Женевьева Когман - Невидимая библиотека

– Гм, ваш аргумент, мисс Винтер, понятен любому библиофилу. Могу ли я предположить, что вы находитесь здесь в поисках какой-то определенной книги?

Ирэн снова кивнула.

– Я ищу экземпляр книги братьев Гримм, находившейся у лорда Уиндема. Однако, как оказалось, она нужна не только нам.

Вейл ненадолго задумался.

– Очень хорошо. Я могу допустить, что существует надпространственная Библиотека, разыскивающая редкие книги. Я могу допустить, что агенты этой Библиотеки обладают удивительными силами и способностями. – Он бросил косой взгляд на Кая. – Если принять подобную концепцию, сегодняшние события становятся… хотя бы отчасти объяснимыми. У меня остается множество вопросов, среди которых один особенно меня интересует, и я надеюсь, что вы дадите мне на него внятный ответ. Зачем вы разыскиваете сказки Гриммов? Разве последние научные достижения не интереснее?

Ирэн улыбнулась. Этот вопрос всегда согревал ей сердце. Она поставила чашку на стол.

– Мистер Вейл, хотя альтернативные миры действительно существуют, и в них действуют различные метафизические законы, физические основы их бытия одинаковы. Железо – повсюду железо, радий – повсюду радий, порох – повсюду порох, и если уронить предмет, он будет падать согласно закону всемирного тяготения. Научные открытия в альтернативных мирах повторяют друг друга, и они, конечно же, важны, но мы гораздо больше ценим творческие достижения. В сотне различных миров может жить сотня братьев, которых зовут Якоб и Вильгельм Гримм, и в каждом мире они соберут разный комплект сказок. Именно это и представляет для нас интерес.

Вейл заметил:

– Но вы могли бы производить между мирами обмен научными достижениями! Вы могли бы знакомить людей не с выдумками, а с новыми технологиями, новыми, созданными наукой чудесами. Неужели вы не представляете себе, сколько блага могли бы даровать этим гипотетическим альтернативным мирам?

– Блага не будет, – произнес Кай, заглянув в свою чашку.

– Мой коллега хочет сказать, – терпеливо пояснила Ирэн, – что хотя это уже и пытались сделать, Библиотека не собирается проявлять себя в любом из миров. Кроме того, мы не можем предлагать альтернативной реальности то, для чего у нее нет поддерживающей инфраструктуры. Вот что произойдет, если мы попытаемся внедрить открытия, которые ваша сегодняшняя наука не в состоянии поддержать: открытие не сможет укорениться и вскоре будет признано заблуждением. Задумайтесь, какие опасности будут грозить человеку, попытавшемуся принести совершенно новые научные знания в ваш мир? В вашу страну?

Вейл медленно кивнул.

– Понимаю, – проговорил он, впрочем, не совсем уверенным тоном.

– И наконец, – сказала Ирэн, несколько смущенная тем, что приходится произносить такие громкие слова, – все мы, решив служить Библиотеке, выбрали этот образ жизни благодаря нашей любви к книгам. Никто из нас не собирался спасать миры. Не потому что мы имеем что-то против… – Пожав плечами, она вновь взяла чашку. – Нам нужны книги. Мы любим книги. Мы живем среди книг. А если кто-то поступил в Библиотеку ради того, чтобы облагодетельствовать свой собственный мир… что ж, я считаю такой поступок этически оправданным, но не соответствующим предназначению Библиотеки.

– Каково же ее предназначение? – спросил Вейл.

– Сберегать книги, – твердо сказала Ирэн. Слова эти сошли с ее языка так легко, что ей даже не пришлось задумываться над ними. Однако прежде эти слова никогда не казались ей пустыми. Она прибегла к привычному оправданию. – Сохранять произведения. Со временем, если они будут утрачены в родной им альтернативной реальности, мы сможем вернуть ей эти книги, так что они не погибнут. Ради этого Библиотека и существует.

– Так почему же тогда Альберих оставил ее? – спросил Вейл.

Ирэн сглотнула. Она не ожидала, что Вейл так быстро затронет этот вопрос. То немногое, что она узнала об Альберихе, было настолько мерзким, что она поспешила счесть его мифическим персонажем. Она категорически не хотела считать его реальной личностью, не хотела верить, что такое чудовище существует на самом деле.

Вдруг Ирэн удивленно моргнула.

– Постойте, как вы об этом узнали?

Вейл только взмахнул рукой.

– Достаточно просто. Совершенно очевидно, что этот тип покинул вашу организацию. Учитывая то, что вы рассказали о ней, возможным мотивом его действий могла стать личная выгода или же какие-нибудь высшие принципы, не совпадающие с вашей миссией – хранить книги и не вмешиваться в жизнь других миров. Однако если речь идет о личных интересах, зачем ему преследовать и убивать других Библиотекарей? Если он ищет денег или приключений, или добивается славы, другие Библиотекари не будут мешать ему, если он не будет мешать им. И какая книга может стать для него важной, если он преследует личную выгоду? Так что, возможно, он действует в рамках более крупного плана, требующего невмешательства с вашей стороны. В таком случае им будет двигать стремление к власти или некой цели, которую он считает более важной, чем поиски книг для Библиотеки. Это подтверждают ваши собственные слова – иначе по какой причине агенты испытывают такой ужас при звуках имени того, кто сбежал из этой вашей Библиотеки?

Ирэн напомнила себе, что не стоит недооценивать Вейла. И не стала обращать внимания на Кая, с отчасти скучающим, отчасти беззаботным видом барабанившего пальцами по коленям. Отлично. Полагаю, нужно радоваться, что его настроение улучшается.

– Альберих покинул Библиотеку достаточно давно, – неохотно ответила она. – У меня нет допуска к полной информации на эту тему.

И вообще к любой информации, кроме необходимого минимума.

– Итак, этот Альберих представляет для вас постоянную опасность. Случалось ли ему прежде становиться на вашем пути?

Ирэн покачала головой.

– Нет. Слава богу, нет. Но конечно я слышала о нем, как и все Библиотекари…

– И даже я, – вдруг вставил Кай.

– Кай – мой ученик, – сказала Ирэн, прежде чем Вейл успел задать очередной вопрос. – Я прекрасно понимаю, что сама идея о существовании ужасного Библиотекаря в бегах может оказаться вымыслом или слухом из тех, что передаются из поколения в поколение, чтобы пугать новичков. Однако нам доподлинно известно о реально существовавших людях, и о том, что с ними произошло.

– И что же это было? – спросил Вейл.

– Они погибли, – сухо ответила Ирэн. – В Библиотеку пришли посылки с частями их тел.

Кай вздрогнул.

– Не потому ли Доминик… – начал он и умолк на долю секунды позже, чем следовало.

– Не знаю, – ответила ему Ирэн, вновь поворачиваясь к Вейлу. – Кай хотел сказать, что Библиотекарь, который был нашим постоянным агентом в вашей реальности, был недавно убит. Мы обнаружили это перед тем, как я попала в ловушку, основанную на силах хаоса. Этими силами как раз и пользуется Альберих. – Она вздрогнула.