Уолтер Уильямс - Это не игра

— Нет, — сказал Би-Джей. — Нельзя ставить «Fly Like an Eagle» на рингтон целиком.

Паладин поднялся на ноги и разрубил гоблина огненным мечом.

— Нет — снова сказал Би-Джей. — Неважно, что ваш друг говорит, что он закачал. Вам нельзя. Если у вас есть необходимый софт, можете пережать песню в формат рингтона и закачать с компа, но мы таких услуг не предоставляем.

Взрыв разнёс каменные стены замка. Эльфийский маг Би-Джея, имевший способность становиться невидимым, если не тревожить остальных игроков, поднялся по лестнице наверх, прямо к Алтарю Чёрной Богини.

— Спасибо, мэм, — сказал Би-Джей. — Мне очень жаль, что не удалось вам помочь.

Би-Джей трудился в самом мрачном, самом тёмном подземелье информационных технологий. Он проводил время, помогая неумелым, сумасшедшим, импульсивным лжецам. Эти граждане неизменно приводили Би-Джея в ярость. Ну, почему нельзя просто говорить правду? Они раз за разом повторяли одну и ту же мантру «Я ничего не делал», когда было совершенно ясно, что они регулярно убивали свой софт.

К счастью, руководству ООО «Картошка» — «Наша цель — удобство пользователя» — не было никакого дела до его маленькой золотой фермы.

— Давайте, так, — сказал Би-Джей. — Перезагрузите компьютер. Если проблема не исчезнет, позвоните мне.

Его эльфийский маг оказался первым из их отряда, кто добрался до гроба Чёрной Богини. Би-Джей знал, что как только он откроет гроб, у него будет ровно 34 секунды, прежде чем явится сама Чёрная Богиня, чтобы расправиться с нарушителями её спокойствия, невидимые они или нет. К этому моменту, Би-Джей уже планировал убраться из помещения.

— Не срабатывает пароль от электронной почты? Удостоверьтесь, что у вас не нажат CapsLock.

Эльфийский маг коснулся светящегося гроба. В углу экрана появился шар. Би-Джей коснулся этого шара и быстро применил открывающее гроб заклинание. Раздался звук фанфар, который другие игроки, как надеялся Би-Джей, увлеченные сражением, не услышали.

Начался отсчёт.

Би-Джей нажал кнопку «поднять» и маг вытащил из гроба два предмета — свитки с заклинаниями и Сферу Исцеления. Заклинания оказались низкоуровневой дрянью, но Би-Джей всё же надеялся обменять их на что-нибудь полезное. Сфера же была настоящим сокровищем и расставаться с ней Би-Джей не собирался.

Эльфийский маг спустился вниз и пробежал мимо сражающихся. Паладин всё ещё бился с парой гоблинов. Близнецы-гномы защищали чародея, который кастовал заклинания, повсюду небольшими ядерными грибками взрывались фаерболы, позади всех полурослик швырял в гоблинов бутыльки с горючим маслом.

Если они будут здесь к моменту появления Богини, им всем конец.

Би-Джею до них не было никакого дела — он своё получил и если весь отряд погибнет, незачем будет делить собранное барахло.

К тому же, Сферу Исцеления поделить нельзя.

— Перезагрузите компьютер, — сказал Би-Джей. — Если проблема не исчезнет, позвоните снова.

Эльфийский маг пробрался через готическую арку в конце коридора и пробежал мимо двух разбитых тел горгулий-стражей. Позади он услышал тревожный сигнал появления Чёрной Богини, сопровождаемый гибелью множества персонажей.

Тупые нубы, подумал Би-Джей. Когда Богиня исчезла, он вернулся назад, чтобы собрать выпавшее из соратников золото и вещи.

Тот огненный меч может пригодиться… кому-нибудь.

Би-Джей только что заработал от 600 до 1000 настоящих американских долларов, не виртуального игрового золота. Будет больше, если удастся добыть огненный меч.

