Женевьева Когман - Невидимая библиотека

Сингх пошелестел бумагами, в основном для того, чтобы подчеркнуть, что он полностью владеет ситуацией.

– За два дня до своей насильственной кончины лорд Уиндем отослал небольшой ящик книг в Музей естественной истории – гербарии, бестиарии, и тому подобное. Мои ребята заглянули в этот музей, расследуя обстоятельства, предшествовавшие убийству. Сотрудник, с которым они разговаривали, утверждает, что посылкой до сих пор никто не интересовался. И не надо смотреть на меня такими глазами, сударыня. Согласно общепринятой практике состоятельные люди делают пожертвования музеям. Иногда проходит не один месяц, прежде чем кто-то заглянет в посылку, если только сотрудников музея заранее не предупредили о том, что в ней находится нечто ценное.

Кай нахмурился.

– Вы хотите сказать, что, возможно, Уиндем спрятал подлинную книгу в ящике с пожертвованной им литературой? Разве это не чрезвычайно рискованно? Книгу мог найти кто угодно, и тогда она была бы потеряна для Уиндема. Банковский сейф выглядит гораздо надежнее.

– Ну, а я вижу в этом определенную логику, – возразила Брадаманта. – Если пожертвования накапливаются, возможно, пройдет целый год, прежде чем кто-то вскроет ящик. Так что он мог бы запросто попросить вернуть ее, если хотел презентовать книгу Сильверу… или кому-то еще, – добавила она задумчивым тоном.

– Что ж, Уиндем был вампиром, – согласился Вейл. – И такой вариант соответствует некоторым чертам его характера, в частности, любви к интригам. Хотя, по-видимому, не стоит говорить плохо о не мертвом . – Он сделал паузу, однако никто не засмеялся. – Ну, ладно. Инспектор, существуют ли какие-нибудь другие способы тайком вынести книгу из дома?

– В нашем случае – едва ли, – осторожно высказался Сингх. – Я приказал своим людям самым тщательным образом осмотреть погреба и подвалы. Сообщения со сточными коллекторами и с подземкой не обнаружено. Конечно, если Уиндем доверил книгу одному из слуг, открывается целый ряд новых возможностей. Тогда придется внимательно следить за черным рынком, где может всплыть книга. Или приглядеть за Железным братством: вдруг оно тоже станет ее искать.

Ирэн и Брадаманта переглянулись, и Ирэн поняла, о чем думает ее коллега. Если им следить за черным рынком или членами тайного общества, Брадаманте лучше отколоться от группы. Тогда она сможет использовать связи, которые завела под именем Бельфегоры, но не сможет задействовать их, работая с Сингхом и Вейлом. Конечно же, Брадаманта сумеет в таком случае найти книгу и лично доставить ее в Библиотеку. Но что для нее, Ирэн, важнее всего? Найти книгу самой или сделать все возможное для того, чтобы она была найдена? Она знала, каким должен быть ответ, однако из этого отнюдь не следовало, что он ей нравился.

Вейл с Сингхом тоже задумчиво смотрели друг на друга. Наконец Вейл вскочил на ноги.

– Ну что ж, хорошо! Полагаю, ситуация требует от нас совершить визит в Музей естественной истории. Дамы и мистер Стронгрок, думаю, что имею право настаивать, чтобы вы сопровождали нас. Инспектор, вас внизу, кажется, ждет кэб? Можете ли вы отвезти нас в музей, прежде чем отправитесь за ордером на обыск?

Сингх посмотрел на Брадаманту, Ирэн и Кая без особого энтузиазма, однако сдержал себя.

– Действительно, у меня есть кэб, но, думаю, что нам понадобится еще один, чтобы дамам не пришлось ехать в тесноте.

– Я бы предложила поторопиться, – вмешалась в разговор Ирэн, которую посетило предчувствие, что дело не терпит отлагательств. Возможно, банковский сейф и был одной из приемлемых версий, но что, если они ошибаются? – Инспектор, вы уверены, что за вами не следили, когда вы ехали сюда?

