Денис Кащеев - Час трутня

— То есть, база мертва? — поняла Настя.

— Я неверно выразился: обесточена. Где-то наверху должен быть энергоцентр — пойдемте, посмотрим.

Но прежде, чем найти энергоцентр, они обнаружили труп. Белобрысый парень лет двадцати в обычной для «Ковчегов» серой униформе лежал ничком возле лестницы. Тимур и Артем склонились над ним.

— Ты понял? — спросил кавказец товарища через четверть минуты.

— Что? — уточнил Борисов.

— Он тут не неделю лежит. И даже не пару дней. Считанные часы.

— И… что это значит?

— То, что те, кто его убил, наверняка, все еще где-то неподалеку. На сколько бьют те парализаторы? — мотнул он головой в направлении первого этажа.

— Не помню точно, — пожал плечами Артем. — Кажется, шагов на тридцать…

— А у нас, — Тимур коснулся пальцами ствола карабина, — эффективная дальность — пятьсот метров. Соображаешь?

— В коридорах без разницы, — покачал головой Артем после короткой паузы.

— В коридорах — да. А вот снаружи…

— Давай сначала все же обыщем базу, — предложил Борисов. — Может быть, найдем живых. Наших, или…

С четверть часа они осматривали помещения, сперва дисциплинированно держась вместе, потом разбредясь по этажам, но так никого и не найдя, вышли на улицу. Трава здесь была хорошо утоптана, в степь вели следы колес. У стены с приоткрытыми дверцами стояла приземистая трехосная машина, способная оставить такие — подходя к базе с противоположной стороны, ребята ее не заметили. Тимур сунулся, было, в кабину, но запустить двигатель не сумел.

— Если наших увезли на таком пепелаце, нам их не догнать, — проговорил с сожалением Тагаев. — А вот если увели пешком… Скорее всего, они пошли туда, — показал он на самый четкий из следов в траве. — Ну что, поохотимся на орков?

— Даже если увезли — все равно нужно идти! — заявила Настя.

Медленно бредущий по степи караван они нагнали менее чем за два часа. Увидели еще издалека, свернули с колеи, и легко опередили, незамеченные в высокой траве. Дальше все оказалось просто: заступить дорогу, пригрозить оружием… Главарь напавших на базу бандитов, правда, оказался типом несговорчивым — попытался качать права, прикрывшись заложниками. Тимур такой вариант предусмотрел — Артем с Джулией зашли с тыла, и Борисов мерзавца хладнокровно застрелил. Единственное, чего никто не ждал — дура-пуля прошила злодея навылет и угодила в плечо той девушке, Инне, но и здесь в итоге все обошлось благополучно. Выжил и бородатый бандит-переводчик, попытавшийся убежать в степь — его Тимур лишь ранил. Остальные негодяи покорно побросали оружие и сдались на милость победителей.

Вот только глядя на угрюмые лица собравшихся в столовой ребят и слыша обрывки их разговоров, Настя что-то сильно сомневалась, что это и в самом деле будет милость.

Планета Новая Земля, Крепость Росс, семнадцатый день в новом мире

— Последний и главный вопрос, — проговорила Инна, обращаясь к Хюррем. — Что заставило вас пойти на вероломство и напасть на нас? Почему вы так поступили? Отвечай!

Пленных турок — за вычетом убитого капитана их набралось девять человек — заперли в боксах медотсека и по очереди приводили на допрос в столовую, где, рассевшись в ряд, собралось почти все население Крепости. Отсутствовали только дежурная смена вездехода (патрулирование контрольно-следовой полосы возобновили) и заступивший в караул возле ворот Лысый Чибис. Из четверых новичков собрание почтили своим присутствием двое: Настя, сидевшая сейчас между Олегом и Адой, и вызвавшийся конвоировать арестантов Тимур — «Человек-с-ружьем», как называл его про себя Светлов до того, как узнал имя. Свой карабин, с которым, он, похоже, никогда не расставался, юноша закинул за спину, вооружившись мушкетоном, который и держал сейчас в руках, стоя в паре шагов за спиной у Хюррем. От Насти Олег знал, что запас патронов у Тимура не столь уж и велик. Впрочем, пусть бы их был даже неполный магазин — само наличие в арсенале огнестрельного оружия открывало перед Крепостью Росс просто головокружительные перспективы.

«Человек-с-ружьем-номер-два» — Тёма Борисов — в столовую не пришел, отправившись отсыпаться после ночного дежурства. С ним у Олега при первой встрече случился конфуз — увидев знакомое лицо, Светлов был в полной уверенности, что это вернулся монстр-сеятель, летевший с ними на «Ковчеге». По сравнению с появлением на планете Насти это было бы даже не слишком удивительным обстоятельством. Тёма, однако, ни Олега, ни других ребят из Крепости не признал, а на подозрение в себе Чужого не на шутку обиделся. Позже выяснилось, почему: оказывается, подобные обвинения преследовали его еще с Земли, доставляя немало неудобств. На этот раз кто есть кто разобрались быстро, но косые взгляды на себе Борисов нет-нет да и продолжал ловить — может быть, еще и поэтому сейчас его не было в столовой.

Четвертый член спасательной команды — девушка по имени Джулия, американка — тоже предпочла допросу пленных уединение в предоставленной ей комнате. По словам Насти, здесь причина была банальной — неважное самочувствие.

Свободных мест в столовой оставалось немало, но в длинном ряду занятых пустовало лишь три стула. На один из них уже никогда не сядет Рома Старков. Другой будет ждать Галю. Третий — Ксюшу Шипову.

Мелкая пропала. Это именно ее недоставало до чёта, когда вчера турки разбивали пленников на пары, формируя караван. Была надежда, что Ксюша спряталась где-нибудь в Крепости, но по возвращении домой ребята девочку не застали — ни внутри, ни в окрестностях. Ее искали — и вчера, и сегодня утром, прочесали, как смогли, OKpyiy — безрезультатно. Опросили турок — те клялись Аллахом, что в глаза не видели мелкой. Как в воду канула.

Впрочем, пока оставалась надежда — что о Ксюше, что о Гале, говорили, как о живых. А вот за Рому, тело которого перенесли в холодильную камеру медотсека (кладбищем Крепость обзавестись не успела), туркам предстояло ответить.

— Мы не открыли вам всей правды, ханым эфенди, — перевел ответ Хюррем Инне Демир. — Враг, лишивший нас энергии, слишком могуч. Мы полагали, что даже объединившись, у нас будет мало шансов на победу. Сегодняшняя курица лучше завтрашнего гуся, или, как говорят у вас, синица в руках лучше журавля в небе. Мы предпочли забрать две батарейки безнадежной борьбе за девять.

— Враг в самом деле настолько силен? — хмуро спросила Иноземцева.

— Да, ханым эфенди. Разумеется, принимая свое решение, мы не знали о наличии у вас винтовок — как оказалось, вы тоже кое-что от нас утаили — но не слишком на них надейтесь: враг ждет атаки и в случае опасности укроется за стенами базы — их пулей не пробить. У врага энергии на четверть века, у вас — на два года. Да, винтовка будет стрелять и потом — но все остальное? Нет, ханым эфенди, вам не победить.