Марина Суржевская - Императорский ловец [publisher: SelfPub.ru]

– Или чтобы было на ком оттачивать свою язвительность? – хмуро посмотрела Одри.

– Чтобы было кому обед готовить! – рявкнул я. – Для начала.

– Я не умею, – растерялась Лира.

Одри отвернулась, Лантаарея пожала плечами.

– Да вы издеваетесь?

– Ну, я могу освежевать кролика и поджарить, – тихо вклинился Ник. – В теории…

Я посмотрел на Здоровяка и Харта. Первый развел руками, второй усмехнулся.

– Прости, Раут, в Бастионе всегда была отличная кухня.

– Вы серьезно? – я неверяще осмотрел эту компанию. – Бездна. Я начинаю вас всех ненавидеть. Здесь хоть кто-нибудь что-нибудь умеет?

Ответом мне была тишина. А я особенно остро почувствовал, как не хватает Армона. Вот кто все умел. И делал любое дело быстро и сноровисто. У меня в сумке было сушеное мясо, но его я решил приберечь, Пустошь не везде такая гостеприимная. Так что отправил Ника и Здоровяка на охоту, велев не возвращаться без кролика или перепелки. Пока они бродили в зарослях, девушки сложили на полянке горку хвороста для костра. Я осмотрел композицию из еловых веток, травы, палок и одиноко торчащей ромашки, плюнул и велел всем убираться, пока я кого-нибудь не убил. Складывать костер пришлось самостоятельно. Здоровяк притащил тушку кого-то зверька, что порадовало. Ник его освежевал, я наколол мясо на палки, велел присматривать и отправился за водой.

Родник нашелся недалеко, холодная вода журчала по камушкам. Присел, вымыл руки и лицо, откупорил фляжку, чтобы сделать запас. На шорох за спиной не отреагировал, и так знал, кто там.

– А ты времени зря не теряешь, – негромко сказала Одри. – Успел и ловцом стать, и невестой обзавестись. И всего-то за три месяца.

Поднялся, оборачиваясь. Девушка стояла у ствола осины, смотрела недобро. Я пожал плечами.

– Почему бы и нет. Мои умения высоко оценили в Бастионе. Ну а Лира… – усмехнулся. – Она молода и красива, любит меня до безумия. Так что… почему бы и нет.

– Я видела ее безумие в Кайере, – резко сказала Одри. – Девушка орала, что убьет мерзавца, который ее обидел.

– Мы слегка повздорили, – я подошел ближе. – Тебя это беспокоит, Одри? Моя невеста? С чего бы это?

– Мне нет никакого дела до твоей невесты, – взвилась она. – Я лишь не верю, что твои намерения в отношении этой девушки честны.

– Решила выступить ее нянюшкой? – усмехнулся, всматриваясь в сердитые серые глаза. – Не стоит. Лира уже взрослая девочка. Уж поверь мне.

Она побледнела.

– Твои намеки отвратительны…

– Да какие намеки? Я, кажется, прямо говорю. Кстати, – склонился, ощущая ее торопливое дыхание. – Это не помешает мне потребовать с тебя свое желание. Надеюсь, ты о нем не забыла?

– Какое желание?

– М-м-м, узнаешь в свое время. Пока можешь пофантазировать.

Она наградила меня ледяным взглядом, я улыбнулся.

– Сначала найди Армона, – глухо сказала Одри и, резко отвернувшись, ушла в лес.

Я еще постоял у родника, размышляя. А когда вернулся, обнаружил, что тушка безнадежно сгорела. Обозвав собравшихся никчемными червями, я вылил в костер воду, гася его, и молча залез на лошадь. Голодные и злые мы отправились дальше.

Армон проснулся от дыхания, что щекотало шею. Моргнул, скосил глаза. Оценил обстановку. Так, он лежит на узкой кровати, придавив своей тушей Сойлинку, по-хозяйски закинув на нее руку и ногу и прижимая к своему животу. Оно-то понятно, на этой лежанке спать с комфортом и не получится, кровать рассчитана на хрупкую девушку, а не на здорового мужика. И тем более, не на них двоих.

