Кристина Эрман - Пожирающая Серость [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Это он виноват. Джастин сделал ее такой: запуганной и крошечной – чужой в собственном городе. Он заслуживал ее презрения и отвращения. Он ушел от нее – и Харпер имела полное право поступить с ним так же.

Но Джастин не мог весь день предаваться унынию.

Поэтому, когда класс отпустили, вместо того чтобы пойти в раздевалку и приготовиться к тренировке по бегу, он вышел на парковку, избегая Мэй, которая возилась с ключами от их машины.

Айзек нагнал его на главной дороге, рассеянно потирая темную щетину на подбородке.

– Ты идешь к Вайолет, – сказал он, когда они сошли с асфальта на протоптанную тропинку.

– Ага, – кивнул Джастин, готовясь к спору.

Этим утром они узнали, что Дарья Сондерс мертва. Поэтому Вайолет не пришла в школу. Поэтому не отвечала на сообщения. Она обратилась к Джастину в этот момент, и хоть он пытался помочь, у него ничего не вышло. Ее молчание говорит о злости. И Джастин хотел попросить прощения лично. Хотел сказать, что она не обязана скорбеть в одиночку. – Как ты…

– Я пойду с тобой.

– Что?

Айзека заботило всего три вещи: его книги, Джастин и Мэй, в таком порядке. Джастин не понимал, к какому из пунктов относится разговор с Вайолет. С другой стороны, в последнее время Айзек часто удивлял его. По крайней мере, его злость на Джастина, похоже, успокоилась, хотя в его шаге чувствовалось что-то чрезмерно решительное, ботинки со стальными мысами оставляли глубокие следы в грязи.

– Все дети основателей растут с определенным грузом. – Скрюченные ветви за головой Айзека тянулись к ним, как сломанные конечности, которые неудачно срослись. Джастин не знал, было ли это оптической иллюзией, или же с этой частью леса что-то случилось. – Да и как иначе, если наши предки передали нам пожизненную задачу охранять тюрьму для монстра? Но некоторые из нас переживают такой уровень потерь, с которым просто не хватает опыта справиться.

Джастин подавил в себе желание ответить резко. Он не хотел устраивать долбаное соревнование, кому из них хуже жилось.

В основном потому, что знал, что проиграет.

– И ты хочешь сказать, что у Вайолет появился такой опыт, потому что она потеряла тетю?

Айзек одарил его таким взглядом, который намекал, что Джастин даже глупее, чем кажется.

– Я немного погуглил. У нее была сестра. Роза Сондерс, восемнадцать лет, попала в автокатастрофу, возвращаясь с примерки платья на выпускной. Я видел ее фотографию – у них один взгляд.

– Тот, от которого начинаешь жалеть о своем существовании?

Айзек кивнул:

– Именно он. Так что она скорбит не только по тете.

Все сходилось. Странное поведение Вайолет за гаданием. Ее отчаяние, когда ребята сказали, что она не может покинуть город. Как они с Айзеком кружили вокруг друг друга, словно два волка, которые искали слабое место противника – оба настороженные, наученные горьким опытом.

Джастин воздержался от комментариев по поводу того, что Айзек достаточно беспокоился о Вайолет, чтобы искать о ней информацию. Будь на его месте кто-либо другой, он бы постарался задеть. Но какой смысл издеваться над болью, которая признала чужую боль?

Они дошли до холма, ведущего к поместью Сондерсов, и Джастин с ужасом заметил, что рядом с «Порше» стояла еще одна машина.

Серебряный пикап.

– Эй! Придурки! – Мэй захлопнула дверь машины и поправила ободок, ее бледные щеки вспыхнули красным от раздражения. – Вы планировали поговорить с Вайолет без меня?

– Не думал, что ты захочешь. – Джастин спешно пошел по гравийной дорожке, Айзек следовал за ним по пятам. – Ты была не особо приветлива с ней…

– Да, потому что мне не нравится врать маме, – ответила Мэй, ткнув в него острым розовым ноготком. – Вайолет и мне написала. И не важно, что перед этим она нас отшила – с ней произошло что-то ужасное, и мы обязаны перед ней извиниться.

– Ты тоже собиралась пойти без нас, – подметил Айзек.

Мэй хмуро на него посмотрела:

– Дело не в этом.

– Вообще-то это как раз подрывает суть твоего заявления.

– Эй, – Джастин встал между ними, – теперь мы все здесь. Давайте просто войдем в дом.

Через секунду они уже торжественно выстроились на крыльце, и Джастин постучал латунным дверным молотком. Ничего не произошло. Только он собрался попытаться снова, как дверь открыла женщина, выглядевшая необычайно знакомо. Она прочистила горло, смахивая волнистую прядь с лица, и тогда Джастин понял, откуда ее знает. В шкафу его матери была целая коробка с фотографиями и письмами, посвященными этой женщине, – он нашел ее много лет назад, но ни разу не говорил об этом Августе.

Джунипер Сондерс. Бывшая девушка его матери. Джастину очень не хотелось думать о романтических отношениях Августы больше необходимого. Пару лет назад она объяснила им с Мэй, что встречалась с мужчинами и женщинами, но после их отца она потеряла интерес к другим отношениям.

«Для меня важны только вы двое, – деловито сказала она таким тоном, который в случае Августы мог сойти за уязвимый. – Мне больше никто не нужен».

Его отец, Эзра Бишоп, покинул их, когда Джастину было восемь, а Мэй – семь. С тех пор они его не видели. И не жалели об этом.

Августа избавилась от всех доказательств его существования, но Джастин по-прежнему иногда видел его жестокое лицо на изнанке век, когда пытался заснуть. В день, когда Эзра Бишоп уехал из Четверки Дорог, город потерял одного из своих монстров.

– Здравствуйте, – поздоровался он с Джунипер. – Должно быть, вы мама Вайолет?

– Да, – ответила она, и его первоначальная мысль – что между этой женщиной и Вайолет нет ничего общего – мгновенно изменилась. Так вот у кого Вайолет научилась превращать каждое свое слово в вызов, у кого научилась стоять слишком прямо, будто ей требовалось что-то доказать. – Вы трое – ее друзья?

Фраза прозвучала скептично. Джунипер выглядела ужасно собранной для человека, у которого недавно скончалась сестра.

– Да. – Джастин прекрасно знал, что Вайолет категорически возразила бы на это заявление. – Ее не было сегодня в школе, поэтому мы принесли ей домашнее задание. Можно его передать?

Джунипер прищурилась:

– У Вайолет уже гости. Разве вы не можете просто отправить ей задание по электронной почте?

Мэй напряглась, а Айзек хмуро посмотрел в землю.

Этим гостем могла быть только Харпер. Если Джастин поднимется наверх, ему придется с ней встретиться. Но он проделал такой путь. И уже принял решение, что должен извиниться. Поэтому Джастин не отступил и включил остатки своего обаяния.

– Учитель просил передать ей инструкции. Нам необходимо объяснить ей задание лично.

– Гм-м. Ну, что ж… Только не говорите, что я не предупреждала, когда она выставит вас за дверь. – Джунипер отошла с прохода. – Ее спальня наверху, третья дверь справа от лестницы.