Ларри Нивен - Защитник. Рука закона [сборник litres]

Элис потерла шею:

– Что же могло случиться?

– Что угодно. Черные дыры, блуждающие среди звезд ядра, затягивающие в себя все больше и больше материи. Возможно, они подобрались к самому миру Пак. Или некая форма космической жизни. Или ядро могло взорваться, образовав сверхновую. Такое случалось в других галактиках. Меня больше беспокоит то, что случится дальше.

– Неужели вы не можете придумать другого объяснения?

– Ни одно из них не подходит. И это не настолько случайно, как кажется, – устало сказал Бреннан. – Фсстпок создал лучшие за много тысячелетий астрономические приборы, чтобы рассчитать курс на максимально возможное расстояние. После его отлета другие защитники продолжали наблюдения и нашли… что-то угрожающее. Вспышку сверхновой в плотном скоплении старых звезд. Исчезновение миров. Точки, в которых искажается свет. Совпадение Финейгла. Я просто не мог в это поверить.

– Может быть, потому что не хотели, – предположила Элис.

– Это вы должны поверить!

– Но почему именно сюда? Почему они летят к нам?

– К единственному пригодному для жизни миру за пределами ядра, о котором им известно? Но у нас еще есть время найти остальных.

– Да.

Бреннан обернулся к Рою и Элис:

– Вы, случайно, не проголодались? Лично я очень голоден.

В глубине головокружительного лабиринта «Относительности» Эшера обнаружилась миниатюрная кухня. С одного ракурса она казалась площадкой, с другого – стеной, в которую были встроены шкаф, сливное устройство, две духовки и опускающаяся плита с конфорками. Рядом у стены были сложены припасы: тыква, мускусная дыня, два кролика со свернутыми шеями, морковь, сельдерей, различные специи.

– Посмотрим, что тут можно по-быстрому приготовить, – сказал Бреннан и словно бы превратился в многорукое существо с неуловимыми для обычного глаза движениями.

Рой и Эллис попятились от мелькающих рук, каждая из которых держала нож и двигалась с быстротой молнии, так что морковь мгновенно стала катящимися по столу маленькими колесиками, а кролики, казалось, сами собой развалились на части.

Рой как будто отключился от реальности. Он никак не мог мысленно связать те крошечные голубые огоньки, что он видел на вершине башни, с могучим флотом сверхсуществ, собирающихся истребить человечество. Разыгранная перед ним совершенно домашняя сцена не помогла справиться с растерянностью. Пока чужак с ножом готовил ужин, Рой Трусдейл смотрел на пейзаж за дверью, с его точки обзора казавшийся наклонным.

– Вся эта еда – она здешняя, так ведь? – спросила Элис. – Почему вы не разрешали нам ничего попробовать?

– Всегда есть вероятность, что вирус дерева жизни проберется куда-то. Термообработка убивает его, и вообще крайне маловероятно, что он сможет выжить, если я перестану удобрять почву оксидом таллия, – сказал Бреннан, не поднимая головы и не прекращая работу. – Когда я улетел от Земли, передо мной встала загадка Финейгла. У меня хватало еды, но мне нужен был вирус, живущий в корнях дерева жизни. Я пытался вырастить его в самых разных продуктах: яблоках, гранатах… – Он наконец поднял голову, чтобы увидеть, уловили ли они намек. – В конце концов он прижился на батате. После этого я понял, что и сам смогу выжить здесь.

Бреннан живописно разложил овощи вокруг кролика и поставил горшок в духовку.

– На моей кухне было множество сублимированных продуктов. К счастью, я раньше любил хорошо поесть. Позже я приобрел семена с Земли. Мое положение никогда не было по-настоящему опасным, я всегда мог вернуться домой. Но я хорошо представлял, что случится с цивилизацией в случае моего возвращения, и не хотел этого. – Он обернулся. – Ужин через пятнадцать минут.

– Разве вам здесь не одиноко? – спросила Элис.

– Да, конечно.

Бреннан выдвинул из пола складной стол. Это был не запоминающий форму пластик, а толстая плита из настоящей древесины, настолько тяжелая, что Бреннану пришлось напрячь мускулы. Взглянув на Элис, он понял, что она ждет более подробного ответа.

– Послушайте, я оставался бы одиноким где угодно. И вам это прекрасно известно.

– Нет, не известно. На Земле вам были бы рады.

Бреннан, похоже, решил сменить тему:

– Рой, вы догадываетесь, что уже были здесь раньше?

Рой кивнул.

– Как мне удалось стереть эту часть вашей памяти?

– Я не знаю. Никто не знает. – Рой внутренне напрягся.

– Нет ничего проще. Парализовав вас, я просканировал ваш мозг и записал воспоминания. Все ваши воспоминания. А перед тем как оставить вас на «Вершинах», я стер вашу память, а вместо нее восстановил эту запись. На самом деле все немного сложней – в процесс вовлечены РНК и сложные электрические поля, – но зато мне не понадобилось сортировать и удалять отдельные воспоминания.

– Это ужасно, Бреннан, – слабым голосом ответил Рой.

– Почему? Потому что вы на некоторое время превратились в бессмысленное животное? Я не собирался оставлять вас в таком виде. Я проделывал эту операцию двадцать раз и не допустил ни одного прокола.

Рой вздрогнул:

– Вы не понимаете. Тот я, который провел с вами четыре месяца, – он умер. Вы убили его.

– Теперь вы начинаете понимать.

Рой посмотрел ему прямо в глаза.

– Вы были правы. Вы не такой, как все. Вам было бы одиноко где угодно.

Бреннан накрыл на стол. Он подвинул стулья для гостей, двигаясь с той плавной неторопливостью, которая отличает хорошего метрдотеля, разложил еду, оставив половину себе, затем сел и с волчьим аппетитом набросился на печеного кролика с овощами. Ел он аккуратно, но все равно закончил намного раньше остальных. Живот его заметно раздулся.

– В чрезвычайных ситуациях у меня возникает обостренное чувство голода, – сказал он. – А теперь я хотел бы извиниться. Это не очень вежливо, но мне нужно готовиться к войне.

И он умчался прочь, как заправский бегун.

В последующие несколько дней Рой и Элис ощущали себя незваными гостями радушного хозяина. Они редко видели Бреннана. Иногда они замечали, как он на сумасшедшей скорости проносится куда-то по Кобольду. В таких случаях он останавливался, спрашивал, все ли им здесь нравится, объяснял какие-то вещи, которые они могли упустить, а потом снова убегал – все с той же сумасшедшей скоростью.

Еще они могли отыскать Бреннана в лаборатории, где он продолжал настраивать свой «телескоп». Теперь в поле зрения находился только один корабль – его плазменный след ясно виднелся на фоне красных карликов и облаков межзвездной пыли. Из-за смещения в фиолетовый конец спектра желтое свечение гелия казалось голубым.

Бреннан разговаривал с ними, не прерывая работы.

– Та же схема, что у Фсстпока, – с очевидным удовлетворением отметил он. – Они не стали ничего менять в удачной конструкции. Видите черную точку в центре голубого пятна? Грузовой отсек при торможении должен находиться впереди. Он большего размера, чем у корабля Фсстпока, и поэтому они движутся медленней, чем летел он, когда находился на таком же расстоянии. Их скорость далека от скорости света, и они не прилетят сюда раньше чем через сто семьдесят два или сто семьдесят три года.