Би-Джей играл в «Поход за Сферой» столько раз, что мог проходить квест с закрытыми глазами. Он мог играть в него без отрыва от работы в службе техподдержки. Несмотря на то, что играть в «Поход» было утомительно и скучно, эта скука оправдывала получаемый доход.

Суть в том, что множество игроков не желало играть в игры, вроде «Мир Киннабара» на низких уровнях. Они хотели начинать мощными прокачанными персонажами и готовы платить не только за самих персонажей, но и за вещи, наподобие Сферы Исцеления. Продажа виртуальных предметов за реальные деньги нарушала правила «Мира Киннабара», но администрация этой да и других MMORPG, никак не могла влиять на политику eBay и прочих сайтов-аукционов.

Сама Сфера принесёт Би-Джею минимум 300 долларов. Маг-эльф двенадцатого уровня, со всем барахлом и шмотом даст ещё три сотни. Если повезет, то и побольше.

Не так уж и плохо за 30 часов игры, которые ушли на прокачку мага до нынешнего состояния. Даже при жесткой конкуренции со стороны китайских золотых ферм, постоянно сбивавших цены.

К тому же, старому «Шеви» Би-Джея требовались новые покрышки. И краска, но сначала покрышки.

Денег, которые ему платила «Картошка» хватало для поддержания в рабочем состоянии девятилетней машины и оплаты квартиры, где пахло плесенью и его соседом, коллегой Биджея по «Картошке», которого выгнали из Калифорнийского университета, по имени Джейсен. Видимо, родители назвали его в честь персонажа из Расширенной Вселенной «Звёздных Войн».

Когда он подумал о квартире, машине, своей работе на «Картошку» и сравнил с тем, что было у Чарли, ему захотелось немедленно отправиться на бульвар Санта-Моника и порезать шины на его машине.

Если бы заклинание невидимости существовало, он бы так и сделал.

Но пока ему, видимо, придётся продолжать пахать на своей золотой ферме, едва сводя концы с концами.

Ровно в 16:00 Дагмар стояла на крыше отеля. Два верхних этажа занимали люксы и пентхаусы, поэтому ей понадобился спецпропуск. Ей пришлось выйти из лифта этажом ниже и подниматься пешком. Чтобы оградить постояльцев от нежелательных гостей, вход на последние два этажа был оборудован теми же ключами, что и лифт, но для выхода на крышу был нужен другой ключ.

К тому времени Дагмар уже отлично знала все лестничные пролёты гостиницы. Следуя указаниям Зана, она отыскала шесть выходов из отеля. К моменту, когда она убедилась, где эти выходы находились и куда вели, она уже вся взмокла. Ей требовалось принять душ, переодеться и пообедать. Учитывая, что время обеда она выбрала произвольно, её вероятные похитители будут сбиты с толку так же, как и она.

Она поискала в сети информацию по фирме «Железны и партнеры». Сначала она называла её «Желязны», как писателя-фантаста. Она выяснила, что эта израильская фирма занималась «личной защитой» и вообще всем, что связано с силовой поддержкой. Нигде на их сайте ей не встретилось слово «наёмник», но именно ими они и были. Их офисы находились в Тель-Авиве и в Южной Каролине, но не рядом с Джакартой.

Она стояла на крыше под ярким тропическим солнцем. С севера дул муссон, который нёс с собой запах горящего Глодока, вонь сгоревших костей и топлёного жира китайских женщин и детей. Края крыши были выложены популярной здесь красной плиткой, но под жарким солнцем она практически выгорела. Сама крыша была заставлена солнечными панелями и большими металлическими ящиками промышленных кондиционеров, поэтому Дагмар направилась к восточному краю и долго там стояла, глядя вверх. Ноги разъезжались из-за расплавленной смолы, яркое солнце светило прямо в лицо и Дагмар пожалела, что не надела шляпу. Она постоянно смотрела на часы. В назначенное время она опустила руку.