеличивая радиус поиска, но скорбные находки на этом закончились.

— Шестеро, — пробормотал Светлов, когда, больше ничего не обнаружив, они вернулись туда, где Ада наткнулась на первое тело. — Странно…

— Что странно? — задал вопрос Игорь.

— Спроси лучше, что тут не странно! — мрачно бросила Палиенко Даша.

— Странно, что их шестеро, — в свою очередь пояснил Олег. — Всего должно было идти одиннадцать!

— Просто остальные попытались убежать, и их Чужая настигла где-то дальше, — предположил Гера. — Весь лес не прочешешь!

— Или… Или не настигла! — выдохнул Светлов. — Инна! — что было мочи заорал он, задрав голову вверх. — Ин-на! Мы здесь!

— С ума сошел? Какая еще Инна?! — нахмурилась Макаускайте.

— Наша! Иноземцева! — вскинув карабин, Олег выстрелил в воздух. Хотел одиночным, но, как видно, в прошлый раз он второпях сдвинул переключатель не туда, и вышла короткую очередь. — Инна!!! — прокричал снова.