Бездна, и как это он так отключился? Ведь собирался всего лишь полежать, ожидая, пока уснет Сойлин, а потом расположиться где-нибудь в другом месте. Например, коврик на полу выглядел весьма неплохо.

Так почему он уснул и продрых все ночь, глубоко и спокойно? Тело ощущалось расслабленным и отдохнувшим, тяжелым.

– Если ты проснулся, то можно я встану? – прошептал тихий голос ему в шею.

Армон резко убрал руку и ногу, вернее, снял их с девушки.

– Прости! Крепко я уснул! Почему не разбудила? Я тебе, наверное, все отдавил.

– Я не хотела тебя будить, – она приподнялась на локте. Между ним и деревянной стеной было так мало места, что Армон изумился, как она вообще там помещается. Попытался отодвинуться дальше, но ощутил пустоту. И снова посмотрел на девушку. Хотя лучше бы этого не делал. Растрепанная, сонная, в мятом платьице, со съезжающей с плеча полоской ткани, она выглядела очень соблазнительно. Захотелось сгрести ее, притягивая ближе, и вновь припечатать своим телом к стене, на этот раз с более конкретной и приятной целью…

Стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть и прервать напряженный обмен взглядами.

– Эй, крылатая, ты совсем обнаглела? Думаешь, будешь дрыхнуть до полудня, пока другие работают? – заорали снаружи. – Думаешь, тебя тут бесплатно кормить будут?

– Ой, – Сойлинка пискнула и попыталась перелезть через тушу Армона. И самое странное, что помогать ей в этом нелегком деле ему ни капельки не хотелось. Но, вздохнув, он придержал ее неловкие телодвижения, скатился с лежанки и распахнул дверь.

Вирса, стоящая на пороге, чуть не получила створкой по носу и зашипела, разгневанно выпустив когти. Армон присвистнул, осмотрел ее ладошку и выпустил свои. Кошка мявкнула и свалилась со ступенек.

– Не люблю, когда меня будят, – недовольно протянул оборотень. – Не вздумай это повторить.

Вирса процедила что-то сквозь зубы, вскочила. Попыталась заглянуть за спину Армона, туда, где стояла смущенная и побледневшая Сойлинка.

– Так это правда! – в голосе Вирсы было не только возмущение, но и почему-то обида. – Ты надел ей браслет? Этой… этой…

– Этой красивейшей на земле девушке? – уточнил Армон. – Нет еще, к сожалению. Увы, Сойлин пока не дала мне своего согласия. Но я не теряю надежду, все же ее красота покорила меня настолько, что я решил вернуться в Пустошь.

– Вернулся из-за нее? – Вирса открыла рот, по-кошачьи дернула носом. – Но она же страшилище!

– Шутишь? – оскорбился Армон вполне натурально. – Да в Кайере она стала бы первой красавицей! Даже императорские дети не могут похвастаться подобной внешностью, а всем известно, что принцесса Сильвия – красивейшая в империи! Так вот, – Армон склонился ниже. – Рядом с Сойлинкой даже Сильвия показалась бы простушкой.

– Врешь! – взвизгнула Вирса. За деревьями Армон уловил смутные тени других кошек и сдержал улыбку. Если нюх его не обманывал, еще несколько таились за стеной навеса для дров. Вот и отлично.

– Я? Вру? – он нахмурился и рыкнул. – Думай, что говоришь, женщина!

Вирса попятилась. Похоже, такое обращение она понимала.

– Не вру, – проявил милосердие Армон. – Сойлинка очень красивая. Да что мне тебе рассказывать? Ты видела, какая у нее кожа? Золотая, как имперская монета. А глаза? Это же бирюза на солнце. Очень редкий цвет. А тело? Тонкая, словно деревце. А какие перышки! Мечта! – он закатил глаза, надеясь, что не начнет хохотать прямо сейчас. Кошки подобрались ближе, уже не таясь, подергивая хвостами и принюхиваясь. Треугольные уши стояли торчком, кисточки на концах топорщились. – А ее голос? Я готов слушать его вечно. Он словно песня – нежная и страстная. Даже не знаю, – Армон картинно вздохнул и прижал ладонь к груди, – не знаю, что буду делать, если Сойлин откажет мне. Наверное, я этого не переживу.