Денис Кащеев - Шаг за порог

— Подвело тебя чутье, пуленепробиваемый ты наш, — угрюмо заявил Тагаев трутню. — Никто из турок не уцелел. Двадцать человек их было — двадцать и убито.

— Должен быть кто-то живой, — упрямо покачал головой «Артем». — Нужно искать.

— Подскажи хоть, где смотреть! — попросил Тимур. — А то меня скоро выворачивать начнет от этого аромата!

— Можешь подождать на улице, — в тон ему бросил трутень. — А мы тут продолжим.

Конечно же, Тагаев никуда не ушел — за все время в Аксарае он вообще ни на шаг не отходил от Насти. Вчетвером они осмотрели рубку, медотсек, энергоцентр, обшарили столовую, прошлись по подсобным помещениям, по задней лестнице спустились к жилым комнатам…

— Здесь! — замер внезапно трутень перед одной из разверзнутых в бессилии дверей. — Я знал, что найду! — и он шагнул в темный проем.

В отличие от других помещений Аксарая, в которых сегодня успела побывать Настя, обстановка этой комнаты казалась нетронутой. Стул, столик, кровать — все было на своих местах. Прямиком к кровати и направился «Артем». Уверенно взявшись обеими руками за ложе, трутень рванул его вверх, откинув на манер крышки сундука.

— Ну вот! — удовлетворенно выговорил монстр.

Подойдя, Настя поднесла фонарик к открывшейся нише: там, плотно зажатая между двумя параллельными рельсами и поддерживавшими их распорками, скрючилась фигура в покрытой бурыми пятнами униформе. На внезапно проникший в ее укрытие свет человек никак не отреагировал, но когда трутень дотронулся пальцами до его шеи, издал едва слышный стон и сделал попытку приподнять голову — тут же, впрочем, уронив ее снова. Лишь на миг лицо несчастного оказалось обращено к Насте, да и то в полупрофиль, но и сей малости девушке хватило, чтобы узнать его.

Вернее, ее. Потому как это была Даша Макаускайте, которой, по-хорошему, следовало сейчас находиться вовсе не здесь, а в Виктории.

Планета Новая Земля, база «Аксарай», двенадцатый день за Порогом

— Все бесполезно, она не доживет и до полудня, — проговорил «Артем».

С ног до головы замотанная в бинты — неприкрытыми оставались лишь небольшая часть лица, левая нога ниже колена и левая же кисть, — лежавшая на кровати Даша напоминала мумию из дешевого фильма ужасов. Как истерзанное тело девушки выглядело до перевязки, когда Тинг и трутень сняли с нее окровавленную одежду, Настя предпочла бы забыть навсегда — а ведь ей доводилось видеть Олю и Марину, в муках умиравших после укуса монстра!

Не удивительно, если сеятели сочли свое дело сделанным, — да и не сильно они ошиблись, как выясняется…

— И ты ничем не можешь помочь? — бросил трутню Тимур. — Где твое хваленое всемогущество?

— Я не волшебник, — развел руками «Артем». — И даже не «ковчеговский» медотсек. Тот бы ее, конечно, исцелил. Я — не в силах.

— Совсем ничего нельзя сделать? — печально спросила Настя.

— Ну, могу ввести ей токсин, — пожал плечами трутень. — Дней шесть после этого она точно протянет — но восемь шансов из девяти, что потом ее убьет Порог.

— За шесть дней можно доставить ее в медотсек Тиньши, — заметила Тинг.

— Если он ее укусит, медотсек уже не станет ее лечить, — покачала головой Настя.

— Да, он у вас разборчивый, этот медотсек, — кивнул «Артем». — Кого попало за своих не признает. Обмануть его, конечно, можно, но вы пока этого не умеете.

— То есть что, меня теперь медотсек тоже не признает? — нахмурилась китаянка. — Предупреждать надо!

— Наши раны и сами неплохо заживают, — почему-то сочла необходимым утешить ее Настя. — В отличие от человеческих… Кусай! — резко обернулась она к трутню.

— Что? — не понял тот.

— Введи ей токсин! Если иного способа нет — пусть хотя бы так!

— Решаешь за нее? — прищурился «Артем».

— Нет, — мотнула головой Настя. — Даю ей шанс потом решить самой.

— Призрачный шанс. Токсин не вылечит ее, даже не приведет в сознание — только законсервирует разрушительные процессы до часа Порога. Который, как я уже сказал, в таком состоянии она едва ли переживет. А нас она здорово обременит. Кроме всего прочего, если вы вдруг забыли, нас с вами преследует злой лес!

— Кусай! — твердо повторила Настя.

С четверть минуты трутень не отвечал, что-то там прикидывая в своей инопланетной голове.

— С другой стороны, почему бы и нет? — проговорил он затем. — И главное, заметьте: не я это предложил!

Горло умирающей было замотано бинтами, и хвост монстра, не замедливший появиться прямо из шва джинсов «Артема», скользнул к ее голой кисти. Когда налившаяся синевой игла вонзилась в ладонь Макаускайте, Настя сжалась — так, словно укол предназначался ей. Что касается Даши, новой порции боли она, похоже, даже не почувствовала.

— Ну, вот и все, — улыбнулся «Артем», пряча хвост. — Поздравляю: вашего полку прибыло!

Скривившись, Настя ему не ответила.

— Я видел, ты надевал ее личину, — проговорил, обращаясь к трутню, Тимур. — Хотел узнать, как Даша здесь оказалась?

— Пытался понять, насколько серьезны увечья, — пояснил ему «Артем».

Когда они извлекли Макаускайте из подкроватной ниши, трутень и в самом деле принял ее облик — всего на несколько секунд. В его исполнении Даша была цела и невредима, одета в забавный джинсовый комбинезон с широкими лямками и белую футболку.

К слову, личина Макаускайте была не единственной, примеренной этой ночью монстром. Вскоре после этого он успел побывать в шкурах Мамаева, Ани Руденко и Ады Бердичевской, не задержавшись, впрочем, надолго ни в одной из них. Причины такого своего поведения трутень объяснить не потрудился, а вопросов — до настоящего момента — ему не задавали.

— Но да, попутно выяснил и кое-что о причинах ее появления в Аксарае, — продолжил между тем «Артем».

— И как же она сюда попала? — спросила Тинг. — Если я правильно понимаю, вы оставили ее в Виктории? — уточнила она у Тагаева.

— Да, — подтвердил тот. — Она была из тех, кто твердо стоял на стороне Мамаева.

— Там, оказывается, после вашего ухода разгорелись воистину шекспировские страсти, — поведал «Артем». — Ну, или мексиканские… Восемь девочек и всего пять мальчиков — это если не считать заложников. Но тех и не считали. В общем, две чаровницы не поделили одного, а именно Игоря Палиенко. Юноша с выбором не спешил, но постепенно склонялся в сторону нашей новой подруги, — указал он на бесчувственную Макаускайте на кровати. — Тогда вторая, не будь дура, пошла к капитану и напела тому, что соперница затевает не то побег, не то переворот. И подстроила так, что ту застали с рюкзаком, явно снаряженным для дальнего похода — полным еды, запасной одежды и прочих нужных за стенами вещей. Мамаев после вашего эпического ухода из Виктории и так все время был на взводе, а тут такое… Словом, с этим рюкзаком ее и выставили за ворота: хотела, мол — так и катись на все четыре стороны. Вот и докатилась — до Аксарая. Турки, кстати, ее здесь неплохо приняли — среди прочего, она им хорошую зажигалку принесла… А еще, как оказалось, привела на хвосте сеятелей.