Кристина Эрман - Пожирающая Серость [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Вайолет снова перевернула фотографию. Девушкой в ветровке была Джунипер. Смеющаяся, безудержная, свободная. Версия Джунипер, не обремененная смертью брата, мужа и дочери. В ней было невозможно признать ту женщину, которую всегда знала Вайолет. Впервые она задумалась, насколько изменилась Джунипер после того, как у нее забрали близких. Потеря Роузи разрушила мир Вайолет. Перенести такое трижды – это больше, чем может вынести один человек. Были ли последние несколько месяцев первыми шагами к тому, что она станет такой же измученной и циничной, как ее мать?

Вайолет передернуло, когда она подумала, будет ли спустя много лет ее собственная дочь думать то же самое о ней.

– Я не должна такой стать, – прошептала она фотографии.

Но, возможно, это неправда. Возможно, ей просто не сказали, что, взрослея, никто и никогда не становится тем, кем хотел быть.

Вайолет аккуратно положила фотографию в нижний отсек шкатулки для украшений, а затем легла в кровать вместе с Орфеем, сжимая пальцы вокруг браслета Роузи.

На ее сердце опустилась такая тяжесть, что она удивлялась, как оно вообще продолжало биться.

Вечеринки в Четверке Дорог были маленькими, и хоть тут царило негласное правило, что если приглашали одного, то приглашали всех, в городе жило не так уж много детей. Но сегодня тенистый амбар был забит до отказа, все перекрикивали громкую музыку и позировали для фотографий в сиянии гирлянд на стенах. Над головой Джастина поднималось облачко сигаретного дыма.

Если он покинет Четверку Дорог, то однажды пойдет в настоящий клуб. Будет сидеть в настоящих барах и флиртовать с девушками, которых не знал с самого детства, вместо того чтобы избегать взглядов Сё-Цзинь, Бритты и всех других одноклассниц, с которыми встречался день, неделю, месяц. Но если он их не будет знать, то и они не будут знать его. До своего ритуала Джастин наслаждался тем, как внимание вечеринки переключалось на него, стоило ему войти. Он мог присоединиться к любой беседе и быть уверенным, что ему рады.

К любой беседе, кроме тех, что касались Харпер Карлайл.

Они годами не общались, и все же, когда они разговаривали на этой неделе, уже через пару секунд Джастину захотелось сказать ей правду. О том, что он в действительности сделал. О том, что на самом деле произошло в ту ночь, когда она попала в Серость.

Харпер всегда умела обезоружить и без меча в руке. Ничего не изменилось. Это стоило ему Вайолет Сондерс, а значит, стоило всего. Но он это заслужил.

Джастин не рассказал Мэй и Айзеку, что отчаялся до того, чтобы лично ругаться с Харпер. Он был достаточно пьян, чтобы наслаждаться вкусом дешевого пива, купленного чьим-то старшим братом, но недостаточно, чтобы признать свой провал. Юноша сомневался, что сможет когда-либо напиться до такой степени.

Он бродил по амбару, дал пять Кэлу Гонзалесу и чокнулся красным стаканчиком с Сюзетт и ее девушкой Лией, прежде чем сделать щедрый глоток. Но все это заставило его понять, насколько он недостоин подобного обращения. Что одноклассники смотрели на него с уважением, которого он не заслуживал… все это фальшь. Джастин больше не мог так продолжать. Ему было плевать, что это воскресный вечер и что нужно поддерживать свой образ. Он выпил рюмку отвратительной водки с Мариссой Чехович и запил ее пивом. Алкоголь сильно ударил в голову, Джастин икнул и попятился, пытаясь забыть, как смеялась Марисса, когда он скривился от водки. Но даже всего дешевого пойла в мире не хватило бы, чтобы утопить чувство вины Джастина за то, что он сделал с Харпер.

Позади стога сена мелькнуло нежно-розовое пятно, и Джастин поспешил к Мэй. Мир кружился. Обычно его сестра держалась в стороне на таких вечеринках – так ей больше нравилось. Но сейчас она общалась с каким-то парнем. Парнем с темными кудряшками, наполовину докуренной сигаретой, лениво зажатой в левой руке и надписью на футболке «УГРОЗА ОБЩЕСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ». Сетом Карлайлом.

Джастин не мог говорить сейчас с Карлайлами. Только он собрался развернуться, как Мэй его заметила.

– Эй! – крикнула она. – Тебе стоит присмотреть за Айзеком. Он поспорил с Генриком Дуганом, кто выпьет больше шотов, и, ну, сам понимаешь… – Она замолчала, а затем икнула. Сет хихикнул, поднимая сигарету к губам. – Ты знаешь, чем это заканчивается.

Джастин мимолетно задумался, не пыталась ли сестра от него отделаться. Ему не нравилось, как близко они стояли с Сетом. Или как Сет на нее смотрел.

Но Мэй знала правило об интрижках между основателями. И она скорее умрет, чем нарушит правило. Да и ее слова были не лишены смысла.

У пьяного Айзека была склонность к разрушению декораций для вечеринки, которые не пришлись ему по вкусу. Дошло до того, что Джастин думал предупреждать хозяев заранее, чтобы прятали книги его нелюбимых авторов. А еще пьяный Айзек частенько уходил с тем, кто приглянулся ему в тот вечер, парнем или девушкой, и частично в этом крылась причина, по которой Джастин вообще позволил ему отойти от себя. Айзек признался ему в своей бисексуальности всего пару месяцев назад, и Джастин хотел его поддержать, но знал, каким скрытным становился его друг, когда дело касается личной жизни. Поэтому он многозначительно спросил, нуждается ли Айзек в его помощи, и ушел, когда тот со смехом отказался.

Но Айзек цеплял партнеров на вечер, только когда был в хорошем настроении, а последние несколько недель он был озабоченным и сварливым. Поэтому, столкнувшись с перспективой разборок с пьяным сердитым лучшим другом, Джастин оставил Мэй с Сетом и пошел в другую часть амбара.

Он быстро нашел широкую спину Генрика в толпе в дальнем углу. Джастин прошел мимо парочек, целующихся украдкой, шум начал усиливаться. Айзек стоял, прислонясь к решетчатой деревянной стене, что-то невнятно говорил, мерцал и периодически искрил. Вокруг него собрались одноклассники.

– Нет, видишь, я могу это сделать! – настаивал Айзек, пока Джастин проталкивался через толпу, рассыпаясь в извинениях и наступая всем на ноги. Когда он дошел до одноклассников, пустая бутылка из-под виски в руке Айзека превратилась в пепел. Генрик одобрительно заулюлюкал и похлопал Айзека по плечу. Тот покачнулся вперед, чуть не упал и, хихикнув, вновь прислонился к стене.

– Эй! – Джастин ворвался в круг и встал между другом и остальными ребятами. Адреналин был сильнее опьянения – он должен был позаботиться об Айзеке. Это важнее его чувства жалости к самому себе. – Ты в порядке?

– Само собой, – Айзек нахмурился. – Лучше не бывает.

– Хочешь глоток? – громко поинтересовался Генрик, поднимая еще одну бутылку.

Джастин покачал головой, его желудок скрутило. Семья Дуган изготавливала собственный виски. Никто точно не знал, как именно, но все знали, что пары глотков достаточно, чтобы свалить коня. Судя по тому, как качался Айзек, он выпил достаточно, чтобы убить целого слона.