Ларри Нивен - Защитник. Рука закона [сборник litres]

– Нет, у меня есть разрешение завести ребенка. Как ты думаешь, откуда вообще берутся новые плоскоземельцы? Я должен был сказать тебе, но даже не…

– Не нужно так волноваться. – Она встала и обвила его руками. – Я счастлива. Можешь вдолбить это в свою тупую голову?

– Я тоже, – хмыкнул он несколько напряженно.

Разумеется, он хотел бы стать отцом, но…

– Но что же нам теперь делать?

Она встревоженно посмотрела на него, но ничего не ответила.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Бреннан бросил слишком много бомб одновременно. Рой прикрыл глаза, словно это могло как-то ему помочь. А когда снова открыл, Бреннан и Элис по-прежнему смотрели на него.

Элис ждет ребенка.

Маленькие голубые огоньки.

– Я… я лечу, – объявил Рой. – Я не сбегаю от тебя, любимая, – поспешно добавил он, слишком сильно сжав ее плечи. – Мы принесем ребенка в этот мир. В тот самый мир, который, по странному стечению обстоятельств, стал мишенью для д-д-двухстот тридцати…

– Я засек вторую волну, – подсказал Бреннан.

– Черт возьми, мне необязательно было сейчас слышать это!

Элис прикрыла ему рот ладонью:

– Я поняла, моя преданная команда. И я думаю, что ты прав.

Воздух наполнился запахом сожженных мостов.

Они стояли под ветвями огромного дерева. Бреннан возился с портативным пультом, который он достал из кармана халата. Рой просто смотрел.

Двухсотлетний одиночный корабль был похож на маленькое насекомое с длинным жалом, грузовая сеть напоминала прозрачные крылья, а само жало сияло актиническим светом. Шум двигателя напомнил пронзительный крик. Бреннан потратил целый день, обучая Элис управлению кораблем, уходу и ремонту. Рой сомневался, что одного дня будет достаточно, но раз уж Бреннан остался доволен… И Элис справилась. Она пролетела над Кобольдом, а затем плавно повернула туда, где должно быть Солнце.

Рой почувствовал саднящую необходимость сделать что-то важное, прямо сейчас, а иначе он всю жизнь будет считать себя предателем. Но это мгновение прошло, и он просто смотрел.

Солнце теперь выглядело странно. Бреннан перенастроил гравитационную линзу так, что она превратилась в пусковую установку для одноместника. Пока Рой смотрел, Солнце немного сместилось влево и потускнело, намертво поймав на себя черную точку корабля.

Она улетела.

– У нее не будет никаких трудностей, – сказал Бреннан. – Она может выгодно продать корабль. Это не просто пережиток старины. Он имеет большое историческое значение, и к тому же я внес кое-какие изменения в…

– Конечно, – ответил Рой.

Трава под деревом уже пожухла, а листья пожелтели. Бреннан выпустил воду из пруда, и тот превратился в мелкое, грязное болото. Кобольд утратил прежнее очарование.

Бреннан похлопал Роя по плечу:

– Идем.

Он спустился в бывший пруд, Рой, поморщившись, шагнул следом. Холодная грязь хлюпала у него под ногами.

Бреннан наклонился, ухватился за что-то и потянул. С чавкающим звуком открылась металлическая дверь. Дверь воздушного шлюза.

Теперь все происходило очень быстро. Воздушный шлюз вывел их в тесную рубку с приборной панелью, двумя аварийными креслами и экраном с круговым обзором, как у любого космического корабля.

– Можете пристегнуться, если хотите, – сказал Бреннан. – Но если что-то пойдет не так, мы в любом случае погибнем.

– А вы не хотите мне что-нибудь сначала объяснить?

– Нет. Вы сможете изучать корабль сколько душе угодно, когда мы наберем скорость. Черт возьми, у вас будет целый год в запасе.

– К чему такая спешка?

Бреннан покосился на него:

– Проявите снисхождение, Рой. Я торчал здесь больше времени, чем прожила ваша Несравненная Стелла.

Он активировал обзорный экран. Корабль висел над отверстием в бублике Кобольда.

Бреннан надавил на кнопку, и Кобольд начал резко отдаляться.

– Я провожу разгонный маневр, – объяснил Бреннан. – Так мы увеличим скорость почти в полтора раза.

– Хорошо.

Кобольд замедлил отступление, остановился, а затем снова полетел навстречу, как кулак бога войны. Рой невольно вскрикнул. Они пролетели сквозь отверстие и выскочили в черный космос.

Рой развернул кресло, чтобы посмотреть назад, но Кобольд уже пропал из вида. Солнце казалось всего лишь одной звездой из многих.

– Давайте увеличим, – предложил Бреннан.

Солнце сделалось намного крупней, заполнив собой весь прямоугольный участок экрана, и появился отступающий назад Кобольд. Изображение увеличилось еще раз, и теперь Кобольд занял весь экран.

Бреннан нажал на красную кнопку.

Кобольд начал сжиматься, словно его скомкала невидимая рука. Скалы запузырились и засияли ярко-желтым огнем. К горлу Роя подкатил комок. Это все равно как если бы кто-то решил разбомбить Диснейленд.

– Что вы сделали? – воскликнул он.

– Уничтожил гравитационный генератор. Нельзя было оставить генератор здесь, чтобы Пак нашли его. Чем дольше они будут искать артефакты в окрестностях Солнца, тем лучше для нас.

Кобольд все еще горел желтым светом, крошечный и расплавленный.

– Через несколько минут восьмифутовая сфера из нейтрония покроется расплавленным металлом, – продолжал Бреннан. – Когда он остынет, отыскать генератор станет практически невозможно.

Кобольд превратился в ослепительно-яркую белую точку.

– Что мы будем делать дальше?

– В течение ближайшего года, двух месяцев и шести дней – ничего. Не желаете осмотреть корабль?

– Ничего?

– Я имею в виду, что мы не будем долго ускоряться. Посмотрите.

Пальцы Бреннана забегали по клавишам пульта управления. На обзорном экране появилась объемная карта Солнечной системы и окружающего пространства в радиусе двадцати пяти световых лет.

– Мы сейчас здесь, возле Солнца. И движемся вот сюда. Это примерно посередине между альфой Центавра и Звездой ван Маанена. Мы сожжем корабль Пак и направимся к остальному их флоту. Не зная скорости истечения плазменной струи, они не смогут определить нашу скорость по отношению к ним, и уж тем более – ее боковую составляющую. Они должны подумать, что я лечу от Звезды ван Маанена к альфе Центавра. Я не хочу сам привести их к Солнцу.

– В этом есть смысл, – неохотно признал Рой.

– Давайте все-таки осмотрим корабль, – предложил Бреннан. – Потом можно будет изучить его подробней. Я хочу, чтобы вы смогли управлять кораблем, если со мной что-то случится.

Бреннан называл его «Летучим голландцем». Хотя внутри его находились корабли, но сам он мало напоминал корабль.

– Если вам так уж хочется придираться, я могу доказать, что мы идем под парусом, – жизнерадостно заявил Бреннан. – Здесь есть и приливы, и фотонный ветер, и пыльные отмели, которые могут нас погубить.