Сингх нахмурился.

– Не могу отрицать, что это возможно, мадам. Однако, едва ли наш визит можно счесть странным. Многие сотрудники Скотланд-Ярда посещают дом мистера Вейла, причем достаточно часто.

Подойдя к окну, Вейл встал у стены и посмотрел вниз, на улицу.

– Не знаю, за вами ли, инспектор, пришли эти ребята, или же они просто следят за моей дверью, – сообщил он, – однако Косматый Джимми из банды Уайтчепельских горлодеров наблюдает за моей парадной дверью.

– Надо думать, это дело рук лорда Сильвера, – проговорил Сингх, укладывая бумаги обратно в чемоданчик. – Железное братство не станет иметь дел с оборотнями.

Вейл на мгновение задумался.

– Ну, с учетом уличного движения в этот утренний час, даже если они последуют за нами в музей, мы все равно опередим их.

Схватив пальто с перегруженной вешалки, он торопливо набросил его на плечи, взял в руки шляпу и трость-шпагу.

– Поспешим!

Кай с энтузиазмом вскочил на ноги и принялся разыскивать шляпу и пальто, что позволило Ирэн отвести Брадаманту в сторонку и перекинуться парой слов наедине.

– В чем дело? – невозмутимо спросила та.

– Как узнать настоящую книгу?

Заметив, что Брадаманта собирается что-то сказать, Ирэн остановила ее движением руки.

– Вот что. Ты сказала, что в первый раз обманулась и схватила подделку. И если твой руководитель послал тебя сюда… Если ты действительно находишься здесь с его разрешения… – При этих словах Брадаманта сердито прищурилась. – Тогда вне всяких сомнений он сообщил тебе, как отличить подлинник. Ты действительно готова потерять книгу только потому, что не хочешь поделиться этой информацией? Книгу, которая может оказаться исключительно важной для этого мира?

Взгляд Брадаманты был полон яда.

– Не торопи меня, – сказала она. – Дай подумать.

– Думай быстрее, – посоветовала Ирэн. – Вейл вернется за нами буквально через мгновение.

– Сказка номер восемьдесят семь, – сказала Брадаманта. – История Камня, взятого от Вавилонской башни. Если она там есть, значит, книга подлинная.

– Спасибо, – поблагодарила Ирэн, взяла шляпку и вуаль и, надев, скрепила их булавкой.

Брадаманта, кажется, хотела сказать что-то еще, однако сделала над собой усилие и промолчала. Надев шляпку, она выскользнула наружу, сладким голосом пропев:

– Мы уже идем!

Через несколько секунд, втиснувшись в тесный кэб, они покатили к Музею естественной истории. Судя по тому, что Ирэн помнила о географии Лондона, ехать предстояло не меньше получаса, и даже больше, если возникнут пробки.

Сингх пробормотал указания на ухо кэбмену, чтобы их, не дай бог, не услышали на противоположной стороне улицы. И теперь, погрузившись в задумчивость, размышлял, сидя в уголке. Трое мужчин теснились на одном сиденье, а Ирэн и Брадаманта сидели напротив, стараясь не выглядеть слишком довольными.

– А вам, инспектор, известно, к кому следует обратиться, когда мы приедем в музей? – спросил Вейл у инспектора.

Тот кивнул.

– К профессору Бэтони. Я запомнил ее имя с прошлого раза. Если вы сразу не встретитесь с ней, то ее кабинет находится внизу, в отделе криптозоологии. Если повезет, вы управитесь раньше, чем вас нагонят преследователи, и мы узнаем, в музее книга или нет. А я тем временем получу ордер на обыск. – Он скептически посмотрел на Брадаманту. – После чего эта молодая леди сможет возвратить случайно прихваченные ею книги.