Дебора Харкнесс - Книга Жизни [litres]

Вампир улыбнулся и кивнул Мэтью. То и другое было вполне уважительным.

– Благодарю, Рассел, – сказал Мэтью. – В твоих устах это вообще звучит комплиментом.

– Маркус, покорнейше прошу меня простить за оговорку о братстве. – Джайлс подмигнул Маркусу. – Я хоть и не врач, но вполне верю, что Мэтью вот-вот отправит Болдуина в обморок.

Мэтью слегка передвинул руку. Зрачки Болдуина вернулись в нормальное положение.

– Отец вполне контролирует свое бешенство крови. У нас нет причин действовать под давлением страха и суеверий, – сказал Маркус, обращаясь ко всем. – Орден Рыцарей Лазаря создавался для защиты слабых. Каждый член ордена поклялся защищать своих братьев и сестер, не щадя собственной жизни. Излишне напоминать собравшимся, что Мэтью является рыцарем. А с этого момента рыцарями являются и его дети.

Я поняла, почему Ребекку и Филиппа так рано посвятили в рыцари.

– Я хочу услышать твой ответ, дядя. – Маркус прошел туда, где Мэтью удерживал Болдуина. – Ты остаешься рыцарем? Или на старости лет поддался трусости?

Болдуин побагровел, и отнюдь не из-за нехватки кислорода.

– Осторожнее, Маркус! – предостерег Мэтью. – Рано или поздно мне придется его отпустить.

– Рыцарем, – прохрипел Болдуин, с ненавистью глядя на Маркуса.

– Тогда и веди себя как рыцарь, и относись к моему отцу с уважением, которого он заслуживает. – Маркус оглядел собравшихся. – Мэтью и Диана хотят создать собственный клан, и, когда они это сделают, Рыцари Лазаря их поддержат. Всякий, кто возражает, волен официально оспорить мое главенство. В противном случае вопрос обсуждаться не будет.

В церкви установилась абсолютная тишина.

На губах Мэтью появилась улыбка.

– Не спеши меня благодарить, – сказал Маркус. – Наше сражение с Конгрегацией пока не закончено.

– Занятие явно не из приятных, но вполне осуществимое, – сухо произнес Рассел. – Мэтью, отпусти Болдуина. Твой брат никогда не отличался проворством. Слева от тебя стоит Оливер. У него давно руки чешутся проучить Болдуина. С тех самых пор, как тот разбил сердце его дочери.

Кое-то из гостей усмехнулся. Ветер мнений изменил направление и задул в нашу сторону.

Мэтью неторопливо откликнулся на предложение Рассела. Правда, от брата не отошел ни на шаг и защитить меня не пытался. Болдуин еще несколько секунд провел на коленях, затем встал. И в то же мгновение Мэтью сам опустился на колени.

– Сир, я всецело тебе доверяю, – сказал Мэтью, склоняя голову. – И в ответ прошу твоего доверия. Ни я, ни мой клан никогда не опозорят семью де Клермон.

– Мэтью, ты же знаешь. Я не могу, – ответил Болдуин. – Вампир, страдающий бешенством крови, не способен владеть собой. Или способен лишь отчасти.

Глаза Болдуина скользнули по Джеку, однако сейчас он думал о Бенжамене и Мэтью.

– А если найдется вампир, способный на это? – спросила я.

– Диана, сейчас не время для прекраснодушных мечтаний. Насколько я знаю, вы с Мэтью до сих пор надеетесь на лекарство, но…

– Филипп клятвенно признал меня своей дочерью. И если я, как его дочь, дам тебе слово, что все потомство Мэтью, страдающее бешенством крови, будет поставлено под контроль, ты признаешь моего мужа главой нового клана?

Я находилась в нескольких дюймах от Болдуина. Магическая сила во мне напряженно гудела. Судя по любопытным взглядам собравшихся, я чувствовала, что лишилась маскирующего заклинания. Оно попросту сгорело.

– Ты не можешь этого обещать, – заявил Болдуин.

– Диана, не надо… – начал было Мэтью, но мой взгляд заставил его умолкнуть.

– Могу и обещаю. Нам незачем ждать, пока наука найдет решение. Магическое решение уже существует. Если кого-то из клана Мэтью бешенство крови подтолкнет к опасным действиям, я мигом наложу на такого вампира заклятие, – пообещала я. – Ты согласен?

Мэтью был явно шокирован моими словами. Я это видела по его глазам. Еще бы! В прошлом году я твердо держалась убеждения, что наука выше магии.

– Нет, – качая головой, отрезал Болдуин. – Твоего слова недостаточно. Тебе придется это доказать, а нам – подождать и убедиться, действительно ли твоя ведьмина магия столь эффективна.

– Прекрасно, – мигом отозвалась я. – Наша проверка начнется прямо сейчас.

Болдуин прищурился. Мэтью посмотрел на брата и сказал:

– Королева сдерживает короля.

– Не забегай вперед, братец. – Болдуин поднял Мэтью на ноги. – Наша игра еще далеко не закончена.

– Это оставили в кабинете отца Антуана, – сказал Фернандо. Была поздняя ночь, и даже самые стойкие гости давно уже спали. – Кто – неизвестно. Когда – тоже. Свидетелей не было.

Мэтью посмотрел на прозрачный контейнер с заспиртованным человеческим плодом. Это была девочка.

– Он еще безумнее, чем я думал, – пробормотал Болдуин.

Вид у брата Мэтью был бледным, и не только из-за случившегося в церкви.

Мэтью перечитал записку:

– «Поздравляю с рождением детей. Захотелось отправить тебе мою дочь, поскольку вскоре я завладею твоей. Твой сын».

– Кто-то сообщает Бенжамену о каждом твоем шаге, – сказал Болдуин.

– Весь вопрос: кто? Нельзя допустить, чтобы Ребекка или Диана оказались у него в руках, – заявил Фернандо, дотрагиваясь до плеча Мэтью.

Перспектива была настолько ужасающей, что Мэтью мог лишь кивнуть.

Вопреки заверениям Фернандо Мэтью знал: покой для него наступит не раньше, чем Бенжамен будет мертв.

После драматических событий, сопровождавших крещение, остальные зимние праздники прошли по-семейному тихо и спокойно. Гости разъехались, но осталась увеличившаяся семья Уилсон. Агате Уилсон захотелось побыть в Сет-Туре подольше, чтобы увидеть потрясающе веселую неразбериху. Крис и Мириам вернулись в Йельский университет, по-прежнему горя стремлением исследовать бешенство крови и искать лекарство от страшного недуга. Болдуин без промедлений отправился в Венецию, намереваясь в той или иной мере управлять реакцией Конгрегации на любые новости, просачивающиеся из Франции.

Мэтью целиком погрузился в приготовления к Рождеству, стремясь рассеять остатки тягостного настроения, еще остававшегося после крещения близнецов. Из леса, стоявшего по другую сторону рва, он притащил громадную ель, поставил в большом зале и украсил гирляндой белых огоньков, которые мерцали совсем как светлячки в траве.

В память о святочных украшениях Филиппа из серебристой и золотистой бумаги мы вырезали полумесяцы и звезды. Потом с помощью заклинания я соединила их. Другое заклинание подняло их в воздух и перенесло прямо на ветви елки. Там наши скромные украшения вспыхивали и мерцали, ловя отсветы очага.

В сочельник Мэтью отправился на мессу в Сен-Люсьен. Они с Джеком были единственными прихожанами-вампирами, чье присутствие отец Антуан воспринимал благосклонно. После крещения близнецов он по вполне понятным причинам хотел видеть на церковных скамьях как можно меньше существ нечеловеческой природы.